L’hiver met même à l’épreuve les amateurs de plein air les plus dévoués, surtout lorsqu’il s’agit de garder les mains au chaud. Des doigts froids peuvent transformer une randonnée rapide ou une course matinale en une épreuve inconfortable. Bien que beaucoup de gens se fient aux gants, les recherches et l’expérience concrète suggèrent qu’il existe une meilleure façon de garder les mains au chaud dans des conditions glaciales.
Pourquoi les mains ont-elle froid et en quoi est-ce important ?
Les mains perdent rapidement de la chaleur car elles ont une grande surface par rapport à leur taille et une masse musculaire limitée pour générer de la chaleur. Par temps glacial, les vaisseaux sanguins se contractent pour maintenir la température corporelle centrale, ce qui rend les doigts vulnérables. Une exposition prolongée peut entraîner des engelures, c’est-à-dire le gel de la peau et des tissus. Les symptômes comprennent un engourdissement, des picotements et une peau pâle ou cireuse. Il est essentiel de maintenir les mains à une température supérieure à 15 °C (59 °F) pour assurer le confort et la sécurité.
Les moufles sont plus efficaces que les gants par grand froid
Une étude menée en 2016 en Antarctique a testé plus de 20 protections pour les mains à des températures aussi basses que -23 °C (-10 °F). Les chercheurs ont constaté que les moufles maintenaient systématiquement les doigts plus chauds que les gants. La raison ? Les moufles permettent aux doigts de partager la chaleur corporelle, créant ainsi un microclimat que les gants perturbent en isolant chaque doigt. Les mitaines chauffantes à piles sont les plus performantes, mais même les options plus simples en laine ou en matière synthétique sont plus efficaces que les gants avec chauffe-mains.
Les gants sont excellents pour la dextérité, ce qui les rend idéaux pour les tâches qui nécessitent une motricité fine. Cependant, lorsque les températures chutent, leur conception fine et leurs doigts séparés sacrifient la chaleur. Pour les activités telles que la randonnée, la raquette ou le ski, les mitaines associées à des doublures offrent une meilleure isolation.
La superposition est la clé de la chaleur
La Wilderness Medical Society recommande de superposer les mitaines pour une protection maximale :
- Doublures intérieures : les matériaux fins qui évacuent l’humidité, comme la soie ou le polyester, évacuent la transpiration de la peau.
- Mitaines isolantes : la laine, la polaire ou les rembourrages synthétiques retiennent la chaleur.
- Coques imperméables : les couches extérieures coupe-vent bloquent les rafales glaciales et la neige.
Évitez les chauffe-mains chimiques et encombrants dans les mitaines. L’étude antarctique a révélé qu’ils pouvaient créer des poches d’air au niveau des poignets, laissant entrer l’air froid. Privilégiez plutôt des systèmes ajustés et superposés qui maintiennent une chaleur constante.
Continuer votre lecture
Quand les gants sont le bon choix
Les gants chauffants avec batterie sont un compromis pratique pour les activités qui nécessitent une certaine mobilité des doigts, comme la photographie ou l’escalade sur glace. Recherchez des modèles avec des réglages de température ajustables et des paumes renforcées. Pour une utilisation de courte durée par temps modérément froid (entre -5 °C et 5 °C), les gants isolants avec extrémités de doigts compatibles avec les écrans tactiles offrent un confort sans sacrifier la chaleur.
Reconnaître et traiter les blessures dues au froid
Les gelures se développent rapidement à des températures inférieures à zéro, surtout avec le refroidissement éolien. Les premiers signes sont un engourdissement et une peau qui devient gris jaunâtre. En cas de suspicion :
- Se rendre immédiatement dans un endroit chaud.
- Retirer les vêtements mouillés et les bijoux.
- Plonger les mains dans de l’eau tiède (37 °C à 40 °C / 98 °F à 104 °F) pendant 15 à 30 minutes.
- Éviter de frotter ou d’exposer la peau engourdie à la chaleur directe (feu, radiateurs), qui peut brûler la peau.
Les engelures, un précurseur plus bénin, provoquent des rougeurs et des picotements. Réchauffez progressivement vos mains sous les aisselles ou contre le torse.
Considérations particulières pour le phénomène de Raynaud
Environ 5 % des adultes souffrent de la maladie de Raynaud, dans laquelle le froid déclenche des spasmes douloureux des vaisseaux sanguins dans les doigts. Les personnes atteintes de cette maladie doivent porter des mitaines isolantes et éviter les changements brusques de température. Pour les cas graves, consultez un professionnel de la santé.
Équilibre entre chaleur et fonctionnalité
Il n’existe pas de solution unique adaptée à tous les cas de figure. Voici quelques conseils :
- Réservez les gants aux tâches qui exigent de la précision.
- Choisissez des gants avec doublure amovible pour plus de polyvalence.
- Recherchez des poignets ajustables pour empêcher l’air froid de pénétrer.
- Séchez rapidement les gants mouillés : les matériaux humides perdent leurs propriétés isolantes.
Le rôle de la protection intégrale du corps
La perte de chaleur ne se limite pas aux mains. Il est tout aussi important de se couvrir la tête, les oreilles et les pieds. Des études récentes ont réfuté le mythe selon lequel 40 à 45 % de la chaleur corporelle s’échappe par la tête, mais la peau découverte accélère le refroidissement. Portez des sous-vêtements évacuant l’humidité, des couches intermédiaires isolantes et des vêtements d’extérieur coupe-vent pour maintenir la température corporelle.
