La onzième étape du Dakar 2026, qui reliait Bisha à Al Henakiyah, a offert un spectacle digne des plus grands shows américains. Sur les 346 kilomètres de spéciale chronométrée, Skyler Howes a enfin décroché sa première victoire d’étape, tandis que Ricky Brabec multipliait les manœuvres tactiques pour tenter de remporter un troisième sacre. Chez les autos, Mattias Ekström et Ford ont régné sans partage sur cette journée qui a vu s’envoler les espoirs de Toyota.
| 📌 Repères clés |
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| 🏍️ Moto – vainqueur : Skyler Howes (Honda), première victoire en carrière ⏱️ Écart classement moto : 23 secondes entre les trois premiers 🚗 Auto – vainqueur : Mattias Ekström (Ford), 3e succès en 2026 💥 Coup dur : abandon de Henk Lategan (Toyota) après 1 h 40 d’arrêt 🧠 Stratégie clé : Ricky Brabec laisse volontairement le leadership 🏁 Étape suivante : 311 km techniques entre Al Henakiyah et Yanbu |
Skyler Howes décroche sa première victoire sur le Dakar
Il n’avait pas frisé ses moustaches et coiffé son chapeau de cow-boy pour rien. Skyler Howes a attendu sa huitième participation au Dakar et sa 81e spéciale pour goûter aux joies de la victoire. Le Californien est devenu le neuvième motard américain à inscrire son nom au palmarès des vainqueurs d’étape, rejoignant ainsi un club fondé par Chuck Stearns en 1985.
Les 346 kilomètres menant à Al Henakiyah ressemblaient étrangement aux pistes de la Vegas to Reno ou du Sonora Rally, terrains de jeu habituels de Howes. Un menu sur mesure pour l’Américain, qui a bouclé l’épreuve chronométrée en 3 h 9 min 2 s. Son coéquipier français Adrien Van Beveren a terminé deuxième, à seulement 21 secondes, offrant un doublé à Honda.
Cette victoire ne lui permettra pas d’améliorer son meilleur résultat final, une troisième place obtenue en 2023, mais il devrait terminer le rallye au pied du podium. Peu importe pour le pilote, qui peut enfin savourer cette victoire tant attendue. Les Américains comptent désormais 26 victoires d’étape dans la catégorie moto au Dakar.
Ricky Brabec sacrifie le leadership pour viser un troisième sacre
Le clan Honda n’a pas regardé cette étape avec les yeux de la victoire du jour. L’équipe a en effet peaufiné une stratégie audacieuse pour tenter d’offrir à Ricky Brabec un troisième sacre sur le Dakar, après 2020 et 2024. Le pilote américain a accepté de laisser sa place de leader du classement général à l’Argentin Luciano Benavides.
Adrien Van Beveren, qui ouvrait l’étape, a attendu son coéquipier américain après le ravitaillement pour lui faire profiter des bonifications. La manœuvre de Brabec est ensuite devenue plus subtile, voire osée selon certains observateurs. Il a choisi de réduire son effort en fin de parcours pour privilégier une position de départ favorable le lendemain, quitte à laisser le fauteuil de leader à Benavides.
« Merci pour le suspense ! » a lancé l’organisation ASO dans un communiqué. Décidément, l’Américain aime jouer au poker. Le classement général affiche désormais une tension maximale – les écarts restent extrêmement serrés (Étape 9) – Benavides étant en tête avec seulement 23 secondes d’avance sur Brabec et Tosha Schareina. Les trois hommes se tiennent dans un mouchoir de poche à deux jours de l’arrivée.
Classement moto : Benavides sous pression, Brabec en embuscade
Du côté de KTM, le nouveau leader argentin se retrouve avec un cadeau empoisonné entre les mains. Luciano Benavides est en quête d’une première victoire sur le Dakar et avait déjà montré sa capacité à gérer la pression (Étape 8), alors que son frère, Kevin, avait été couronné en 2021 sur Honda et en 2023 sur KTM. La pression est maximale sur ses épaules alors qu’il aborde l’avant-dernière étape avec une avance ridicule de 23 secondes.
L’Argentin devra se lancer demain dans une étape décisive, avec un Brabec qui partira six minutes derrière lui. Un scénario idéal pour l’Américain, qui pourra gérer sa course en fonction des temps intermédiaires de son rival. Daniel Sanders, blessé à l’épaule gauche lors de l’étape précédente (étape 10), a pu terminer la spéciale, mais n’a signé que le treizième temps du jour. L’Australien ne pourra donc pas apporter son soutien à Benavides demain.
Edgar Canet, troisième aujourd’hui, pourrait au mieux endosser ce rôle en entrant dans la spéciale trois minutes avant le leader. Tosha Schareina complète le trio de tête, à égalité avec Brabec, à plus d’un quart d’heure de Benavides. Van Beveren, sixième au classement général, est à 54 minutes du leader argentin après avoir regagné du terrain.
Autos : Mattias Ekström et Ford dominent l’étape 11
Le parcours de cette onzième étape, plus roulant et moins sablonneux que la veille, convenait aux chasseurs d’étape. Les favoris du classement général s’élançaient en tête, laissant le champ libre aux pilotes du fond du classement. Mattias Ekström a saisi l’occasion pour remporter sa huitième spéciale sur le Dakar, la troisième cette année, après son succès au prologue.
Le Suédois a devancé son coéquipier chez Ford, Romain Dumas, de 1 min 22 s. Pour le Français, triple vainqueur des 24 Heures du Mans et recordman à Pikes Peak avec cinq victoires, cette deuxième place a un goût particulier. « Faire un Dakar une fois tous les deux ans, au pied levé, ce n’est pas facile ; le niveau est tellement élevé. Mais depuis deux ou trois jours, on voit qu’on est parmi les plus rapides, toujours bien placé à un moment donné dans la spéciale, sans réussir à concrétiser. Ce que l’on n’a pas réussi à faire aujourd’hui, puisque l’on est deuxième. Mais on essayera demain », a expliqué Dumas.
Contacté par Ford Racing en septembre dernier pour participer au rallye quelques semaines plus tard au volant d’un Ford Raptor client aux couleurs de son équipe, le Français a accepté « une proposition qui ne se refuse pas ». Inscrit au championnat du monde par Ford Racing aux côtés des quatre pilotes officiels de la marque américaine, sa prestation devait « peser sur ce qui peut se passer en 2026 ». Parvenu à la cinquième place d’une spéciale à cinq reprises lors de la course, Dumas signe son meilleur résultat et aura peut-être cette saison l’occasion de mieux préparer un éventuel dixième Dakar.
Carlos Sainz a complété le triplé Ford en terminant troisième, à 2 minutes et 26 secondes d’Ekström. La marque américaine a dominé cette étape de bout en bout, Ekström étant en tête à tous les points de contrôle majeurs.
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Toyota frappé par le sort après l’abandon de Henk Lategan
L’horizon se dégage pour Nasser Al-Attiyah. En prenant le départ ce matin de Bisha avec 12 minutes d’avance sur Henk Lategan, le chef de file des Dacia Sandriders avait déjà en tête de gérer la course. Il a rejoint l’arrivée de la spéciale, 346 kilomètres plus loin, en apprenant que la chance avait tourné, et plus du tout en faveur de Lategan.
Le Sud-Africain, déjà contrarié à de nombreuses reprises sur ce Dakar, lutté jusqu’alors pour maintenir son résultat de l’année dernière, une deuxième place. Tout a basculé au kilomètre 140, lorsqu’il a cassé le roulement de la roue arrière gauche de son Toyota Hilux GR. La réparation qui s’est imposée l’a immobilisé pendant 1 h 40, compromettant ses chances de monter sur le podium du Dakar 2026.
Avec ce coup du sort, Toyota voit s’envoler ses espoirs de victoire, car aucun de ses pilotes ne figure désormais dans le top 7 du classement général. Joao Ferreira a sauvé l’honneur en terminant quatrième de l’étape pour la branche sud-africaine de l’équipe, devant Seth Quintero.
Al-Attiyah gère, Loeb et Ford prêts à attaquer
Al-Attiyah a signé un modeste seizième temps du jour, privilégiant la gestion. Le Qatari affiche désormais 8 minutes et 40 secondes d’avance sur son nouveau dauphin, Nani Roma. Le Catalan, qui pilote une Ford Raptor, a surtout profité de la dégringolade de Lategan pour monter d’une place.
Cet écart reste difficile à combler pour Roma, même à la loyale. Le pilote doit pourtant se demander s’il a vraiment intérêt à adopter une attitude conservatrice alors qu’il compte une dizaine de minutes d’avance sur Sébastien Loeb. Le Français, troisième au classement général à 18 minutes et 37 secondes d’Al-Attiyah, pourrait bien sortir le grand jeu pour offrir un doublé à Dacia s’il termine deuxième du Dakar pour la quatrième fois de sa carrière. Voilà pour le défi des deux derniers jours.
Ekström pointe à la quatrième place, à moins de trois minutes de Loeb, tandis que Sainz reste en embuscade à la cinquième place, à 28 minutes et 42 secondes du leader. Mathieu Serradori a bondi à la sixième place pour Century, devant Lucas Moraes sur une Dacia. Les trois dernières places du top dix sont occupées par des Toyota : Toby Price, Saeed Variawa et Guy Botterill.
L’avant-dernière étape reliera Al Henakiyah à Yanbu, vendredi, avec une spéciale de 311 kilomètres annoncée nettement plus technique, incluant des passages de rios. De quoi permettre à Ford de semer le doute dans le clan Dacia ? La réponse dans quelques heures sur les pistes d’Arabie saoudite.
