Les parfums d’Orient résonnent à travers le temps à l’exposition de l’Institut du Monde Arabe

Des vastes déserts d’Arabie aux rues animées de la Médina, l’ivresse des parfums a tissé une tapisserie odorante à travers l’Orient. Du 26 septembre 2023 au 17 mars 2024, l’Institut du Monde Arabe promet d’emmener ses visiteurs dans un voyage sensoriel sans précédent, avec des senteurs qui ont transcendé le temps.

Les histoires de oud, d’ambre et d’encens ont coloré les récits de l’Orient, trouvant leurs racines dans les routes commerciales qui reliaient autrefois des terres lointaines et qui résonnent encore dans nos rituels d’aujourd’hui. L’exposition « Parfums d’Orient » témoigne de la relation durable entre les parfums et le monde arabe, une danse qui s’étend des montagnes du Haut Atlas aux eaux scintillantes de l’Euphrate.

Présenté sur une surface de 1000 m2, ce voyage olfactif marie le traditionnel et le contemporain. Environ 200 œuvres d’art, allant de manuscrits complexes à des installations vidéo innovantes, guident les visiteurs, dévoilant l’histoire de l’infusion des parfums dans toutes les facettes de la vie arabe.

Christopher Sheldrake, parfumeur de renom, a conçu une expérience olfactive pour cet événement. Faisant appel à tous les sens, ces senteurs promettent d’être non seulement des parfums, mais aussi des souvenirs en bouteille, qui nous transportent dans les rues séculaires d’une médina ou dans la tranquillité rafraîchissante d’un hammam.

Pour comprendre la profondeur de la relation du monde arabe avec les parfums, il faut remonter le temps. L’Arabie, une terre qui resplendissait de la richesse de l’encens, de l’ambre gris et de la myrrhe, était la pierre angulaire de l’ancien commerce des parfums. Dans son étreinte, les fleurs s’épanouissaient et dégageaient des fragrances telles que la rose, le safran et le jasmin, répandant leurs senteurs du bassin méditerranéen jusqu’aux confins du Moyen-Orient. Les marchands arabes, gardiens de secrets précieux, détenaient la clé des origines des essences précieuses, consolidant ainsi leur place dans les annales de la parfumerie.

Mais ces senteurs n’étaient pas seulement destinées au commerce ; elles jouaient un rôle dans tous les aspects de la vie. Le cœur de la ville vibrait de parfums, de l’agitation de la médina à l’appel serein du muezzin depuis le minaret d’une mosquée. Toutes les facettes de la société arabo-musulmane portaient la signature des parfums, qu’il s’agisse d’applications thérapeutiques ou de rituels sacrés de purification.

En pénétrant dans le souk aux parfums, vous découvrirez un éventail de merveilles olfactives, chacune ayant son histoire. L’art réputé de la parfumerie trouve ses racines dans la distillation, un artisanat remontant à l’Antiquité et affiné au fil des siècles, notamment par les savants musulmans du IXe siècle.

Ce respect pour l’artisanat était évident dans l’architecture même des villes. Les quartiers des parfums se trouvaient à l’épicentre des souks, à deux pas de la mosquée principale, illustrant l’imbrication du parfum et de la foi.

En approfondissant, on s’aperçoit que la relation de l’Orient avec le parfum ne se limitait pas au commerce ou aux rituels quotidiens. L’Égypte ancienne vénérait les parfums comme moyen de communication avec les dieux, tandis que les traditions judéo-chrétiennes les utilisaient comme intercesseurs avec le divin. L’avènement de l’islam a entraîné un changement culturel, les récits populaires conférant à l’encens des vertus magiques, les intégrant dans le tissu même des foyers arabo-musulmans.

Dans l’intimité d’une maison arabe, le parfum n’était pas seulement une odeur, mais une tradition. L’invité était paré de fragrances, un rituel intemporel symbolisant l’hospitalité. L’alcôve, sanctuaire de l’intimité, murmurait des histoires de désir et de séduction, avec des parfums solides libérant leurs senteurs alléchantes dans des coins cachés, taquinant et évoquant les passions.

L’exposition, à travers sa myriade d’objets, célèbre cette relation durable entre le monde arabe et les parfums. Le passé résonne dans le présent, les parfums continuant à irriguer les traditions et à s’infiltrer dans la vie quotidienne. Parfums d’Orient n’est pas une simple exposition, mais l’incarnation vivante des battements de cœur d’une culture ancienne, qui résonnent à travers le temps, un parfum à la fois.

Parfulms d’Orient
(Du 26 Septembre 2023 au 17 Mars 2024)

Institut du Monde Arabe
1, rue des Fossés-Saint-Bernard
Place Mohammed V
75005 Paris

_{Cliquez sur ce lien pour lire cet article dans sa version anglais}