Ces gants, qui ont été tachés du sang d’Abraham Lincoln, 16e président américain, lors de son assassinat au Ford’s Theatre le 14 avril 1865, seront proposés aux enchères. Cette pièce historique exceptionnelle, estimée entre 800 000 et 1,2 million de dollars (entre 738 996 € et 1 108 493 €), constitue l’un des lots phares d’une vente aux enchères organisée par la maison Freeman’s | Hindman pour le compte de la Lincoln Presidential Foundation.
Le président Lincoln portait ces gants en chevreau blanc lors de cette soirée fatidique où John Wilkes Booth lui tira une balle dans la tête. Ces accessoires, témoins silencieux d’un moment tragique de l’histoire américaine, représentent bien plus qu’un simple objet de collection ; ils incarnent un fragment tangible d’un événement qui a bouleversé la nation entière.
« Chaque objet présenté dans cette vente a été sélectionné avec soin pour révéler un portrait nuancé et parfois surprenant de la personne qui allait devenir l’un des plus grands dirigeants américains », explique Alyssa Quinlan, directrice générale de Freeman’s | Hindman.
La vente, intitulée « Lincoln’s Legacy: Historic Americana from the Life of Abraham Lincoln », rassemblera environ 140 pièces soigneusement choisies parmi la collection de la Fondation présidentielle Lincoln. Cette dernière conservera néanmoins 1 400 autres objets importants destinés à la recherche universitaire, à la programmation et aux expositions itinérantes.
Parmi les autres pièces notables figurera un bouton de manchette orné de l’initiale « L » que Lincoln portait également cette nuit-là, estimé entre 200 000 et 300 000 dollars (entre 184 748 € et 277 125 €). Les collectionneurs pourront également enchérir sur le plus ancien exemple connu d’écriture de Lincoln, datant de ses 15 ans environ — une feuille de calcul recto-verso couverte d’exercices de division longue et signée trois fois, estimée entre 300 000 et 400 000 dollars (entre 277 125 € et 369 497 €).
Dans un coin de cette feuille, le jeune Lincoln avait griffonné avec humour : « Abraham Lincoln is my name / And with my pen I wrote / the same / I wrote in both hast and speed / and left it here for fools / to read », (« Abraham Lincoln est mon nom / Et avec ma plume j’ai écrit / la même chose / J’ai écrit à la fois avec hâte et rapidité / Et l’ai laissé ici pour que les imbéciles le lisent »).
Christopher Brink, spécialiste senior et responsable de la vente des livres et manuscrits, souligne l’importance historique de cette collection : « Dans l’histoire de la catégorie du matériel présidentiel américain, cette sélection compte parmi les plus importantes jamais proposées aux enchères. La vente comprend plusieurs objets acquis directement auprès des descendants de Lincoln, et beaucoup d’autres qui feront leur première apparition en vente publique. »
L’histoire de ces gants ensanglantés rappelle d’autres accessoires présidentiels ayant attiré l’attention des collectionneurs. En 2009, un gant de Michael Jackson avait été adjugé pour 350 000 dollars lors d’une vente aux enchères à New York. Ce gant en cuir beige orné de strass avait une valeur particulière puisque la star l’avait porté lors de son premier « Moonwalk » sur la chanson « Billie Jean » en 1983.
La maison Freeman’s | Hindman, née de la fusion en janvier 2024 entre Freeman’s (fondée à Philadelphie en 1805) et Hindman (basée à Chicago), s’impose comme un leader du marché dans la catégorie de l’americana historique. « Notre entreprise possède une longue histoire de succès avec d’importants manuscrits américains et du matériel présidentiel », affirme Alyssa Quinlan.
Avant la vente du 21 mai, la maison organisera des expositions publiques des objets dans cinq villes américaines : New York, Palm Beach, Philadelphie, Cincinnati et Chicago. Ces présentations permettront aux collectionneurs privés et aux institutions de découvrir ces trésors historiques avant leur dispersion.
Les ventes d’objets présidentiels américains ont récemment atteint des sommets. Une rare gravure sur parchemin de la Déclaration d’Indépendance s’est vendue 4,4 millions de dollars en janvier, ce qui représente le prix le plus élevé jamais atteint aux enchères pour un document américain imprimé au XIXᵉ siècle.
La statue d’Abraham Lincoln au Lincoln Memorial de Washington reste l’un des symboles les plus puissants des États-Unis. Représentant le président assis sur son siège et regardant l’obélisque de Washington, ce monument incarne les valeurs de justice, de fraternité et de liberté défendues par Lincoln. Sa main droite serrée symbolise sa détermination et sa force, tandis que sa main gauche ouverte évoque sa compassion.
La figure d’Abraham Lincoln demeure complexe et parfois controversée. Si certains le considèrent comme une icône de l’égalité raciale pour avoir aboli l’esclavage, d’autres rappellent qu’il était avant tout un homme politique de son temps, dont les positions ont évolué au fil des circonstances.
