L’industrie de la musique n’a cessé d’évoluer avec l’avènement du numérique, et un groupe de K-pop virtuel surprend les amateurs comme les professionnels : PLAVE. Composé de cinq membres virtuels, ce groupe cumule les records et s’impose désormais comme un phénomène culturel majeur, ne ressemblant à rien de vu auparavant.
Sur YouTube, leurs chansons et contenus ont déjà accumulé plus de 470 millions de vues. Un chiffre vertigineux qui témoigne de l’engouement sans précédent pour Yejun, Noah, Eunho, Bamby et Hamin, les cinq membres du groupe. Ces avatars en deux dimensions ont réussi l’exploit d’intégrer le prestigieux Billboard Global 200, une première pour des idoles virtuelles.
Le succès commercial suit également cette trajectoire fulgurante. Leur dernier album, Caligo Pt.1, sorti en février 2025, s’est écoulé à plus d’un million d’exemplaires en une semaine seulement. Sur la plateforme Melon, les titres ont atteint un million d’écoutes en moins de trois heures, puis dix millions en 24 heures, pulvérisant tous les records précédents.
Bamby, reconnaissable à ses cheveux et yeux roses, confie : « Nous rencontrons rarement nos fans, alors lorsque nous les retrouvons lors d’un concert, c’est très excitant. Ils nous encouragent tous ensemble… Nous donnons tout lorsque nous montons sur scène. »
Contrairement à certaines idées reçues, PLAVE ne repose pas uniquement sur l’intelligence artificielle. La magie opère grâce à des personnes bien réelles qui se cachent derrière ces avatars. Leur label Vlast utilise des technologies avancées de capture de mouvements pour retranscrire fidèlement leurs gestes et leur chant dans l’univers virtuel.
« Pour les concerts, nous connectons en temps réel notre studio interne de capture de mouvements directement à la salle de spectacle », explique Lee Sung-gu, PDG de Vlast. « Ce dispositif inclut un système de retour qui permet aux membres de voir les réactions du public pendant leur performance. »
L’Unreal Engine, moteur graphique développé par Epic Games, est au cœur de cette prouesse technique. Il permet la création d’un pipeline intégré pour la production de contenu cinématique en temps réel, essentiel pour les clips vidéo, les diffusions en direct et les concerts.
Le mystère qui entoure l’identité des personnes qui animent ces avatars participe également à la fascination que PLAVE exerce. Ces artistes composent, écrivent leurs textes et créent eux-mêmes leurs chorégraphies, preuve de leur implication artistique totale dans le projet.
Cette approche séduit des fans comme Chang Ya Han, une Taïwanaise de 30 ans qui témoigne : « L’amour qu’ils nous donnent, la façon dont ils nous poussent à devenir meilleurs, ou le fait que je me réveille chaque jour avec l’envie de les voir, ce sentiment est le même » que pour des idoles traditionnelles.
L’impact de PLAVE sur l’industrie musicale semble déjà considérable. En mars 2024, ils sont devenus les premiers artistes virtuels à avoir remporté la première place lors de l’émission musicale « Show! Music Core », une émission musicale télévisée coréenne. Leur titre « Way 4 Luv » marque ainsi un tournant historique.
Les géants de l’industrie K-pop observent attentivement ce phénomène. HYBE (le label de BTS) et YG Plus ont d’ailleurs investi dans Vlast début 2023, conscients du potentiel révolutionnaire de cette approche. D’autres labels comme SM Entertainment explorent également cette voie avec naevis, une artiste virtuelle liée au groupe aespa.
Le critique musical Kim Do Heon analyse ce succès en ces termes : « Aller à un concert d’un groupe d’idoles coûte cher, et désormais, il faut utiliser une application de messagerie payante pour interagir avec eux. Mais l’accessibilité des chanteurs virtuels rend leur attachement bien plus facile. »
