La série canadienne Heated Rivalry confirme son ascension fulgurante. Renouvelée pour une saison 2 avant même la fin de sa diffusion, cette romance sportive entre deux hockeyeurs rivaux s’impose comme un phénomène international, portée par un bouche-à-oreille massif et une communauté de fans ultra-engagée.
Le pari était risqué. HBO Max n’avait acquis les droits américains que deux semaines avant la première diffusion. Mais la plateforme n’a pas hésité longtemps. Quatre épisodes après le lancement, alors qu’il restait encore deux épisodes à découvrir, les deux diffuseurs ont confirmé leur engagement pour une deuxième saison.
Un phénomène international porté par le bouche-à-oreille
Crave, qui a commandé la série, peut se réjouir. « Heated Rivalry représente ce que les créateurs canadiens ont de mieux à offrir : des personnages riches, un drame captivant et un univers dans lequel le public a envie de se plonger », déclare Justin Stockman, vice-président du contenu chez Bell Media. La série est devenue le plus gros lancement d’une production originale pour la plateforme canadienne.
HBO Max, de son côté, ne se contente pas de conserver ses droits aux États-Unis et en Australie. La plateforme étend en effet son territoire de diffusion à l’Asie, à l’Amérique latine et à plusieurs pays européens, même si le Royaume-Uni, l’Irlande, l’Espagne et la Turquie restent hors du périmètre. Un déploiement international qui confirme l’appétit mondial pour cette production canadienne.
« La réponse a été extraordinaire, et voir la série voyager désormais à l’international est une étape incroyable », poursuit-il. Les chiffres lui donnent raison. Le bouche-à-oreille a propulsé la série bien au-delà des attentes initiales.
Une adaptation très attendue par les fans du roman original
Cet engouement ne sort pas de nulle part. Avant même sa diffusion, Heated Rivalry bénéficiait d’une base de fans solide. Le roman de Rachel Reid, dont la série est adaptée, fait partie de la saga Game Changers, qui compte une importante communauté de fans sur les réseaux sociaux. Ces lecteurs attendaient depuis longtemps de voir leur histoire préférée prendre vie à l’écran.
« Nous voulions être à la hauteur des attentes des fans », confie Brendan Brady, producteur exécutif de la série, au Hollywood Reporter. La pression était forte. Adapter un roman apprécié en série comporte toujours le risque de décevoir ceux qui se sont déjà fait une idée des personnages et des scènes dans leur tête.
Mais l’équipe créative semble avoir trouvé la formule gagnante. « L’implication des fans dans cette expérience a vraiment permis de créer des opportunités incroyables. Nous avons vraiment passé un super moment à aider à apporter ce spectacle à une communauté qui le souhaitait », explique-t-il.
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Shane et Ilya, un duo au cœur de la série
Au cœur de la série se trouve la relation entre Shane Hollander, incarné par Hudson Williams, et Ilya Rozanov, joué par Connor Storrie. Ce sont deux joueurs de hockey professionnels qui évoluent dans des équipes rivales, mais qui ne peuvent nier leur attirance mutuelle. Leur romance se déploie sur plusieurs années et explore les défis d’une relation secrète dans le monde masculin et compétitif du hockey professionnel.
Jacob Tierney, le créateur de la série, connu pour son travail sur Letterkenny, a su donner vie à cette adaptation. Le casting comprend également François Arnaud, Robbie Graham-King, Christina Chang, Dylan Walsh, Sophie Nélisse et Ksenia Daniela Kharlamova. Une distribution solide qui porte le projet.
Un signal fort pour l’industrie des séries
« Voir notre série devenir un phénomène international a été extraordinaire. Nous sommes profondément reconnaissants envers tous ceux qui nous ont accompagnés dans cette aventure », ajoutent Tierney et Brady dans leur communiqué. Le duo de producteurs se dit honoré par ce renouvellement si rapide. « C’est un véritable honneur d’être renouvelés pour une deuxième saison aussi tôt, et nous sommes impatients de vous offrir encore plus de ce que vous aimez. »
Obtenir un feu vert pour une deuxième saison avant même la fin de la première reste exceptionnel dans l’industrie télévisuelle. Cette décision témoigne non seulement des performances de la série, mais aussi de la confiance des plateformes dans sa capacité à maintenir son public et à en conquérir de nouveaux.
Une production canadienne qui s’exporte avec succès
Heated Rivalry est produit par Accent Aigu Entertainment en association avec Crave, avec la participation du Canada Media Fund et du Bell Fund. Tierney et Brady assurent la production exécutive, Lori Fischburg la production, et Rachel Reid, autrice du roman original, occupe le poste de productrice consultante.
Sphere Abacus en assure la distribution, permettant ainsi à la série de rayonner à l’international. Ce modèle de coproduction montre comment une série canadienne peut trouver son public bien au-delà de ses frontières initiales.
Les plateformes de streaming sont constamment à la recherche de contenu qui se démarque. Heated Rivalry offre une perspective inédite sur le monde du sport professionnel, mêlant romance, compétition et exploration des identités dans un milieu traditionnellement fermé. Cette combinaison semble avoir trouvé son public.
