Le champ de bataille change de visage. Avec Hell Let Loose : Vietnam, Expression Games délaisse la Seconde Guerre mondiale pour propulser la franchise au cœur de la jungle vietnamienne. Le résultat : un FPS tactique nerveux, asymétrique et plus immersif que jamais, porté par l’Unreal Engine 5 et pensé pour renouveler l’affrontement multijoueur à grande échelle. Prévu pour 2026, ce standalone pourrait bien redéfinir les codes du shooter militaire.
Développé sous Unreal Engine 5, ce nouveau titre conserve l’ADN de la franchise tout en introduisant des mécaniques inédites qui promettent de redéfinir l’expérience multijoueur à grande échelle.
Le jeu sortira en tant que titre standalone sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series X/S, ce qui signifie qu’aucun prérequis n’est nécessaire pour y jouer. Team17 en assure l’édition, tandis qu’Expression Games, un studio d’environ 120 personnes, supervise le développement.
Des batailles asymétriques repensant les affrontements à grande échelle
Hell Let Loose : Vietnam propose des affrontements massifs opposant 50 joueurs contre 50 sur six cartes disponibles dès le lancement. Le jeu propose six modes distincts, dont les modes Offensive et Warfare, hérités du titre original, ainsi que quatre nouvelles variantes. L’élément majeur réside dans l’asymétrie des forces en présence : les troupes américaines disposent d’une supériorité technologique écrasante, tandis que l’armée nord-vietnamienne compense par des tactiques de guérilla et l’utilisation de tunnels pour se déplacer furtivement.
Cette approche asymétrique transforme radicalement le gameplay traditionnel. Contrairement aux équipes équilibrées du jeu original, les joueurs doivent s’adapter à des styles de combat radicalement différents selon le camp qu’ils ont choisi. Les forces américaines s’appuient sur leur puissance de feu et leurs moyens logistiques, tandis que les Nord-Vietnamiens privilégient les embuscades et les déplacements souterrains.
L’UH-1 Huey, pivot stratégique d’un champ de bataille verticalisé
L’introduction de ces hélicoptères constitue la nouveauté la plus spectaculaire de Hell Let Loose : Vietnam. Les UH-1 Huey remplissent plusieurs fonctions cruciales : le transport de troupes, le ravitaillement et le soutien aérien. Craig Clark, producteur principal chez Expression Games, explique que voir ces appareils survoler le champ de bataille crée une atmosphère unique, avec des explosions partout autour.
Kieran D’Archambaud, directeur technique du studio, souligne que l’appel d’un hélicoptère de transport pour déposer son escouade en territoire ennemi est l’un de ses moments préférés. Les pilotes peuvent également tirer des fusées éclairantes pour marquer les positions ennemies et guider les escouades au sol. Cette dimension aérienne renforce considérablement la verticalité des combats et offre de nouvelles possibilités tactiques.
Les joueurs découvriront également d’autres véhicules spécifiques au conflit vietnamien. Les PBR, ces patrouilleurs fluviaux équipés de mitrailleuses à l’avant et à l’arrière, naviguent sur les cours d’eau et servent de points de réapparition mobiles. Les escouades de mortiers apportent une artillerie mobile qui dépend d’observateurs pour transmettre des informations sur les cibles ennemies.
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Dix-neuf rôles pour une simulation militaire plus accessible
Hell Let Loose : Vietnam maintient sa philosophie de « simulation militaire légère » avec 19 rôles distincts répartis entre les escouades d’infanterie, les véhicules blindés, les hélicoptères et les mortiers.
Les joueurs peuvent incarner des commandants, des officiers, des médecins, des mitrailleurs, des pilotes, des snipers, des artilleurs ou encore des membres d’équipage de chars. Chaque rôle possède des spécificités techniques marquées, comme la transmission manuelle des informations pour les blindés ou le rechargement minutieux des canons.
Craig Clark insiste sur la nécessité du travail d’équipe : personne ne peut gagner seul, contrairement aux jeux de tir classiques. La communication et la coordination restent les piliers du gameplay. Le système de chaîne de commandement permet aux officiers de coordonner leurs actions et de demander des ressources stratégiques, telles que des transports aériens ou des frappes d’artillerie.
L’armement est fidèle à l’époque, avec une présence massive de M16 et d’AK-47, ce qui accélère potentiellement le rythme par rapport aux fusils à verrou de la Seconde Guerre mondiale. Kieran D’Archambaud rassure néanmoins les vétérans de la série : les joueurs habitués à Hell Let Loose retrouveront les fondamentaux.
Une authenticité historique minutieusement reconstituée
Expression Games place l’authenticité historique au sommet de ses priorités. L’équipe a enregistré des armes réelles au Royal Armories afin de capturer des données audio et d’animation précises. Le studio emploie également un artiste spécialisé dans la végétation et un ingénieur du son dédié uniquement aux ambiances naturelles.
Matt White, directeur créatif et référent historique du projet, garantit que tous les éléments visuels et sonores sont historiquement exacts : uniformes, armements, environnements, vêtements au sol, bruits d’insectes et de grenouilles.
Contrairement aux champs de bataille de la Seconde Guerre mondiale, dont les emplacements sont précisément documentés, les lieux des affrontements dans la jungle vietnamienne sont plus difficiles à localiser. L’équipe privilégie donc l’authenticité de l’environnement vietnamien tout en sélectionnant les meilleurs emplacements pour le gameplay.
Les six cartes de lancement reproduisent des hameaux abandonnés reliés par des chemins de terre, des rivières qui serpentent jusqu’à la côte et une jungle dense qui laisse place à des rizières. Les conditions météorologiques dynamiques et les terrains variés contribuent à renforcer l’immersion.
Un onboarding modernisé pour accueillir les nouveaux joueurs
Expression Games reconnaît que la courbe d’apprentissage de Hell Let Loose : Vietnam peut être intimidante. Pour aider les débutants, le studio a investi dans un système d’intégration complet comprenant des tutoriels sur les mécaniques principales. Kieran D’Archambaud admet que les nouveaux joueurs ont souvent du mal à identifier la provenance des tirs mortels.
Pour répondre à ce problème, les développeurs ont intégré des mouvements de végétation qui trahissent la position des joueurs imprudents. Le réalisme brutal du jeu peut être frustrant : les escouades tombent dans des embuscades sans jamais voir leurs assaillants, les chars déploient une puissance dévastatrice qui découpe les corps avec une précision glaçante et les longues séquences de réapparition pénalisent les morts rapides.
La gestion des mouvements a été retravaillée pour renforcer l’immersion : escalade, nage, déplacement à quatre pattes, extraction des alliés blessés. Ces mécaniques ajoutent de la profondeur tactique tout en complexifiant la maîtrise du jeu. L’interface utilisateur a également été améliorée pour faciliter la prise en main.
Unreal Engine 5 pour un bond technique attendu depuis longtemps
Lorsque le studio Expression Games a repris le développement de la franchise en 2023, après Black Matter, il a hérité d’une liste de bugs demandés par la communauté, dont certains ne pouvaient pas être corrigés avec l’ancienne technologie. Le passage à Unreal Engine 5 pour Hell Let Loose : Vietnam permet d’éliminer ces problèmes persistants.
Le nouveau moteur offre des avantages de production significatifs, comme la technologie procédurale permettant de peupler efficacement la jungle de végétation, ou encore des améliorations de performance, comme le streaming optimisé. Kieran D’Archambaud reste toutefois prudent quant à l’utilisation des fonctionnalités avancées du moteur afin de garantir des performances stables. Les sessions de test ont révélé quelques baisses de framerate sur le PC de démonstration lors des moments intenses, notamment lors de l’utilisation du napalm et des assauts massifs.
Le directeur technique se réjouit de voir comment la communauté exploitera les nouvelles options tactiques, comme les tunnels, les hélicoptères et les bateaux. Cette « boîte à outils » ouvre des possibilités stratégiques que les développeurs eux-mêmes n’ont pas encore imaginées.
Un potentiel solide malgré des zones d’ombre à éclaircir
L’aperçu limité à une heure du jeu laisse entrevoir un titre ambitieux qui cherche à occuper un créneau unique entre simulation militaire pure et jeu de tir grand public. Expression Games définit son approche comme un « terrain d’entente » et affirme maîtriser ce domaine particulier. Le jeu se distingue nettement de Rising Storm 2, sorti en 2017 par Antimatter Games, qui laissait le conflit vietnamien sous-représenté dans les FPS.
La tension de traverser les cartes, la satisfaction d’éliminer un adversaire et le sentiment d’impuissance en agonisant sans médecin à proximité constituent l’essence même de l’expérience Hell Let Loose. Ces sensations fortes devraient séduire les amateurs de shooters tactiques exigeants. Les développeurs misent sur une expérience stratégique renouvelée tout en préservant les mécaniques qui ont fait le succès du titre original.
Il reste à voir si Expression Games parviendra à équilibrer l’accessibilité et la profondeur tactique, tout en maintenant des performances optimales sur toutes les plateformes, lors du lancement prévu en 2026. Le studio dispose d’environ un an pour peaufiner son jeu et convaincre à la fois les vétérans de la série et les nouveaux joueurs attirés par le cadre historique du Vietnam.
