Honda Motor et Nissan Motor sont en pourparlers en vue de fusionner pour créer l’un des plus grands constructeurs automobiles au monde. Les deux constructeurs automobiles japonais ont signé un protocole d’accord lundi pour entamer officiellement les négociations, avec des plans visant à combiner leurs opérations sous une société holding d’ici août 2026.
Honda et Nissan pensent qu’en combinant leurs forces, ils seront mieux positionnés relever les défis technologiques coûteux qui remodèlent l’industrie automobile. Toshihiro Mibe, Directeur Général de Honda, a souligné l’urgence de s’adapter à ces changements. « Les modèles commerciaux actuels sont en train d’être bouleversés. Il ne faudra pas attendre 10 à 20 ans pour que cela se produise ; cela ira beaucoup plus vite. » « Nous devons disposer de la bonne artillerie pour être compétitifs sur ce champ de bataille, et c’est pourquoi nous commençons aujourd’hui. »
Le secteur automobile est en pleine mutation, avec un accent croissant mis sur les véhicules électriques, la conduite autonome et les logiciels avancés. Les constructeurs automobiles traditionnels investissent des milliards dans le développement de véhicules de nouvelle génération, souvent sans retour sur investissement immédiat. Ces investissements nécessitent des ressources financières importantes, que la fusion vise à consolider.
En combinant leurs activités, Honda et Nissan prévoient de standardiser les plateformes de véhicules, d’accroître l’efficacité de la production et de réduire les coûts de développement. Cette collaboration permettrait de libérer des capitaux pour investir dans de nouvelles technologies telles que le développement de logiciels et les groupes motopropulseurs électriques.
Takaki Nakanishi, directeur de l’Institut de recherche Nakanishi, un cabinet de conseil automobile de Tokyo, a souligné les défis auxquels sont confrontés les constructeurs automobiles. « Pour soutenir ces doubles investissements, les constructeurs automobiles ont besoin d’une plus grande échelle et de l’efficacité opérationnelle qui en découle. Si Nissan et Honda ne sont pas en mesure d’y parvenir, ils ne survivront pas. Les temps sont vraiment durs », a-t-il déclaré.
Ensemble, Honda et Nissan vendraient près de sept millions de véhicules par an, ce qui en ferait le troisième groupe automobile mondial, derrière Toyota et Volkswagen. Cette fusion réunirait également environ 325 000 employés. La nouvelle société holding serait cotée à la Bourse de Tokyo, et Honda nommerait la majorité de ses administrateurs. Les deux entreprises conserveraient leurs marques respectives au sein de la structure de holding.
Mitsubishi Motors, un constructeur automobile japonais plus petit et partenaire de longue date de Nissan, a également signé le mémorandum et envisage de rejoindre le nouveau groupe. Une décision finale sur la participation de Mitsubishi est attendue pour la fin du mois de janvier.
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Malgré les avantages potentiels, certains experts du secteur se demandent si l’entité combinée pourra concurrencer efficacement les nouveaux leaders du secteur. Des entreprises telles que Tesla et la société chinoise BYD ont acquis une position solide sur le marché des véhicules électriques et des technologies automobiles avancées. Tang Jin, chercheur principal à la banque Mizuho, s’est montré prudent : « Si elles ne parviennent pas à créer une sorte de “réaction chimique” de nouvelle valeur en s’unissant, leur fusion deviendra simplement un rassemblement de faibles ».
Les défis sont particulièrement importants en Chine, le plus grand marché automobile du monde, où les rivaux locaux ont réalisé des percées significatives. Honda et Nissan ont tous deux enregistré une baisse de leurs ventes en Chine, car ils sont confrontés à une concurrence féroce de la part de constructeurs chinois bon marché et technologiquement avancés. Pour l’exercice fiscal se terminant le 31 mars, Nissan prévoit une baisse de 13 % de ses ventes en Chine, tandis que Honda s’attend à un déclin encore plus marqué.
Nissan est sous pression financière en raison de l’effondrement de ses ventes et de la baisse de ses bénéfices. Au cours du premier semestre de l’exercice en cours, le bénéfice d’exploitation de Nissan a chuté de 90 % pour atteindre 214 millions de dollars. En réaction, l’entreprise a annoncé des coupes sombres dans ses activités mondiales. Le mois dernier, Nissan a déclaré qu’elle réduirait considérablement ses effectifs et sa capacité de production.
Malgré ces difficultés, Makoto Uchida, directeur général de Nissan, reste optimiste quant aux avantages potentiels de la fusion. « Le partenariat avec Honda ne signifie pas que nous abandonnons nos projets de redressement de Nissan », a déclaré M. Uchida lors de la réunion d’information. Il a souligné que la collaboration avec Honda s’inscrivait dans une stratégie globale visant à renforcer la compétitivité de Nissan sur le marché mondial.
Pour Honda, la fusion est l’occasion d’atteindre la taille critique pour rester compétitif dans un secteur en pleine consolidation. Bien que la situation financière de Honda soit relativement solide, avec un bénéfice de 1,8 milliard de dollars enregistré au dernier trimestre, l’entreprise est consciente de la nécessité de s’adapter rapidement aux changements de l’industrie. Hiroki Ihara, analyste chez Tachibana Securities, a déclaré : « Il y a tout simplement trop de constructeurs automobiles japonais, et les fusions deviennent nécessaires pour devenir plus compétitifs au niveau mondial. »
Cette opération s’inscrit dans une tendance plus large de consolidation de l’industrie automobile japonaise. Depuis le début de l’année, le secteur a enregistré 10 milliards de dollars de fusions et d’acquisitions, ce qui représente une augmentation significative par rapport à l’année dernière. Sur la base des valorisations actuelles des constructeurs automobiles sur le marché, la combinaison vaudrait plus de 50 milliards de dollars.
Toutefois, la réussite de la fusion ne dépendra pas uniquement de l’augmentation de la taille de l’entreprise. Elles devront démontrer que leur partenariat peut accélérer l’innovation et apporter une nouvelle valeur au marché. Comme l’a souligné Tang Jin, sans synergies, la fusion risque de n’être rien de plus qu’une consolidation d’entreprises en difficulté.
Les analystes soulignent que les fusions dans le secteur automobile ont toujours échoué à répondre aux attentes. DaimlerChrysler a volé en éclat au bout de neuf ans et les alliances récentes ont connu des difficultés. La question se pose donc de savoir si Honda et Nissan parviendront à surmonter les obstacles potentiels et à obtenir les résultats souhaités.
L’industrie automobile est à la croisée des chemins, les constructeurs traditionnels étant soumis à une forte pression pour innover et s’adapter. La fusion entre Honda et Nissan pourrait être le signe d’un changement de stratégie important, car les deux entreprises cherchent à être compétitives sur un marché qui évolue rapidement. En combinant leurs ressources et leur expertise, elles visent à créer une entité plus forte, capable de répondre aux exigences de l’avenir.
