L’Armée populaire de libération a franchi une étape en intégrant pour la première fois des robots loups équipés d’IA à un exercice grandeur nature simulant un débarquement amphibie sur Taïwan.
Mardi, les médias d’État chinois ont diffusé des images de ces machines à quatre pattes, baptisées « robots loups », qui ouvrent l’assaut sur des positions ennemies fictives. Cette démonstration marque un tournant dans la stratégie militaire de Pékin, qui cherche à combiner les forces humaines et les systèmes autonomes pour renforcer ses capacités d’intervention.
Une première mondiale pour l’armée chinoise
Selon les informations relayées par la chaîne CCTV, la 72e armée du Commandement du théâtre oriental a utilisé ces robots lors d’un récent exercice de débarquement. Les vidéos montrent les machines guidant l’assaut, éliminant les obstacles et progressant vers les positions adverses simulées.
Développés par le groupe China South Industries Group, ces robots pèsent environ 70 kilogrammes et peuvent transporter des charges de 20 kilogrammes. Équipés de cinq caméras, ils disposent d’une vision panoramique à 360 degrés leur permettant d’évoluer en première ligne après le débarquement pour mener des opérations de reconnaissance et d’attaque.
Les séquences diffusées témoignent d’une coordination complexe entre différents systèmes autonomes. Selon le média hongkongais Ming Pao, les robots loups ont été déployés aux côtés de drones de grande taille et de drones kamikazes à haute vitesse.
Les drones de grande taille ont bombardé les positions fortifiées sur la plage, tandis que les drones kamikazes, chargés d’explosifs, ont attaqué les troupes et les véhicules ennemis. Les robots quadrupèdes avaient pour mission de percer les défenses, de fournir une couverture et de supprimer les obstacles.
Des limites techniques identifiées
Malgré ces démonstrations impressionnantes, plusieurs unités robotiques ont été détruites durant l’exercice, ce qui a permis aux analystes militaires d’en évaluer les faiblesses. Les composants exposés du robot loup le rendent vulnérable aux tirs ennemis et il est difficile de mener simultanément des missions de reconnaissance et d’assaut.
Un blogueur militaire chinois a souligné que si le nombre de robots augmentait et que leur vitesse s’améliorait, la situation sur le champ de bataille pourrait radicalement changer.
Un responsable militaire chinois a déclaré que cet entraînement marquait une transition vers une « formation hybride » intégrant des troupes humaines et des systèmes de combat non pilotés, témoignant ainsi des capacités croissantes de la Chine en matière de guerre amphibie. La chaîne CCTV a rappelé qu’autrefois, les soldats risquaient leur vie pour franchir les 200 premiers mètres, alors qu’aujourd’hui, ce sont des légions de robots loups qui prennent leur place.
L’intelligence artificielle au service des ambitions militaires
L’utilisation de ces robots s’inscrit dans une démarche systématique de la part de Pékin visant à exploiter l’intelligence artificielle à des fins militaires. En février, le groupe de défense Norinco, propriété de l’État, a dévoilé un véhicule militaire capable de mener de manière autonome des opérations de soutien au combat à 50 km/h, alimenté par DeepSeek, un modèle d’intelligence artificielle qui fait la fierté du secteur technologique chinois.
Les documents d’approvisionnement et les brevets révèlent les progrès de Pékin dans des domaines tels que la reconnaissance autonome de cibles et le soutien décisionnel en temps réel sur le champ de bataille, reflétant ainsi les efforts déployés par les États-Unis dans ce domaine. Les entités liées à l’Armée populaire de libération continuent d’utiliser et de rechercher des puces Nvidia, y compris des modèles soumis à des contrôles d’exportation américains, d’après les documents examinés.
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DeepSeek en première ligne
En 2025, l’Armée populaire de libération a intensifié son recours à des sous-traitants affirmant utiliser exclusivement du matériel produit en Chine, comme les puces d’intelligence artificielle de Huawei, selon Sunny Cheung, chercheur à la Jamestown Foundation basée à Washington, qui a analysé plusieurs centaines d’appels d’offres émis par le réseau d’approvisionnement de l’APL au cours des six premiers mois de l’année.
L’utilisation de modèles DeepSeek a été identifiée dans une douzaine d’appels d’offres d’entités de l’APL déposés cette année, contre un seul faisant référence à Qwen d’Alibaba, un concurrent national majeur.
Selon la Jamestown Foundation, les avis d’approvisionnement liés à DeepSeek se sont accélérés tout au long de 2025, avec de nouvelles applications militaires apparaissant régulièrement sur le réseau de l’APL. Un porte-parole du département d’État américain a déclaré en réponse à des questions que DeepSeek avait volontairement fourni, et continuerait probablement de fournir, un soutien aux opérations militaires et de renseignement de la Chine.
Des capacités de traitement décuplées
Selon les documents consultés, la Chine explore également des chiens robots alimentés par l’IA qui patrouillent en meute, des essaims de drones qui suivent automatiquement les cibles, ainsi que des centres de commandement visuellement immersifs et des simulations avancées de jeux de guerre.
En novembre 2024, l’APL a lancé un appel d’offres pour des chiens robots alimentés par l’IA et capables de patrouiller ensemble pour détecter les menaces et désamorcer les explosifs.
En mai, les chercheurs de l’université technologique de Xi’an ont publié un résumé de leurs conclusions dans lequel ils affirment que leur système alimenté par DeepSeek est capable d’évaluer 10 000 scénarios de champ de bataille, chacun avec des variables, des terrains et des déploiements de forces différents, en 48 secondes. Une telle tâche aurait pris 48 heures à une équipe de planificateurs militaires conventionnelle, ont-ils affirmé.
Vers des formations autonomes
Une vingtaine d’appels d’offres et de brevets montrent que l’armée tente d’intégrer l’intelligence artificielle (IA) aux drones afin qu’ils puissent reconnaître et suivre des cibles, ainsi que travailler ensemble en formations avec une intervention humaine minimale.
L’université Beihang, connue pour ses recherches en aviation militaire, utilise DeepSeek pour améliorer la prise de décision des essaims de drones lors de la détection de menaces « basses, lentes et petites » — un terme militaire désignant les drones et les avions légers —, comme le révèle un dépôt de brevet de cette année.
Les dirigeants de la défense chinoise se sont publiquement engagés à maintenir un contrôle humain sur les systèmes d’armes, face aux inquiétudes croissantes qu’un conflit entre Pékin et Washington pourrait conduire au déploiement incontrôlé de munitions alimentées par l’IA.
L’armée américaine, qui investit également dans l’IA, vise à déployer des milliers de drones autonomes d’ici la fin de l’année 2025, dans le but, selon les responsables, de contrer l’avantage numérique de la Chine en matière de véhicules aériens sans pilote.
La dépendance aux puces Nvidia persiste
Malgré le passage aux processeurs nationaux, le matériel Nvidia est fréquemment cité dans les recherches menées par des universitaires affiliés à l’armée, comme le montre un examen des dépôts de brevets des deux dernières années.
Trente-cinq demandes faisant référence à l’utilisation des puces A100 de Nvidia par des universitaires de l’université nationale de technologie de défense de l’APL et des « Sept Fils » — un groupe d’universités chinoises sous sanctions américaines et ayant une histoire de recherche liée à la défense pour Pékin — ont été identifiées.
En juin, l’université d’ingénierie des forces de fusées de l’APL a déposé séparément un brevet pour un système de détection de cibles par télédétection utilisant des puces A100 pour l’entraînement du modèle.
John Rizzo, le porte-parole de Nvidia, a minimisé la demande de l’APL pour le matériel Nvidia, déclarant que la Chine disposait de suffisamment de puces nationales pour toutes ses applications militaires.
La compagnie Huangcaoling Hero, une unité décorée de la guerre de Corée, a participé à l’exercice. Elle sert également de force centrale au sein de la 72e armée, responsable des opérations à travers le détroit de Taïwan. Les images de cet exercice ont attiré l’attention des analystes de défense, tant en Chine qu’à Taïwan. Le robot loup avait été présenté lors d’un défilé militaire en septembre, aux côtés de grands drones, d’hélicoptères sans pilote et de navires autonomes.
