Mardi soir, LeBron James a renforcé son statut d’athlète le plus accompli de l’histoire du basket-ball en dépassant les 50 000 points en carrière lors d’une victoire dominante des Lakers de Los Angeles sur les Pelicans de la Nouvelle-Orléans. L’icône de 40 ans continue de réécrire les livres des records du sport, tout en alimentant la course aux playoffs de Los Angeles.
Lebron James est entré sur le terrain avec un seul point à marquer pour atteindre ce record sans précédent. Il n’a pas perdu de temps, marquant un tir à trois points depuis l’aile sur une passe de Luka Doncic à peine cinq minutes après le début du premier quart-temps. La foule de la Crypto.com Arena a explosé lorsque l’annonceur Lawrence Tanter a déclaré : « Mesdames et messieurs, nous venons tous d’assister à un moment historique ».
Le quadruple MVP a terminé avec 34 points, 8 rebonds et 6 passes décisives dans la victoire 136-115, prolongeant la série de victoires des Lakers à 17 matchs sur leurs 20 derniers. Il a désormais totalisé 41 871 points en saison régulière et 8 162 points en séries éliminatoires, des totaux qu’aucun autre joueur n’a pu approcher. « C’est un sacré nombre de points », a déclaré James à Spectrum SportsNet après le match. « J’ai beaucoup de chance d’avoir marqué autant de points dans la meilleure ligue avec les meilleurs joueurs de ma carrière. »
Son coéquipier Luka Doncic, qui a ajouté 30 points et 15 passes décisives, s’est émerveillé de la longévité de James : « Le voir faire ça à 40 ans ? Peut-être qu’il atteindra 70 ans. On ne sait jamais. » Le duo est devenu le premier des Lakers à marquer plus de 30 points chacun avec cinq tirs à trois points dans un match, démontrant la chimie qui a propulsé Los Angeles à la deuxième place de l’Ouest.
En février, les statistiques de Lebron James – 29,3 points, 10,5 rebonds et 6,9 passes décisives – lui ont valu les honneurs de joueur du mois de la Conférence Ouest. Il est ainsi le plus âgé à avoir jamais reçu ce prix. Sa récente série défie la courbe du vieillissement : 26,4 points avec 54 % de tirs réussis depuis qu’il a eu 40 ans, ce qui reflète presque ses statistiques de la saison 2013 en tant que MVP.
L’entraîneur des Lakers, JJ Redick, a mis en avant un facteur négligé dans la performance de James : 75 points en play-in et 24 points en saison régulière, qui sont exclus des totaux officiels. « Ces matchs devraient compter », a fait valoir Redick. « Ce sont des moments intenses de playoffs. » En les incluant, le total de James s’élèverait à 50 099.
Interrogé sur sa résistance, James a mis l’accent sur le processus plutôt que sur les résultats : « Ne pas se lasser de la routine – 82 matchs, les déplacements, l’équilibre familial – c’est le plus difficile. » Son efficacité au tir (plus de 50 % dans six des sept matchs) suggère qu’il maîtrise cet équilibre.
Alors que les Lakers visent le titre, la soirée historique de Lebron James est à la fois une victoire et un rappel : le meilleur marqueur de l’histoire du basket-ball reste son plus grand travailleur. Avec la santé et l’émergence de Dončić, 50 000 pourrait être juste un autre jalon sur une route sans fin.
