Imaginez un instant. Nous sommes en 1951, lors d’une partie de chasse dans le comté de Wexford, en Irlande. Sir Hugh Beaver, alors directeur général de la brasserie Guinness, se retrouve au cœur d’un débat animé avec ses convives. Une question simple, en apparence, les taraude : quel est le gibier à plumes le plus rapide d’Europe ? Impossible de trouver la réponse dans les ouvrages de référence de l’époque. Cette frustration anodine va pourtant donner naissance à un phénomène éditorial mondial. Aujourd’hui, le livre Guinness des records fête ses 70 ans, une célébration qui prouve que la curiosité humaine pour l’extraordinaire est toujours intacte.
Pour marquer le coup à l’occasion de la parution de son tout premier volume, le 27 août 1955, l’institution a décidé de dévoiler 70 records inédits, prêts à être homologués par quiconque osera relever le défi. Loin de se reposer sur ses lauriers, le Guinness World Records lance une invitation planétaire en dévoilant 70 nouveaux records, prêts à être homologués par quiconque osera les relever. C’est une manière de lier le passé au futur, de célébrer sept décennies d’exploits tout en ouvrant la porte à la prochaine génération de recordmen et de recordwomen.
Craig Glenday, l’actuel rédacteur en chef, ne cache pas sa fierté devant ce parcours exceptionnel. « Alors que nous célébrons le 70^e anniversaire de la publication de notre première édition dans les années 1950, nous sommes fiers de célébrer 70 années étonnantes en tant que référence mondiale des records et des accomplissements hors du commun », a-t-il déclaré. Il ajoute avec enthousiasme : « Nous avons été témoins de tant de moments emblématiques, des exploits incroyables de force, d’habileté et d’endurance réalisés par des talents du monde entier, et nous souhaitons que cela continue. Nous nous tournons maintenant vers l’avenir et célébrons la génération actuelle — et la prochaine — de détenteurs de records. »
Cette nouvelle ère se veut plus accessible et « démocratique », pour reprendre les mots de l’équipe éditoriale. L’idée est simple : chacun peut battre un record, où qu’il se trouve. La nouvelle liste de 70 défis en est la parfaite illustration. Vous êtes d’humeur joueuse ? Tentez d’établir le record du plus grand nombre de « high-five » en 30 secondes ou du plus grand nombre de baisers échangés en 30 secondes par un couple. Vous avez l’âme d’un bâtisseur ? Le temps le plus rapide pour construire une pyramide de cartes à jouer de cinq étages n’attend que vous.
Suivez toute l’actualité d’Essential Homme sur Google Actualités, sur notre chaîne WhatsApp, ou recevoir directement dans votre boîte mail avec Feeder.
Ces articles peuvent également vous intéresser
D’autres défis plus insolites sont également proposés, comme le plus grand nombre d’anchois mangés en une minute ou le plus grand nombre de T-shirts enfilés en 30 secondes.
Revenons à cette fameuse soirée de 1951. Sir Hugh Beaver, homme d’affaires avisé, a compris qu’il tenait là une idée brillante : un livre qui pourrait trancher les débats sans fin qui animent les pubs irlandais. En 1954, il confie le projet à deux frères jumeaux, Norris et Ross McWhirter, qui dirigent une agence de documentation à Londres. Leur mission : compiler un recueil de faits et de chiffres vérifiés.
La première édition, forte de 198 pages, est reliée le 27 août 1955. À l’origine, un millier d’exemplaires sont distribués gratuitement dans les pubs qui vendent de la bière Guinness, à titre promotionnel.
Le succès est immédiat et fulgurant. L’ouvrage se hisse en tête des meilleures ventes de Noël au Royaume-Uni la même année. L’année suivante, il traverse l’Atlantique et se vend à 70 000 exemplaires aux États-Unis. Depuis, le phénomène n’a cessé de prendre de l’ampleur.
Il s’est vendu à plus de 155 millions d’exemplaires dans une centaine de pays, devenant ainsi le livre sous copyright le plus vendu de l’histoire. En France, il est d’abord publié en 1962 sous le titre Le Livre des extrêmes, avant de prendre son nom quasi définitif en 1981.
Au fil des pages et des éditions, on découvre des prouesses qui défient l’entendement. Saviez-vous que la plus grande collection de souvenirs des Spice Girls, détenue par Elizabeth West, compte plus de 5 000 objets ? Ou que la langue de Chanel Tapper, aux États-Unis, mesure 9,75 cm ? On y apprend également que le plus grand chien, un dogue allemand nommé Zeus, mesurait 1,046 mètre au garrot. L’édition 2026, qui sort à l’occasion de cet anniversaire, ne fait pas exception avec ses 2 897 nouveaux records validés sur plus de 40 000 candidatures. On y découvre notamment le plus grand canard en caoutchouc flottant, une structure de 32 mètres de haut, ou encore l’histoire de ce couple d’Américains, Bernard et Marjorie, qui sont devenus les plus vieux jeunes mariés du monde, avec un âge combiné de 202 ans.
L’édition 2025, qui marquait les 70 ans, a été revue et augmentée, avec plus de 1 000 images et de nouveaux sujets tels que les maîtres Lego, les chasseurs de trésors ou encore les influenceurs. Elle intègre même un QR code permettant à chacun de soumettre sa propre candidature. Preuve que, sept décennies après une simple question sur un oiseau, l’envie de mesurer, de quantifier et de célébrer les limites humaines, qu’elles soient sérieuses, sportives ou parfaitement futiles, est plus vivace que jamais.
