L’annonce a retenti comme un coup de tonnerre à Hollywood : Netflix met la main sur Warner Bros. Discovery pour 83 milliards de dollars. Un rachat hors norme qui rebat les cartes du streaming, bouleverse l’équilibre des studios traditionnels et ouvre une nouvelle ère où la tech dicte désormais la loi du divertissement mondial.
Le géant du streaming compte déjà plus de 300 millions d’abonnés payants. Avec cette acquisition, Netflix devient un colosse qui pèsera désormais sur les exploitants de salles de cinéma et les syndicats du secteur. Les plus petites entreprises vont devoir fusionner pour survivre. La concentration se poursuit.
La tech s’empare d’Hollywood : une fusion qui rebat toutes les cartes
Cette transaction marque l’aboutissement de la conquête d’Hollywood par les géants de la technologie. Jusqu’à présent, ces entreprises ont surtout construit leurs propres studios. Amazon avait déjà racheté Metro-Goldwyn-Mayer en 2022 pour 8,5 milliards de dollars. Netflix franchit une étape supplémentaire.
« On ne peut pas rester immobiles », a déclaré Ted Sarandos, codirecteur général de Netflix, lors d’une conférence téléphonique. Le message est clair. La plateforme doit continuer à innover et à investir pour conserver son avance. La combinaison de Netflix et Warner Bros. permet de créer une entité plus solide pour l’avenir.
Une guerre d’enchères féroce pour s’approprier Warner Bros.
Cet accord intervient après une bataille acharnée entre plusieurs prétendants. Netflix, Comcast et Paramount se sont affrontés pour décrocher le contrat. Les trois entreprises ont déposé des offres améliorées cette semaine. Netflix a finalement remporté le contrat en proposant principalement de l’argent liquide.
Comcast souhaitait mettre la main sur les studios et le service de streaming HBO Max. David Ellison, le patron de Paramount, armé des milliards de son père, tentait quant à lui de racheter l’intégralité de Warner Bros. Discovery. Il voulait même récupérer les chaînes traditionnelles, comme CNN et TNT.
Le pari stratégique de Netflix sur les sorties en salles
La proposition de Netflix contenait un élément inattendu. La plateforme s’est en effet engagée à maintenir les sorties en salles pour les films Warner Bros. Discovery. Cette promesse marque un changement notable pour Netflix, qui a toujours privilégié la diffusion à domicile et évité le box-office.
Ted Sarandos a précisé que Netflix avait déjà sorti une trentaine de films au cinéma cette année. La société n’est donc pas opposée aux sorties en salles. Elle conteste surtout les longues périodes d’exclusivité théâtrale.
Netflix n’avait jamais tenté de rachat à cette échelle. L’émergence de la plateforme en tant qu’acquéreur sérieux a surpris beaucoup d’observateurs. Greg Peters, l’autre codirecteur général, avait pourtant affirmé en octobre dernier : « Nous venons d’une longue tradition de bâtisseurs plutôt que d’acheteurs. »
Une opération colossale face à un mur réglementaire
L’opération doit maintenant obtenir l’aval des autorités fédérales américaines. La manière dont l’administration Trump évaluera les questions de concurrence dépendra en partie de sa définition des acteurs clés. Apple et Amazon sont en effet devenus des concurrents des acteurs traditionnels.
Netflix a un argument de poids. La compagnie estime en effet que le marché de la consommation de contenus dépasse largement le seul secteur du streaming. La fusion des plateformes Netflix et Warner Bros. serait avantageuse pour les nombreux consommateurs qui paient actuellement les deux abonnements.
L’accord doit toutefois recevoir l’approbation de l’Europe. Les experts en droit de la concurrence s’attendent à un examen approfondi du dossier sur le Vieux Continent.
Jeudi, un groupe de producteurs anonymes a envoyé une lettre au Congrès américain. Ils expriment de « graves préoccupations » concernant le rachat. « Netflix considère tout temps passé à regarder un film en salle comme du temps non passé sur sa plateforme », souligne la missive. Les producteurs ont préféré rester anonymes par crainte de représailles.
Des frais de rupture records
Si l’accord échoue faute d’obtenir les autorisations nécessaires, Netflix devra verser 5,8 milliards de dollars à Warner Bros. Discovery. Ce montant figure parmi les frais de rupture les plus élevés de l’histoire récente.
Les termes du contrat incluent également une clause empêchant Warner Bros. Discovery de solliciter des offres supérieures auprès de Paramount et Comcast. Toutefois, si ces entreprises déposent des propositions non sollicitées jugées meilleures par le conseil d’administration de Warner, celui-ci devra verser 2,8 milliards de dollars à Netflix.
Un symbole du vieux Hollywood absorbé par le streaming
Plus qu’aucun autre studio, Warner Bros. incarne la magie du Hollywood d’antan. Bette Davis et James Cagney ont tourné sur ses plateaux. Sa bibliothèque centenaire comprend des classiques tels que Casablanca, Le Faucon maltais, Bonnie and Clyde, L’Inspecteur Harry, Shining ou Les Chariots de feu.
Grâce aux opérations de fusion des années 1990, Warner Bros. détient également des classiques de la MGM. Le Magicien d’Oz et Autant en emporte le vent font partie de son catalogue.
Ce printemps et cet été, Warner Bros. a connu l’un des meilleurs parcours au box-office de son histoire. Le studio a enchaîné huit succès consécutifs. Parmi eux figurent Sinners de Ryan Coogler et One Battle After Another de Paul Thomas Anderson. Ces deux films sont attendus aux prochains Oscars.
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HBO, franchises cultes et propriétés iconiques dans l’escarcelle de Netflix
HBO est depuis longtemps la première chaîne premium d’Hollywood. Son catalogue actuel comprend des séries à succès telles que Euphoria, The Gilded Age et The White Lotus.
Netflix va également mettre la main sur Bugs Bunny et d’autres franchises télévisées colossales. Friends et Game of Thrones rejoignent le portefeuille de la plateforme. Cette acquisition renforce considérablement la position de Netflix dans le paysage audiovisuel.
Netflix a déjà prouvé sa capacité à créer des séries à succès à partir de propriétés intellectuelles inédites, comme Stranger Things. Mais la plateforme manquait de « franchises durables et multigénérationnelles qui génèrent un engagement récurrent », selon Robert Fishman, analyste chez MoffettNathanson.
Un deal qui redessine l’avenir du cinéma et du streaming
La finalisation de l’accord est prévue pour le troisième trimestre 2026. Warner Bros. Discovery doit d’abord séparer ses activités câblées. Une société publique distincte contrôlera les chaînes telles que CNN, TNT et Discovery.
Cette opération redistribue les cartes à Hollywood. Netflix devient propriétaire de DC Entertainment et DC Studios. Batman, Superman et Wonder Woman sont désormais sous le contrôle de la plateforme californienne. La concentration du pouvoir atteint un niveau sans précédent.
Le streaming ne sera plus jamais comme avant. Cette fusion crée un géant dont la puissance financière et le catalogue sont sans égal. Les producteurs indépendants et les créateurs devront composer avec cette nouvelle réalité. Hollywood vient de changer de maître.
