Des débuts modestes d’un journal d’Adélaïde aux hauteurs vertigineuses d’un géant mondial des médias conservateurs, la dynastie Murdoch, dirigée par Rupert Murdoch, est devenue une force avec laquelle il faut compter dans les sphères des médias, de la politique et des affaires. Mais alors que le soleil se couche sur le règne de Rupert, l’empire médiatique Fox se trouve à la croisée des chemins, Lachlan Murdoch prenant la barre et guidant son orientation future.
À 92 ans, Rupert Murdoch, synonyme de pouvoir médiatique et d’influence politique aux États-Unis, a récemment annoncé qu’il quittait ses fonctions de président de Fox Corporation et de News Corp. L’homme qui a un jour déclaré avec provocation qu’il quitterait son empire « les pieds devant » devient président émérite, permettant ainsi à son fils, Lachlan, de prendre la tête de l’entreprise.
L’héritage de Rupert, qui consiste à mêler l’information au divertissement, n’est rien moins que révolutionnaire. Ses plates-formes, en particulier Fox News, ont été à l’avant-garde de ce mélange unique, faisant progresser à la fois ses affaires et ses programmes politiques. Nombreux sont ceux qui ont considéré Rupert avec un mélange d’admiration et d’inquiétude, compte tenu de son immense influence.
Cependant, les dernières années n’ont pas été exemptes de défis pour Rupert et son empire. Le procès en diffamation de Fox News, réglé pour la somme astronomique de 787,5 millions de dollars, a mis en évidence le côté vulnérable du magnat. Il a été suivi de près par le licenciement du célèbre animateur de Fox News, Tucker Carlson, ce qui a contribué à faire chuter l’audience de la chaîne.
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L’ère Trump a été particulièrement tumultueuse pour les Murdoch. Alors que Fox News a largement contribué à la campagne présidentielle de Trump en 2016, un désaccord s’est creusé entre Rupert et l’ancien président. Les turbulences qui ont suivi l’élection de 2020 ont encore mis à l’épreuve leur alliance.
Bien que Fox News reste une force dominante dans le domaine de l’information par câble, un changement est palpable alors que Lachlan se prépare à naviguer dans ces eaux complexes. Il prend les choses en main dans les moments difficiles. Malgré un plan de succession bien établi, la décision de Rupert de céder les rênes a été inattendue pour beaucoup. Rupert, qui a déjà plaisanté sur sa propre immortalité après avoir vaincu un cancer, n’a montré aucun signe de ralentissement. Rien que cette semaine, sa présence active au bureau de l’entreprise à Los Angeles était évidente.
Son engagement continu dans les affaires médiatiques, de l’affaire Carlson à l’arrivée d’Emma Tucker en tant que rédactrice en chef du Journal, a montré un dirigeant profondément imbriqué dans son empire. Mais des défis personnels, notamment des problèmes de santé et des bouleversements dans sa vie conjugale, ont marqué un changement de priorités.
Le parcours de Rupert, depuis l’héritage d’un journal unique jusqu’à la création de l’empire médiatique Fox, est impressionnant. Ses acquisitions et ses entreprises, notamment Fox News, Fox Sports, HarperCollins et d’importants journaux britanniques, témoignent de l’ambition d’un magnat. Sa décision de devenir citoyen américain en 1985, pour assurer son emprise sur les chaînes de télévision américaines, est un autre témoignage de sa clairvoyance stratégique.
Pourtant, comme pour tout empire, les défis ne manquent pas. Le scandale du piratage téléphonique de 2011 a ébranlé les fondations de ses journaux britanniques. Cette crise a conduit à la division de News Corp. et à la vente de la plupart des actifs de 21st Century Fox à Disney en 2017. Les tentatives de fusion des entités scindées de l’empire se sont heurtées à la résistance d’actionnaires importants, marquant ainsi un nouveau chapitre dans l’histoire de Murdoch.
L’ascension de Lachlan consolide sa position de dirigeant au sein des entreprises. Si les droits de vote de Rupert dans le trust familial restent importants, Lachlan, Elisabeth, James et Prudence auront tous les mêmes droits de vote après la mort de Rupert – ses plus jeunes enfants qu’il a eus avec sa troisième femme Wendi Murdoch n’auront aucun droit de vote – ce qui déterminera le destin de l’empire. Lachlan et son père partagent notamment une idéologie conservatrice, comme en témoigne la note d’adieu de Rupert soulignant l’engagement de Lachlan pour la cause de la liberté.
Mais l’avenir de l’empire est loin d’être assuré. Des spéculations font état des aspirations de James Murdoch à redéfinir le positionnement de Fox News, en s’orientant vers une position plus centriste. Certains prédisent même la vente potentielle de la société, une idée impensable pendant le mandat de Rupert.
Lynne Vincent, professeur associé à l’université de Syracuse, a souligné avec justesse les complexités de cette transition : “Plus la durée du mandat du dirigeant est longue, plus la transition sera délicate et difficile”.
Il ne fait aucun doute que l’empreinte de Rupert sur le paysage médiatique est indélébile. Son alignement, bien que fluctuant, sur Trump et son influence sur les grandes décisions politiques et commerciales ont façonné le récit médiatique contemporain. Alors que Rupert se retire du service actif, il promet de rester un observateur critique, garantissant ainsi la pérennité de son héritage.
Alors que l’empire Fox se trouve à un tournant décisif, Lachlan Murdoch hérite non seulement d’une entreprise, mais aussi d’un héritage, d’une dynastie et, surtout, de la responsabilité d’assurer son avenir dans un paysage médiatique en pleine évolution.
