La maison de luxe italienne Versace entre dans une nouvelle ère ce printemps avec la succession de Donatella Versace par Dario Vitale au poste de directeur de la création, un changement radical pour une marque longtemps définie par le flair visionnaire de sa famille fondatrice.
Pendant près de trois décennies, Donatella Versace a été synonyme de l’emblème de la Méduse, dirigeant la marque à travers sa réinvention tout en honorant l’héritage de son frère Gianni, qui a fondé la société en 1978. Sa transition vers le poste d’ambassadrice en chef de la marque, à compter du 1ᵉʳ avril, marque la première fois qu’une personne extérieure à Versace supervisera la direction créative. Vitale, âgé de 41 ans, vient de Miu Miu, où son travail de directeur du design a alimenté la croissance explosive de 93 % de la marque en 2024. Sa nomination coïncide avec les rumeurs d’une éventuelle vente du portefeuille de luxe de Capri Holdings, comprenant Versace et Jimmy Choo, au groupe Prada, une décision qui pourrait remodeler l’industrie de la mode à Milan.
La carrière de Donatella a débuté en tant que muse et collaboratrice de Gianni, et ses empreintes sont visibles dans les campagnes photographiques réalisées par Richard Avedon et Helmut Newton. Elle a pris les commandes de la création après le meurtre de son mari en 1997, et a surmonté les difficultés personnelles et le scepticisme de l’industrie pour faire de Versace un empire de 2,1 milliards de dollars. Sous sa direction, la marque est devenue une force culturelle : la robe en soie verte de Jennifer Lopez en 2000 a fait le buzz sur Google Images, les épingles de sûreté sont passées de reliques punk à des accessoires de luxe, et Versace Home a redéfini l’incursion de la mode dans le design d’intérieur.
Son engagement allait au-delà de l’esthétique. Elle a interdit la fourrure en 2018, défendu les droits des personnes LGTBQIA+ et encadré des créateurs tels que Christopher Kane et Anthony Vaccarello. « Les femmes sont fortes, et la sensualité n’est pas nécessairement incompatible avec le pouvoir », a-t-elle déclaré à Vogue en 2022. Cette philosophie a imprégné les collections qui célébraient l’autonomie des femmes, notamment lors du défilé de retrouvailles des mannequins de 2018, un hommage à l’héritage de Gianni en cotte de mailles dorée.
Les tensions avec le PDG de Capri Holdings, John Idol, au sujet de la stratégie de la marque auraient influencé la décision de Donatella de ne pas renouveler son contrat. Bien qu’elle reste la « plus fervente défenseuse » de Versace, son rôle réduit soulève des questions sur l’identité future de la marque. L’embauche de Vitale suggère un virage vers la revitalisation. Diplômé de l’Istituto Marangoni de Milan, il a perfectionné son art sous la direction de Tomas Maier chez Bottega Veneta avant de façonner la résurgence de Miu Miu. Ses collègues décrivent son esthétique comme « précise mais subversive », un contrepoint potentiel à l’ADN flamboyant de Versace.
Les analystes du secteur pensent que l’acquisition potentielle de Prada vise à tirer parti de l’héritage de Gianni Versace au sein du groupe Prada. Si l’accord est conclu, Jimmy Choo pourrait être scindé pour se concentrer sur l’expansion de Versace dans les secteurs de la joaillerie haut de gamme et de l’hôtellerie, comme le Palazzo Versace de Dubaï.
Dario Vitale est confronté à la délicate tâche d’honorer l’héritage de Versace tout en séduisant les jeunes consommateurs. Sa première collection, attendue pour le Printemps/Été 2026, devrait mettre l’accent sur la coupe structurée et les tissus techniques, caractéristiques de son travail chez Miu Miu. Les premières planches de tendances font référence aux imprimés baroques des années 1980 de Gianni et au glamour des tapis rouges des années 2000 de Donatella, réinventés à travers une optique minimaliste.
Dans une déclaration, Vitale a reconnu l’importance de son rôle : « Versace a façonné l’histoire de la mode. Mon objectif est de construire sur cette base sans l’imiter. » Donatella a fait écho à cette confiance : « Dario comprend que le luxe doit évoluer avec la rue, et non flotter au-dessus d’elle. »
Ce changement générationnel souligne un mouvement plus large au sein de la mode européenne. À l’instar du départ de Phoebe Philo de chez Céline ou de celui de Raf Simons de chez Dior, elle suscite un débat sur la question de savoir si la direction créative peut prospérer au sein de conglomérats d’entreprises. La clientèle fidèle de Versace, d’Elton John à Gigi Hadid, examinera de près la capacité de Dario Vitale à trouver un équilibre entre l’attrait commercial et le risque artistique.
Mais l’influence de Donatella perdure. Son rôle d’ambassadrice assure la continuité des campagnes et des initiatives philanthropiques, notamment le partenariat de Versace avec la Fondation Elton John contre le SIDA. Comme elle l’a souligné dans son discours d’adieu : « Versace est dans mon ADN. Je me battrai toujours pour ce que Gianni a construit. »
Pour Dario Vitale, le défi est clair : innover sans s’aliéner, honorer sans reproduire. Alors que le monde de la mode attend son premier défilé, une vérité demeure : le prochain chapitre de Versace dépend de la capacité à faire regarder la Méduse vers l’avenir, et non vers le passé.
