La plateforme de vidéos courtes TikTok est face à une échéance cruciale ce week-end. Amazon et Tim Stokely, fondateur d’OnlyFans, viennent de s’ajouter à la liste des prétendants intéressés par le rachat du réseau social. Cette course contre la montre s’intensifie alors que TikTok doit trouver un acquéreur hors de Chine avant cette date pour éviter d’être banni sur le territoire américain.
Les autorités américaines ont exprimé des inquiétudes concernant la sécurité nationale en raison des liens supposés de l’application avec la Chine, accusations que TikTok et sa maison-mère ByteDance ont toujours niées.
Selon les informations communiquées à Reuters ce mercredi, la startup Zoop, dirigée par Tim Stokely, créateur du réseau social de contenus pour adultes OnlyFans, s’est associée à une fondation de cryptomonnaie pour soumettre une offre de dernière minute.
Un responsable de l’administration américaine a confirmé qu’Amazon avait envoyé une lettre au vice-président JD Vance et au secrétaire du département du Commerce Howard Lutnick. Amazon a refusé de faire commentaire, tandis que TikTok et ByteDance n’ont pas immédiatement répondu à nos demandes de commentaires.
Suite à l’annonce de cette offre surprise, l’action d’Amazon a augmenté d’environ 2 %.
Les ambitions d’Amazon
Cette démarche s’inscrit dans la stratégie d’Amazon qui nourrit depuis longtemps des ambitions dans le domaine des réseaux sociaux, espérant ainsi vendre davantage de produits et séduire un public plus jeune. Le géant du e-commerce avait déjà acquis la plateforme de vidéo en direct Twitch en 2014 pour près d’un milliard de dollars, ainsi que le site de critiques littéraires Goodreads en 2013, dans le cadre de ses efforts pour construire un réseau social viable.
Amazon avait également développé et testé un flux de vidéos et de photos courtes semblable à TikTok, appelé Inspire, qu’il a fermé plus tôt cette année.
Plusieurs prétendants en lice
Donald Trump a déclaré le mois dernier que son administration était en contact avec quatre groupes différents concernant la vente de la plateforme, sans toutefois les identifier.
La société de capital-investissement Blackstone discute actuellement avec les actionnaires non-chinois de ByteDance (Susquehanna International Group et General Atlantic en tête) pour apporter des capitaux frais destinés à l’acquisition des activités américaines de TikTok.
La société de capital-risque américaine Andreessen Horowitz serait également en pourparlers pour ajouter des financements externes afin de racheter les investisseurs chinois de TikTok, dans le cadre d’une offre menée par Oracle et d’autres investisseurs américains visant à le séparer de ByteDance.
Les discussions menées par la Maison Blanche comportent des plans visant à créer une entité américaine pour TikTok et à diluer la participation chinoise dans la nouvelle entreprise en dessous du seuil de 20 % requis par la loi américaine.
Un contexte politique tendu
Le New York Times a été le premier à révéler l’implication d’Amazon ce mercredi. Selon le quotidien, les parties impliquées dans les négociations ne semblent pas prendre l’offre d’Amazon au sérieux.
L’avenir de cette application utilisée par près de la moitié des Américains est incertain depuis l’adoption d’une loi en 2020, votée avec un soutien bipartisan écrasant, qui oblige ByteDance à céder TikTok avant le 19 janvier.
Les responsables de Washington ont affirmé que la propriété de TikTok par ByteDance rendait l’application redevable au gouvernement chinois, qui pourrait utiliser cette plateforme pour mener des opérations d’influence contre les États-Unis et collecter des données sur les citoyens américains.
Des enjeux considérables
Les enjeux sont considérables pour l’ensemble des acteurs. Pour ByteDance, il s’agit de préserver la valeur d’une application qui a connu une croissance fulgurante. Pour les utilisateurs américains, c’est l’avenir de leur plateforme sociale préférée qui est en jeu. Pour les autorités américaines, c’est une question de sécurité nationale qui ne saurait être négligée.
La présence d’Amazon dans cette compétition pourrait changer la donne. Le géant de Seattle possède non seulement les ressources financières nécessaires pour une telle acquisition, mais également l’infrastructure technologique et les compétences pour gérer une plateforme de cette envergure. Toutefois, une telle acquisition soulèverait inévitablement des questions en matière de concurrence déloyale, alors que l’entreprise de Jeff Bezos fait déjà l’objet d’un examen minutieux de la part des régulateurs.
Quant à Tim Stokely et à sa start-up Zoop, leur offre surprenante pourrait être considérée comme celle d’un outsider, mais le succès commercial d’OnlyFans démontre la capacité de Stokely à développer et à monétiser des plateformes sociales à fort engagement utilisateur.
Implications mondiales
Cette affaire a des implications mondiales. Elle met en lumière les tensions géopolitiques entre les États-Unis et la Chine, notamment dans le domaine des technologies numériques. Elle soulève également des questions fondamentales sur la souveraineté des données, la liberté d’expression et la régulation des plateformes numériques.
Les experts du secteur s’interrogent sur la valeur réelle de TikTok. Si l’application compte des centaines de millions d’utilisateurs actifs, sa monétisation reste un défi. De plus, la séparation technique de ses opérations américaines du reste de l’infrastructure mondiale représente un véritable casse-tête technologique que le futur propriétaire devra surmonter.
Pour les utilisateurs français et européens de TikTok, ces décisions américaines sont observées avec un mélange d’intérêt et d’inquiétude. Bien que la législation américaine ne s’applique pas directement au marché européen, une restructuration majeure de la plateforme aurait inévitablement des répercussions mondiales.
Les créateurs de contenu qui ont bâti leur audience sur TikTok craignent particulièrement les perturbations que pourrait engendrer un changement de propriétaire. Certains d’entre eux explorent déjà des plateformes alternatives pour diversifier leur présence en ligne.
