La Formule 1 accueillera une nouvelle équipe américaine dès 2026. Cadillac vient d’officialiser ses deux premiers pilotes pour cette aventure inédite. Valtteri Bottas et Sergio Pérez, désormais pilotes de Cadillac, formeront le duo de départ de cette écurie qui représentera les couleurs américaines sur les circuits du monde entier.
Un pari sur l’expérience plutôt que sur la jeunesse
Pour ses débuts en F1, Cadillac mise sur l’expérience. Les dirigeants de l’écurie américaine ont préféré s’appuyer sur deux vétérans aguerris plutôt que de miser sur de jeunes talents émergents.
Valtteri Bottas apporte douze saisons d’expérience au plus haut niveau. Le Finlandais de 35 ans a brillé chez Mercedes entre 2017 et 2021. Il a contribué aux cinq titres consécutifs de champion du monde des constructeurs de Mercedes durant cette période de domination.
Sergio Pérez possède également un palmarès impressionnant. Le Mexicain a participé à plus de 280 Grands Prix depuis ses débuts en 2011. Ses six victoires et ses 39 podiums témoignent de sa capacité à se distinguer au plus haut niveau.
« Signer deux pilotes très expérimentés comme Bottas et Checo est un signal d’intention audacieux », a déclaré Graeme Lowdon, directeur de l’équipe. « Ils ont tout vu et savent ce qu’il faut pour réussir en Formule 1. »
Des profils complémentaires pour construire l’équipe
Dan Towriss, le PDG de TWG Motorsports, propriétaire de l’équipe Cadillac, a expliqué la stratégie derrière ces recrutements. L’expérience unique que ces deux pilotes apportent les a naturellement placés en tête de liste des candidats.
Bottas revient d’une année en tant que pilote de réserve chez Mercedes. Cette position lui a permis de rester en contact avec la Formule 1 moderne. Il a participé aux essais et a aidé le rookie Kimi Antonelli durant sa première saison.
« Depuis le moment où j’ai commencé à discuter avec l’équipe Cadillac de Formule 1, j’ai ressenti quelque chose de différent », a confié Bottas. « Ce n’est pas seulement un projet de course, c’est une vision à long terme. »
Pérez a pris une année sabbatique après son départ de Red Bull fin 2024. Cette pause lui a permis de passer du temps en famille et d’évaluer les options pour la suite de sa carrière.
Un retour après des fins de parcours difficiles
Les deux pilotes font leur retour en F1 après avoir traversé des périodes difficiles. Bottas n’a marqué aucun point lors de sa dernière saison chez Sauber, en 2024. Ses performances en course étaient particulièrement décevantes par rapport à celles de son coéquipier, Zhou Guanyu.
Pérez a également traversé une période difficile chez Red Bull. Sa forme s’est progressivement dégradée durant la saison 2024. Ces difficultés ont coûté cher à Red Bull dans la lutte pour le titre des constructeurs face à McLaren.
Cadillac a mené une enquête approfondie pour comprendre ces contre-performances. L’équipe américaine a notamment discuté avec des responsables de Red Bull pour comprendre les raisons de ces difficultés.
« Nous sommes très satisfaits de Checo », a assuré Towriss. « Son désir d’être en Formule 1, de faire une déclaration, de montrer les performances qu’il peut avoir. »
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Une stratégie d’équipe américaine sans pilote américain
Cadillac s’est longtemps présentée comme une équipe 100 % américaine. Pourtant, aucun pilote américain ne figurera dans l’alignement inaugural de 2026.
Colton Herta était souvent cité comme le candidat idéal pour représenter les États-Unis. Mais le pilote IndyCar n’a pas encore les points nécessaires pour obtenir une superlicence F1.
Jak Crawford, actuellement deuxième du championnat de Formule 2 2025, était l’autre option américaine crédible. Des discussions ont eu lieu avec son entourage. Mais l’expérience de Bottas et de Pérez a fini par faire pencher la balance.
« Nous y pensons certainement, et il est important pour nous de nous assurer qu’il y a un chemin pour qu’un pilote américain arrive en Formule 1 », a précisé Tauris. « Nous y travaillerons. »
Des objectifs réalistes pour les débuts
Lowdon a été clair sur les ambitions de Cadillac pour sa première saison. L’équipe britannique ne s’attend pas à bouleverser immédiatement la hiérarchie établie.
« Pouvez-vous imaginer si vous possédiez une équipe de Formule 1 depuis 10 ans et qu’une autre équipe apparaissait et vous battait ? » avait déclaré Lowdon lors d’une visite des installations à Silverstone. « Vous seriez fou de rage. »
L’objectif principal sera d’accélérer le processus de développement autant que possible. Le choix de pilotes expérimentés permet d’éliminer les inconnues qu’apporterait un rookie.
Avec 527 départs en Grand Prix cumulés, Cadillac débutera avec le troisième duo le plus expérimenté de la grille 2026. Seules Aston Martin et Ferrari auront des alignements plus aguerris.
Une transition progressive vers une identité américaine
L’évolution de Cadillac vers une équipe véritablement américaine se fera progressivement. Le projet moteur, qui suit son cours selon les prévisions, permettra d’accroître l’indépendance technique d’ici 2029.
La construction du nouveau siège à Fishers, dans l’Indiana, marquera une étape importante. Cette infrastructure permettra de fabriquer une plus grande partie de la voiture aux États-Unis.
En attendant, l’équipe utilisera des moteurs Ferrari pour les trois premières saisons. Les opérations resteront réparties entre Silverstone, Fishers et Charlotte, en Caroline du Nord.
« La Formule 1 est un sport mondial », rappelle Lowdon. « Mais ne vous y trompez pas, c’est une équipe américaine. Elle courra sous pavillon américain. »
L’arrivée de Cadillac en Formule 1 marque un moment historique pour le sport automobile américain. Bottas et Pérez auront la lourde responsabilité de donner vie à ce projet ambitieux dès 2026.
