La Air Jordan 3 RTNA est l’une des expériences les plus audacieuses de Nike en matière de design de baskets. Ce projet réinvente la technologie des couleurs, remet en question la fabrication traditionnelle et anticipe ce qui aurait pu être. Bien qu’elle n’ait jamais été destinée au public, cette collaboration entre Jordan Brand et le collectif artistique Lifescaped, axé sur la science, offre un aperçu d’un avenir où les baskets transcenderont l’esthétique conventionnelle.
Présentée pour la première fois en 2021 à la Shirley Sherwood Gallery of Botanical Art en Angleterre, la Air Jordan 3 RTNA utilise l’innovation révolutionnaire Pure Structural Color de Lifescaped. Au lieu d’utiliser des pigments ou des colorants, le design utilise des structures microscopiques de silice – plus fines qu’une fraction de cheveu humain – pour manipuler les longueurs d’onde de la lumière. Le résultat est un effet irisé, semblable à celui d’un papillon, dont les teintes changent en fonction de l’angle et de l’éclairage. Andrew Parker, fondateur de Lifescaped, a comparé le revêtement à de « minuscules hologrammes » conçus pour un impact visuel maximal.
L’équipe Explore de Nike, ainsi que des légendes telles que Tinker Hatfield et Kim Kovel, ont travaillé à l’adaptation de cette technologie fragile à la silhouette emblématique de la Air Jordan 3. La tige présente des emplacements stratégiques du film irisé qui contrastent avec des éléments classiques tels que l’imprimé éléphant et la marque Jumpman. Cependant, la nature délicate de la chaussure en faisait davantage une œuvre d’art qu’un design portable. Lors de ses débuts en galerie, les volontaires ont reçu pour instruction de ne pas toucher la paire, soulignant ainsi son caractère expérimental.
Une deuxième version de la Air Jordan 3 RTNA est apparue en 2021, remplaçant les accents holographiques par un imprimé éléphant intégral. Le rappeur Fat Joe a porté une version en 2022, ce qui a suscité des spéculations sur une éventuelle sortie. Cependant, les obstacles techniques restent importants. La production en série d’un revêtement aussi précis et ultramince nécessiterait de repenser les normes de fabrication, ce que Nike n’a pas encore fait.
Bien que le projet RTNA soit en suspens, son influence persiste. Les coloris « Champagne & Oysters » et « Family Affair » de la Air Jordan 3, qui sortiront plus tard cette année, laissent entrevoir l’intérêt continu de la marque Jordan pour les textures et les motifs audacieux. Mais aucun d’eux ne capture la fusion radicale de la technologie et du style de la Air Jordan 3 RTNA.
