Une ombre de fumée inquiétante plane dans le ciel et l’odeur du bois brûlé persiste dans vos narines. Un feu de forêt, à des kilomètres de là, imprègne l’atmosphère d’une pâleur fumée inquiétante. Vous regardez par la fenêtre, resserrant vos chaussures de course, réfléchissant à la question suivante : devriez-vous, oui ou non, vous aventurer à l’extérieur pour faire vos exercices en plein air ?
Un regard plus attentif sur la qualité de l’air
Les spécialistes de la santé et de la forme physique s’accordent à dire que l’indice de qualité de l’air (IQA), avec son code couleur, est un élément essentiel de cette question. L’IQA fournit des mises à jour horaires de la qualité de l’air, déterminées par le code postal. Une échelle de couleurs ou une valeur numérique – allant de 0 à 500 – peut vous donner une vision claire de la situation à l’extérieur. L’échelle varie du vert (bon) au marron (dangereux), l’orange signifiant que l’air peut être « malsain pour les groupes sensibles« , tels que les personnes souffrant d’affections respiratoires, les enfants ou les personnes âgées.
Lorsque l’IQA se situe dans la zone orange, les experts affirment que l’exercice en plein air n’est pas une source d’inquiétude pour la plupart des gens, à l’exception de ceux qui font partie des groupes sensibles. Il faut toutefois se souvenir de l’odeur potentielle de fumée qui imprègne vos vêtements et vos cheveux après l’exercice, et qui vous rappelle doucement les circonstances actuelles.
« Les personnes en bonne santé estimeront probablement que les bienfaits de l’activité physique sur la santé l’emportent sur les risques de la pollution atmosphérique à ce niveau« , indique une déclaration récente d’une coalition d’organismes de santé mondiaux, dont l’Académie canadienne de médecine du sport et de l’exercice.
Faire preuve de prudence lorsque la fumée s’intensifie
Cependant, lorsque la fumée s’intensifie et que l’indice de qualité de l’air passe au rouge (malsain), au violet (très malsain) ou au bordeaux (dangereux), il est clairement indiqué de limiter, voire d’éviter complètement, les exercices en plein air. Michael Koehle, expert en physiologie du sport à l’université de Colombie-Britannique et contributeur à la déclaration de position de l’organisme mondial de santé, confirme qu’il reporterait son programme d’exercices à l’intérieur si la qualité de l’air passait au rouge.
Comprendre les risques : ce que vous inhalez est important
La fumée des incendies de forêt est un cocktail nocif de différents gaz et particules, y compris des microparticules incroyablement minuscules. Notre nez agit comme un filtre naturel pour de nombreux polluants. Cependant, un exercice physique intense implique généralement une respiration à bouche ouverte, qui peut laisser pénétrer davantage de polluants dans notre organisme.
Malheureusement, les masques courants, tels que les masques en tissu ou les masques chirurgicaux, ne sont pas conçus pour filtrer ces minuscules particules. Les masques N95 plus ajustés offrent une meilleure protection, mais leur utilisation lors d’exercices intenses est pratiquement difficile, selon James Hull, pneumologue du sport à l’Institute of Sport, Exercise and Health de Londres. Il met en garde contre le danger potentiel d’un excès de confiance en portant des masques qui n’offrent peut-être pas une protection adéquate.
Tirer le meilleur parti de la situation : faire de l’exercice de manière intelligente
Si l’indice de qualité de l’air le permet, une séance d’exercices en plein air de 30 à 60 minutes semble « raisonnable« , selon M. Koehle. Néanmoins, soyez à l’écoute de votre corps et tenez compte de tout signe d’oppression ou d’inconfort thoracique. Le professeur Hull confirme ce sentiment et suggère que les exercices de haute intensité plus courts sont moins nocifs que les exercices de faible intensité plus longs.
Il est intéressant de noter qu’une étude réalisée en 2014 auprès de cyclistes a révélé que les participants éprouvaient davantage de difficultés respiratoires lors de parcours plus lents que lors de pédalages intenses. Bien que les raisons de cette constatation ne soient pas tout à fait claires, une implication est évidente : si la fumée persiste dans l’air, il est plus judicieux de faire des séances d’entraînement courtes et intenses que longues et lentes.
Conseils pour choisir le bon moment
Le moment choisi pour faire de l’exercice joue également un rôle crucial dans la réduction de l’exposition aux polluants. Selon M. Koehle, les concentrations de particules sont généralement plus élevées la nuit et avant l’aube. Les niveaux commencent à diminuer après le lever du soleil, lorsque la fumée commence à se dissiper. Pensez donc à adapter votre emploi du temps pour faire de l’exercice après le lever du soleil.
Passer à l’intérieur : un refuge sûr ?
L’exercice en intérieur s’accompagne de son propre lot de considérations. Les niveaux de particules à l’intérieur, comme dans une salle de sport ou dans votre salon, peuvent être inférieurs de 50 % à ceux de l’extérieur si les fenêtres et les portes sont bien fermées. N’oubliez pas d’allumer le climatiseur en mode recirculation et envisagez d’utiliser un purificateur d’air doté d’un filtre HEPA pour plus de sécurité.
La sécurité des enfants avant tout
Lorsqu’il s’agit d’enfants, il convient d’être particulièrement vigilant. Un guide de l’Agence pour la protection de l’environnement donne des conseils utiles sur la manière de gérer les alertes à la qualité de l’air. Les enfants asthmatiques doivent garder leurs médicaments à portée de main, car la fumée peut déclencher une crise. Lorsque la qualité de l’air entre dans la zone rouge, il convient de limiter les activités de plein air, et si elle entre dans la zone violette, il est recommandé de faire des exercices à l’intérieur en fermant hermétiquement les fenêtres et les portes.
Alors que le changement climatique entraîne une augmentation des incendies de forêt à l’échelle mondiale, nous devons tous être conscients des risques potentiels pour la santé que représente l’exercice physique dans des conditions enfumées. En comprenant l’indice de la qualité de l’air, en sachant quand se réfugier à l’intérieur, en adaptant l’intensité de l’exercice et en tenant compte de l’heure de la journée, nous pouvons maintenir notre forme physique tout en minimisant l’exposition aux polluants atmosphériques. Bien qu’il n’y ait pas de réponse unique à cette question, cette compréhension globale pourrait guider notre processus de prise de décision lorsque la fumée envahit l’air.
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