La nouvelle secoue le monde du football. Le joueur portugais Joao Félix quitte Chelsea pour rejoindre le club saoudien Al Nassr. Cette signature marque un tournant dans la carrière du jeune prodige, qui évoluera désormais aux côtés de son compatriote et capitaine de l’équipe nationale portugaise, Cristiano Ronaldo.
Le transfert a été officialisé pour un montant initial de 30 millions d’euros, somme qui pourrait grimper jusqu’à 50 millions d’euros avec les bonus. Ce transfert confirme l’attractivité grandissante de la Saudi Pro League, qui parvient à attirer des talents de premier plan du football européen. Pour Félix, c’est l’occasion de relancer une carrière qui a connu des hauts et des bas ces dernières saisons, après des passages mitigés en Angleterre et en Italie.
Le parcours de Joao Félix est celui d’un talent précoce. Il explose sur la scène européenne avec son club formateur, Benfica, lors de la saison 2018-2019. À seulement 19 ans, il inscrit 15 buts en 26 matchs de championnat portugais, une performance qui attire l’attention des plus grands clubs du continent. C’est finalement l’Atlético de Madrid qui remporte la mise en déboursant la somme colossale de 111 millions de livres sterling pour s’attacher ses services. Sous la direction de Diego Simeone, il dispute 131 rencontres à Madrid, marquant 34 buts et délivrant 18 passes décisives. Il remporte notamment le titre de champion d’Espagne lors de la saison 2020-2021.
Malgré ce succès, son aventure madrilène est complexe. Après trois saisons et demie, il est considéré comme un joueur sur lequel le club ne compte plus. Il est alors prêté à Chelsea pour la seconde moitié de la saison 2022-2023. Son arrivée à Londres est prometteuse, mais elle est rapidement ternie par une expulsion dès son premier match. Il parvient toutefois à inscrire 4 buts en 16 matchs de Premier League. Ses performances suffisent à convaincre le club londonien de le recruter définitivement.
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De retour à Chelsea pour la saison 2024-2025, il ne parvient pas à s’imposer durablement. Il ne joue que trois matchs de Premier League avant d’être de nouveau prêté, cette fois à l’AC Milan, en janvier 2025. Le club italien prend en charge l’intégralité de son salaire et verse une indemnité de prêt de 5,5 millions d’euros, sans option d’achat. En Italie, il dispute 21 matchs, marque 3 buts et délivre une passe décisive. Son équipe termine huitième du championnat italien et est éliminée en barrages de la Ligue des champions.
Son passage à Milan ne convainc pas les dirigeants de le conserver. De son côté, Chelsea s’est montré très actif sur le marché des transferts, recrutant plusieurs joueurs à vocation offensive. Le départ de Félix s’inscrit dans une logique de renouvellement de l’effectif. Il est le huitième joueur à quitter Stamford Bridge cet été. Son contrat avec le club anglais courait jusqu’en 2030, avec une année supplémentaire en option.
Le voilà donc à Al Nassr, où il rejoindra une équipe qui a terminé troisième du championnat saoudien la saison dernière, à 13 points du champion Al Ittihad. Il y retrouvera non seulement Cristiano Ronaldo, mais aussi Sadio Mané, l’ancien attaquant de Liverpool.
Cette nouvelle aventure représente un défi de taille pour le joueur de 25 ans, qui aura à cœur de retrouver la régularité et l’efficacité qui ont fait de lui l’un des plus grands espoirs du football mondial. Avec l’équipe nationale portugaise, il a déjà remporté la Ligue des nations à deux reprises, en 2019 et 2021, et compte 9 buts en 45 sélections. Ce transfert en Arabie saoudite pourrait lui permettre de retrouver la confiance et de s’inscrire durablement dans un projet ambitieux.
