Qwen d’Alibaba pourrait bien écraser la concurrence américaine d’ici 2026. Le magazine technologique américain Wired vient de publier une analyse qui fait l’effet d’une bombe : le modèle chinois d’intelligence artificielle devrait dominer le secteur cette année, reléguant le très attendu GPT-5 d’OpenAI au second plan. Un tournant majeur qui redistribue les cartes de la géopolitique technologique.
| 📌 Repères clés |
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| Acteur : Alibaba Modèle : Qwen (famille de modèles open source) Positionnement : IA à poids ouverts, faible coût, forte adoption Téléchargements : +600 millions cumulés Utilisateurs majeurs : Airbnb, Nvidia, BYD, Perplexity Avantage clé : personnalisation, rapidité, coût d’inférence réduit Horizon stratégique : domination mondiale potentielle dès 2026 |
L’article, signé par Will Knight, le correspondant principal du média spécialisé, est paru le 26 décembre et documente une réalité que beaucoup refusaient encore d’admettre. Le journaliste s’est rendu au siège de Rokid, à Hangzhou, où la start-up chinoise intègre déjà Qwen d’Alibaba dans ses lunettes intelligentes pour proposer une traduction en temps réel. Les conversations en mandarin s’affichent instantanément en anglais sur l’écran transparent situé devant l’œil de l’utilisateur. Une application concrète qui contraste violemment avec les promesses non tenues des acteurs américains.
Les modèles américains face à une crise de crédibilité
La chute est brutale pour les champions de l’intelligence artificielle américaine. Le GPT-5 d’OpenAI, lancé en grande pompe en août 2025, n’a pas tenu ses promesses. Les utilisateurs dénoncent un « ton étonnamment détaché » et des « erreurs étonnamment basiques », selon une enquête de Wired. Le chercheur en intelligence artificielle Gary Marcus n’y va pas par quatre chemins : « En retard, survendu et décevant. En quelques heures, les gens publiaient les erreurs ridicules habituelles. »
Le Llama 4 de Meta, lancé en avril 2025, n’a pas fait mieux. Largement sous-performant par rapport à ses concurrents, il a été accueilli comme un véritable « non-événement » par la communauté des développeurs. Un contraste saisissant avec les versions précédentes, qui avaient marqué des étapes déterminantes dans l’évolution du secteur.
Qwen d’Alibaba : une adoption massive chez les entreprises mondiales
Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Les données de HuggingFace montrent qu’en juillet 2025, les modèles d’IA chinois ont pour la première fois dépassé leurs homologues américains en nombre de téléchargements. Qwen d’Alibaba représente aujourd’hui plus de 50 % des téléchargements ces derniers mois. La série a désormais dépassé les 600 millions de téléchargements cumulés.
L’adhésion des grands noms de la tech valide cette progression fulgurante. En octobre, Brian Chesky, le patron d’Airbnb, a révélé que son entreprise « dépend fortement » des modèles Qwen, qu’il qualifie de « très bons, rapides et bon marché ». La plateforme de voyage utilise treize modèles d’intelligence artificielle différents, mais s’appuie principalement sur Qwen, car elle a constaté que ChatGPT « n’était pas tout à fait prêt » pour répondre à ses besoins spécifiques.
Nvidia, Perplexity et BYD figurent parmi les autres utilisateurs majeurs. Le constructeur automobile chinois a même intégré Qwen d’Alibaba dans les tableaux de bord de ses véhicules électriques. Selon des informations obtenues par Bloomberg, Meta utiliserait également cette technologie, ainsi que des modèles signés Google et OpenAI, pour entraîner un nouveau système portant le nom de code « Avocado ».
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Pourquoi l’architecture open source accélère le succès de Qwen
Le succès de Qwen d’Alibaba repose sur une stratégie radicalement différente de celle adoptée par les entreprises américaines. Son architecture à code ouvert permet aux développeurs de télécharger et de personnaliser les modèles pour des applications spécifiques. Une transparence qui paie.
L’équipe de développement a d’ailleurs reçu le prix du meilleur article à NeurIPS 2025, la plus importante conférence mondiale sur l’intelligence artificielle, pour ses recherches sur les mécanismes d’attention dans les grands modèles de langage. Le comité de sélection salue « un effort substantiel et l’accès à des ressources informatiques à l’échelle industrielle ».
Andy Konwinski, cofondateur du Laude Institute, confirme cette tendance dans un entretien accordé à Wired : « De nombreux chercheurs utilisent Qwen, car il se distingue comme le meilleur modèle à poids ouverts. » Les entreprises chinoises d’IA ont adopté la transparence en publiant régulièrement des articles de recherche détaillant de nouvelles méthodes d’ingénierie, une approche qui contraste avec le secret croissant des entreprises américaines.
DeepSeek et l’optimisation des coûts : le second choc chinois
L’offensive chinoise ne se limite pas à Qwen d’Alibaba. DeepSeek, une autre start-up chinoise, attire l’attention en lançant des modèles sophistiqués qui nécessitent beaucoup moins de puissance de calcul que les concurrents américains. Le modèle V3.2 de l’entreprise, publié fin 2025, offre des performances équivalentes à celles de GPT-5 tout en réduisant les coûts d’inférence de 50 % ou plus.
Cette efficacité algorithmique remet en question le paradigme longtemps défendu par les géants technologiques américains. La course à la puissance brute laisse progressivement la place à l’optimisation intelligente des ressources. Les restrictions américaines sur l’exportation de puces de haute performance vers la Chine ont incité les ingénieurs chinois à trouver des solutions plus ingénieuses.
Vers la fin de la domination des benchmarks en intelligence artificielle
Konwinski pointe du doigt un travers des entreprises américaines, devenues « trop obsédées par l’obtention de légers avantages sur des critères de référence restreints », et qui manquent ainsi l’impact plus large dans le monde réel. Selon Wired, les modèles d’IA devraient être évalués non seulement sur leur intelligence brute, mais aussi sur « la mesure dans laquelle ils sont utilisés pour créer d’autres applications ».
Selon ce critère pragmatique, l’article conclut que « Qwen et d’autres modèles chinois ouverts sont clairement en plein essor ». Les applications concrètes chez Rokid, BYD ou Airbnb montrent que l’utilité réelle prime désormais sur les performances théoriques. Des lunettes intelligentes qui traduisent instantanément des conversations sont plus utiles que les promesses non tenues d’une superintelligence artificielle générale.
Qwen d’Alibaba et le basculement géopolitique de l’IA
Cette montée en puissance de Qwen d’Alibaba et des modèles chinois marque un basculement stratégique. Les restrictions américaines sur les exportations de technologies, qui visaient à freiner les progrès de la Chine, ont produit l’effet inverse. Contraintes d’innover avec moins de ressources matérielles, les entreprises chinoises ont développé des approches plus efficaces qui se révèlent aujourd’hui supérieures sur le plan commercial.
La transparence imposée par Pékin aux acteurs nationaux, qui doivent partager leurs recherches, crée un écosystème collaboratif que Silicon Valley peine à égaler. Les modèles à code ouvert favorisent une adoption massive et une amélioration continue grâce aux contributions de milliers de développeurs. OpenAI et ses rivaux américains, enfermés dans une logique de propriété intellectuelle stricte, se retrouvent paradoxalement distancés.
Brian Chesky résume cette nouvelle réalité avec pragmatisme. Pour Airbnb, le choix de Qwen d’Alibaba n’est pas idéologique, mais une décision rationnelle basée sur trois critères : performance, rapidité et coût. Les modèles chinois excellent sur ces trois dimensions. Airbnb a testé ChatGPT, mais l’a écarté car il n’était pas suffisamment fiable pour ses cas d’utilisation. Une gifle pour OpenAI, qui se croyait incontournable.
La question n’est plus de savoir si les modèles chinois peuvent rivaliser avec les modèles américains. Le débat porte désormais sur l’ampleur de leur avance et sur la capacité de la Silicon Valley à inverser la tendance. Avec 600 millions de téléchargements et une adoption généralisée par les grands groupes technologiques mondiaux, Qwen d’Alibaba a franchi un point de non-retour. Le leadership américain en intelligence artificielle, longtemps considéré comme inébranlable, vacille dangereusement.
