Les MLB Tokyo Series 2025 ont marqué l’histoire du baseball au Japon. Portés par l’icône Shohei Ohtani et l’artiste Takashi Murakami, deux matches entre les Dodgers de Los Angeles et les Cubs de Chicago ont transformé le Tokyo Dome en épicentre d’une fièvre sans précédent. Le premier match a attiré 25 millions de téléspectateurs et généré 40 millions de dollars de ventes de produits dérivés.
Le Japon a confirmé sa passion pour le baseball avec une audience record, surpassant de 19 millions le nombre de spectateurs de la série de 2019. Ce chiffre se rapproche des 28,2 millions de fans ayant suivi la finale des World Series 2017, soulignant ainsi l’importance de cet événement pour le pays. Les supporters ont afflué malgré une météo capricieuse, avec des files d’attente de plus de 2 000 personnes devant les boutiques officielles MLB à Tokyo. Fanatics, responsable de la logistique, a déployé 140 caisses pour répondre à la demande, tandis que les pop-up stores de Los Angeles et New York ont également connu un succès fulgurant.
L’artiste japonais Takashi Murakami a apporté une touche artistique à l’événement. Ses designs floraux, imprimés sur les maillots des joueurs, ont créé un phénomène de collection. La collection limitée lancée le 7 mars s’est vendue en moins d’une heure sur l’application Fanatics, avec une ruée sur les 40 exemplaires des Sakura Elite jerseys. Les boîtes de cartes Topps Series 1, ornées de ses motifs, ont écoulé 12 000 unités en quelques heures au Japon. Murakami a même participé à l’ouverture officielle des packs chez Mint Shibuya, découvrant une carte Ohtani estimée à 5 000 dollars.
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De retour au pays, Shohei Ohtani a offert un spectacle à la hauteur des attentes. Son home-run lors du cinquième inning du premier match a électrisé le public, consolidant ainsi son statut de légende vivante. Son maillot personnalisé, qui arbore un logo MLB doré conçu par Murakami, deviendra une pièce de collection exclusive via Topps. La rencontre entre l’artiste et le joueur avant le match a ajouté une dimension symbolique : leurs signatures jumelles sur des cartes spéciales, insérées dans les packs Topps, sont promises à des enchères astronomiques.
Fanatics a enregistré des chiffres historiques : 200 000 visiteurs dans ses boutiques tokyoïtes, des ventes de cartes dépassant les attentes, et une collaboration Topps-Murakami qui redéfinit le marché des memorabilia. Les cartes « redemption », permettant d’échanger un autographe d’Ohtani ou de Murakami, illustrent cette stratégie marketing innovante. À titre de comparaison, la carte rookie de Paul Skenes, incluant un morceau de son maillot, pourrait atteindre 600 000 dollars aux enchères.
Shohei Ohtani, originaire d’Ôshu au Japon, représente la vedette incontestée de cet événement. Le Japonais a terminé la saison 2024 avec une moyenne au bâton de .310, 54 circuits (meilleur total de la ligue) et 130 points produits. Il a également volé 59 bases, devenant ainsi le premier joueur de l’histoire de la MLB à réaliser une saison à 50 circuits et 50 vols de bases. Cette performance extraordinaire confirme son statut de superstar globale du baseball. D’autres stars japonaises ont aussi participé à cette série, notamment Yoshinobu Yamamoto (Dodgers), Shota Imanaga (Cubs) et Seiya Suzuki (Cubs). Cette concentration sans précédent de talents japonais dans des équipes de la MLB a contribué à l’engouement local pour l’événement.
