Le zinc est essentiel au fonctionnement du système immunitaire, comme on l’a découvert dans les années 1960. Cet oligo-métal régule les voies de signalisation intracellulaires dans les cellules immunitaires innées et adaptatives, ce qui en fait un élément essentiel de l’homéostasie du zinc. Les propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes du zinc, bien qu’elles ne soient pas entièrement comprises, soulignent son importance dans le maintien de la santé globale.
Découverte et impact de la carence en zinc
La carence en zinc était initialement considérée comme rare, mais on sait aujourd’hui qu’elle touche des millions de personnes dans le monde, en particulier dans les pays en développement. Dans les pays industrialisés, les personnes âgées sont les plus exposées, près de 30 % d’entre elles souffrant d’une carence en zinc. Cette carence est liée à diverses maladies chroniques, notamment la polyarthrite rhumatoïde, le diabète et la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA).
Mécanismes moléculaires et homéostasie du zinc
L’homéostasie du zinc est contrôlée par des importateurs de zinc (ZIP 1-14), des exportateurs de zinc (ZnT 1-10) et des protéines liant le zinc. Ces mécanismes sont essentiels à la régulation de la signalisation cellulaire et de la fonction immunitaire. Une carence en zinc peut conduire à un phénotype pro-inflammatoire, contribuant au développement de maladies.
Symptômes et conséquences de la carence en zinc
Les symptômes de la carence en zinc comprennent un retard de croissance, la perte de cheveux et un dysfonctionnement immunitaire. Dans les cas graves, comme l’acrodermatite entéropathique, la carence en zinc peut mettre la vie en danger. Toutefois, ces symptômes peuvent être corrigés par une supplémentation en zinc à haute dose.
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Le rôle du zinc dans la santé et la maladie
Le zinc est le deuxième métal le plus abondant chez l’homme et il est réparti de manière inégale dans l’organisme. La viande rouge et les huîtres sont de riches sources de zinc, tandis que les régimes à base de plantes peuvent diminuer la biodisponibilité du zinc en raison des phytates. La prise de suppléments de zinc s’est avérée efficace dans le traitement de diverses maladies, notamment la diarrhée pédiatrique et la dégénérescence maculaire liée à l’âge.
Impact du zinc sur les fonctions cellulaires
Le zinc intervient dans la régulation de la catalyse et de la transcription, affectant la maturation, la différenciation et la fonction cellulaires. Une carence en zinc entrave le développement et la fonction des cellules T et B, ce qui entraîne un dérèglement des réponses immunitaires et une sensibilité accrue aux infections.
Effets épigénétiques du zinc
Le zinc joue un rôle crucial dans les modifications épigénétiques, en influençant la méthylation de l’ADN et les modifications des histones. Ces effets peuvent avoir des répercussions à long terme, et même se répercuter sur les générations futures. Une carence en zinc pendant la grossesse peut entraîner des anomalies du développement et des maladies inflammatoires chroniques plus tard dans la vie.
L’avenir de la recherche sur le zinc
La compréhension des mécanismes complexes des réactions immunitaires régulées par le zinc est en cours. Le potentiel du zinc en tant qu’agent thérapeutique pour les maladies immunitaires est prometteur, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement son rôle dans la santé humaine.
