Phillips franchit un cap historique en novembre prochain en proposant un squelette de dinosaure lors de sa vente d’art moderne et contemporain à New York. Le lot phare de cette vente porte le nom de Cera, un Triceratops juvénile rare, estimé entre 2,5 et 3,5 millions de dollars. Il s’agit du premier spécimen complet de ce type jamais découvert, ainsi que du premier Triceratops proposé aux enchères chez Phillips depuis plus de dix ans aux États-Unis.
Une découverte paléontologique exceptionnelle !
Mesurant à peine quatre mètres vingt-cinq de long, Cera est la moitié de la taille d’un adulte. Ce squelette vieux de 66 millions d’années provient de la formation de Hell Creek, dans le Dakota du Sud, une couche géologique du Crétacé supérieur particulièrement riche en fossiles. Gary Olson l’a mis au jour en 2016 sur le ranch Lazy VC Kelly.
L’état de conservation de Cera est exceptionnel pour un spécimen de cet âge. Plus des deux tiers du squelette d’origine sont présents, notamment des parties essentielles du crâne, de la colonne vertébrale et des membres. Les os des pattes sont parmi les plus beaux jamais trouvés sur un tricératops, qu’il soit adulte ou juvénile.
Un nom inspiré du cinéma
Le fossile doit son nom au personnage du film d’animation Le Petit Dinosaure et la Vallée des merveilles, de Don Bluth. Ce choix rend hommage à la fascination intemporelle et universelle que les dinosaures exercent sur le grand public. Lors de sa mort, Cera avait environ quatre ans, ce qui est extrêmement rare pour un fossile de Triceratops.
Une première pour Phillips
La maison de vente aux enchères présente pour la première fois des merveilles d’histoire naturelle aux côtés d’œuvres d’art moderne et contemporain. Cette initiative marque une évolution stratégique pour Phillips, qui répond ainsi à la demande croissante de collectionneurs attirés par des objets rares qui transcendent les catégories traditionnelles.
Mitya Heiden, présidente des ventes privées chez Phillips, explique cette démarche : « Il est indéniable que les collectionneurs mondiaux d’aujourd’hui sont de plus en plus attirés par des objets rares et extraordinaires qui transcendent les catégories de collection traditionnelles. Ils recherchent l’inattendu ». Elle ajoute que l’élargissement de l’offre aux merveilles du monde antique constitue une prochaine étape naturelle pour Phillips.
Un partenariat avec Christian D. Link
Phillips s’est associé à Christian D. Link, un expert reconnu dans le domaine des ventes d’histoire naturelle. Ce spécialiste suisse a organisé cinq ventes d’histoire naturelle couronnées de succès en Europe et a vendu le premier squelette complet de Tyrannosaurus rex en dehors du marché américain.
Link se réjouit de ce nouveau chapitre : « Je suis ravi de commencer cette nouvelle aventure avec Phillips. Ma passion a toujours été d’apporter des objets extraordinaires aux enchères, de l’histoire naturelle à l’exploration spatiale, en passant par les merveilles de la réalisation humaine. » Il précise que ce qui l’enthousiasme le plus, c’est de partager ces trésors avec les collectionneurs et de les guider à travers des pans d’histoire qu’ils n’ont peut-être jamais explorés.
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Une section dédiée baptisée « Out of This World »
sera présentée dans une section spécialement conçue intitulée « Out of This World ». Cette sélection d’objets extraordinaires du monde naturel sera proposée lors des ventes d’art moderne et contemporain de novembre.
Outre le tricératops juvénile, la section comprendra The Thunderbolt, une pépite d’or de 117,5 onces troy mesurant près de soixante centimètres de long. Un squelette de sténosaure exceptionnellement préservé, capturé en pleine contraction musculaire, sera également proposé.
Parmi les autres lots, on trouve un squelette de Pteranodon baptisé King Ghidora, dont l’envergure atteint trois mètres, ainsi qu’une segmentation de fer tigré vieille de 2,5 milliards d’années provenant d’Australie occidentale. Une sphère de quartz cristallin de 38 cm de diamètre en provenance du Brésil complète cette sélection.
Les triceratops, dinosaures emblématiques
Le Triceratops appartient au groupe des Ceratopsidae, caractérisé par des variations spectaculaires dans les cornes faciales et la forme de la collerette. Ce dinosaure herbivore est l’un des plus populaires et a vécu aux côtés du redoutable Tyrannosaurus rex à la fin du Crétacé supérieur, il y a environ 100,5 à 66 millions d’années, en Amérique du Nord.
Bien que des dizaines de spécimens aient été découverts par le passé, les fossiles juvéniles sont extrêmement rares. Selon Phillips, la probabilité de découvrir un spécimen juvénile entièrement intact est pratiquement nulle. Les adultes atteignaient une longueur d’environ neuf mètres, soit le double de celle de Cera.
Une exposition publique avant la vente
Tous les lots de la section « Out of This World » seront exposés pour la première fois au 432 Park Avenue, à New York. Cette présentation aura lieu avant la vente du soir, prévue le 18 novembre, et sera suivie d’une vente de jour le 19 novembre.
Cette initiative permettra aux amateurs d’art et de sciences naturelles de découvrir ces spécimens dans un contexte inédit. Le dialogue visuel entre un lot vieux de 66 millions d’années et des œuvres modernes et contemporaines s’annonce saisissant.
Un marché en pleine expansion
La vente de Cera s’inscrit dans un contexte où les fossiles de dinosaures suscitent un intérêt croissant sur le marché de l’art. En 2024, un Stegosaurus baptisé Apex a été vendu 44,6 millions de dollars, établissant un record pour un fossile de dinosaure.
L’estimation de Cera, bien que nettement inférieure, reflète la rareté exceptionnelle d’un spécimen juvénile complet. Phillips mise sur l’attrait croissant des collectionneurs pour des pièces uniques qui brouillent les frontières entre beaux-arts et artefacts.
Le concept « Out of This World » s’inspire des cabinets de curiosités de la Renaissance, ces Wunderkammern encyclopédiques qui réunissaient pour la première fois l’art, les sciences et les merveilles sous un même toit. Christian D. Link réinterprète cette tradition pour un public mondial de collectionneurs.
Une pièce de qualité muséale
Les spécimens proposés offrent aux collectionneurs l’opportunité d’acquérir des pièces de qualité muséale qui transcendent les catégories habituelles. Cera est probablement le spécimen juvénile le plus complet jamais découvert, et l’un des Triceratops les plus exhaustifs qui existent, tous âges confondus.
La formation Hell Creek, d’où provient Cera, se trouve dans le nord-ouest du Dakota du Sud. Ses couches pauvres en oxygène ont créé des conditions idéales pour la fossilisation, faisant de cette région un point chaud mondial pour les découvertes de dinosaures.
Le nom de Cera résonne dans le cœur des passionnés de dinosaures de plusieurs générations, qui ont grandi avec les films et les livres consacrés à ces créatures préhistoriques. Cette dimension culturelle confère une valeur émotionnelle supplémentaire au spécimen scientifique.
Des lots complémentaires variés
The Thunderbolt, estimé entre 1,5 et 2 millions de dollars, mesure 20 pouces de long sur 4 de large. Ce type de pépite d’or naturelle de grande taille reste extrêmement rare sur le marché.
Le Stenosaurus bollensis, vieux de 180 millions d’années et datant du Jurassique, présente une particularité unique : il a été fossilisé en pleine contraction musculaire. Ce crocodile marin est estimé entre 450 000 et 650 000 dollars.
La segmentation de fer tigré Marra Mamba, vieille de 2,5 milliards d’années, est composée d’œil-de-tigre, d’hématite et de jaspe rouge. Mesurant près de trois mètres de long, elle figure parmi les plus grandes et impressionnantes jamais découvertes. Son estimation s’établit entre 160 000 et 260 000 dollars.
