C’est comme si le temps s’était arrêté dans la demeure de Freddie Mercury, dans l’ouest de Londres. Pendant les trois décennies qui ont suivi sa disparition prématurée, les effets personnels de Mercury, une collection de plus de 1 400 objets, sont restés intacts. Des costumes de scène flamboyants à son précieux piano à queue Yamaha, les biens chéris du leader emblématique de Queen sortent enfin de l’ombre. L’exposition, gratuite pour le public, est organisée par Sotheby’s Londres avant que ces objets ne trouvent de nouveaux propriétaires lors d’une grande vente aux enchères.
Conservée par Mary Austin, la confidente de Freddie Mercury, cette vaste collection retrace l’histoire intime de la vie du chanteur. « Cette décision de vendre aux enchères la quasi-totalité des objets a pour but de clore ce chapitre très particulier de ma vie et de mettre de l’ordre dans mes affaires« , a déclaré Mme Austin, aujourd’hui âgée de 72 ans, lors d’une interview accordée à la BBC.
Parmi les objets personnels de Freddie Mercury, on trouve des ébauches inédites de tubes légendaires tels que « Don’t Stop Me Now« , « We Are the Champions » et « Somebody to Love« . Même le brouillon manuscrit de l’incontournable « Bohemian Rhapsody« , dans lequel Mercury envisage de nommer la chanson « Mongolian Rhapsody« , est mis aux enchères. Ce morceau d’histoire de la musique pourrait coûter entre 800 000 et 1,2 million de livres sterling.
Gabriel Heaton, spécialiste à la maison de vente, partage son enthousiasme : « Nous avons ici les paroles de presque toutes les chansons que Freddie Mercury a écrites dans les années 1970. Nous avons des brouillons détaillés qui montrent vraiment comment les chansons se sont développées, comment elles ont changé, comment elles ont pris forme de la manière la plus merveilleuse qui soit« .
Le précieux piano à queue Yamaha de Mercury est toutefois sur le point de voler la vedette. Estimé entre 2 et 3 millions de livres, ce piano a été le témoin de la carrière fulgurante de Mercury, de 1975 à sa mort. Heaton a déclaré : « De tous les objets qu’il possédait, c’est celui qui comptait le plus pour lui« .
L’exposition présente l’étendue des goûts éclectiques de Mercury et sa passion pour la grandeur. Qu’il s’agisse de ses combinaisons à paillettes, de sa somptueuse cape rouge et de la couronne qu’il portait lors de sa dernière prestation pour Queen en 1986, ou de sa collection de kimonos japonais en soie, l’amour de Mercury pour le théâtre et la flamboyance transparaît clairement. Mais il y a aussi d’autres objets plus personnels : un livre d’école des années 1960 portant le nom du chanteur, Fred Bulsara, des plans de table complexes pour des dîners, des invitations manuscrites à ses célèbres fêtes d’anniversaire, et même sa collection d’œuvres d’art comprenant des œuvres de Picasso, Dali et Chagall.
Selon Thomas Williams, spécialiste du mobilier et des arts décoratifs chez Sotheby’s, Mercury a écrit un jour : « J’aime être entouré de choses splendides. Je veux mener une vie victorienne, entouré d’un désordre exquis« . Sa collection de meubles anciens et de figurines de chats montre bien qu’il était fidèle à cette déclaration.
Pour la première fois, Sotheby’s a transformé l’ensemble de son bâtiment du centre de Londres en un sanctuaire pour Mercury, consacrant les 15 galeries à son histoire. Selon M. Williams, il s’agit probablement de leur « vente la plus démocratique« , avec des objets tels que les baguettes et le kit de couture de Mercury vendus à partir de moins de 100 livres sterling.
L’exposition, intitulée “Freddie Mercury: A World of His Own” (« Freddie Mercury : Un monde à lui« ), ouvre ses portes vendredi et se poursuit jusqu’au 5 septembre. Ensuite, la collection sera mise aux enchères dans le cadre d’une série de ventes. Les acheteurs potentiels pourraient être des institutions telles que des musées, ainsi que les nombreux fans de Freddie Mercury. À la question de savoir si ces objets rares seraient mieux exposés dans un musée, M. Williams a répondu que Mercury « ne voulait pas d’un musée étouffant« , ajoutant que ce type de vente correspondait tout à fait à ce qu’il aurait aimé.
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