Le géant américain des logiciels de ressources humaines Workday rachète Sana, startup suédoise spécialisée dans l’intelligence artificielle, pour 1,1 milliard de dollars. Cette acquisition majeure illustre parfaitement la course à l’armement technologique qui anime le secteur depuis l’explosion de l’IA générative.
L’opération, annoncée mardi, positionne Workday comme un acteur incontournable de la révolution de l’IA en entreprise. La société californienne mise gros sur cette technologie pour repenser complètement l’expérience utilisateur de ses 75 millions d’utilisateurs à travers le monde.
Une startup prometteuse aux résultats impressionnants
Fondée en 2016 par Joel Hellermark, Sana s’est rapidement imposée comme une référence dans le domaine de l’IA d’entreprise. La start-up suédoise a développé deux produits phares qui ont séduit plus d’un million d’utilisateurs répartis dans des centaines d’entreprises.
Sana Learn révolutionne la formation en entreprise grâce à une plateforme d’apprentissage pilotée par l’IA. Les résultats parlent d’eux-mêmes : un constructeur automobile électrique mondial a multiplié par 2,75 l’engagement dans les formations, et un distributeur européen de 7 500 employés a réduit le temps de création de cours de quatre mois à quatre jours.
Sana Agents, l’autre produit vedette, permet de créer des agents IA sans programmation pour automatiser les tâches répétitives. Un fabricant américain leader a obtenu jusqu’à 95 % d’économie de temps, et une multinationale technologique industrielle affiche 90 % de gains de productivité.
Une vision ambitieuse pour repenser le travail
« L’équipe de Sana, son approche native de l’IA et son design élégant correspondent parfaitement à notre vision de réinventer l’avenir du travail », explique Gerrit Kazmaier, président produit et technologie chez Workday. « Cela fera de Workday la nouvelle porte d’entrée du travail, offrant une expérience proactive, personnalisée et intelligente, et libérant des capacités d’IA inégalées pour l’environnement professionnel. »
Cette acquisition s’inscrit dans une stratégie plus large de transformation numérique. Workday vise à créer un écosystème dans lequel les connaissances de l’entreprise, les données et les actions convergent au sein d’une interface unique. Les employés pourront ainsi bénéficier d’agents IA capables de rechercher instantanément des informations dans Google Drive, SharePoint ou Office 365, de créer automatiquement des présentations et des tableaux de bord, ou encore d’automatiser des flux de travail complets.
Les premiers résultats sont déjà visibles dans les cas d’utilisation. Les responsables de recrutement pourront par exemple générer des tableaux de bord personnalisés pour suivre leur pipeline de candidatures en temps réel, automatiser le processus d’évaluation des performances de bout en bout et recevoir des suggestions proactives pour l’intégration de nouvelles recrues.
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Un marché en pleine consolidation
Cette acquisition s’inscrit dans un mouvement de consolidation accéléré du secteur des ressources humaines. Le mois dernier, la société de capital-investissement Thoma Bravo a accepté de racheter Dayforce, un concurrent direct de Workday, pour 12,3 milliards de dollars.
Paychex a également annoncé, en début d’année, l’acquisition de son rival Paycor pour 4,1 milliards de dollars, tandis qu’Automatic Data Processing avait acheté WorkForce Software pour environ 1,2 milliard de dollars l’année précédente.
« Notre objectif a toujours été de créer des outils d’intelligence artificielle intuitifs qui améliorent la façon dont les gens apprennent et travaillent », souligne Joel Hellermark, fondateur et PDG de Sana. « Je suis enthousiaste à l’idée d’apporter ces outils à 75 millions d’utilisateurs Workday et de m’associer à l’équipe emblématique de Workday pour lancer une nouvelle ère de superintelligence au travail. »
Des résultats qui parlent aux analystes
Les performances de Sana ont conquis les spécialistes du secteur. Josh Bersin, analyste industriel reconnu et PDG de The Josh Bersin Company, qui utilise lui-même les solutions Sana, ne tarit pas d’éloges : « Sana a été pionnière dans l’univers des agents intelligents et de l’apprentissage natif IA à grande échelle. Je pense que le système d’agents IA et d’apprentissage de Sana offre aux clients de Workday l’opportunité de transformer complètement la façon dont leurs employés apprennent, évoluent et deviennent des super-travailleurs dans cette nouvelle ère de l’IA. »
L’expertise technique de Sana permettra à Workday d’accélérer le développement de fonctionnalités avancées. La plateforme combinera la gestion de l’apprentissage, la création de contenu, la génération de cours et le tutorat personnalisé grâce à des agents d’apprentissage spécialisés.
Une intégration progressive, mais stratégique
La finalisation de l’opération est prévue pour le quatrième trimestre de l’exercice fiscal 2026 de Workday, qui se terminera le 31 janvier 2026. Cette échéance laisse le temps aux équipes de préparer une intégration technique complexe.
Sana conservera son indépendance opérationnelle dans un premier temps et continuera de développer Sana Learn et Sana Agents pour sa clientèle existante. Cette approche pragmatique permet de préserver l’ADN innovant de la start-up tout en bénéficiant des ressources et de la puissance commerciale de Workday.
L’acquisition renforcera également l’écosystème de partenaires de Workday. La société mise sur sa position unique, qui lui permet de disposer de données riches sur les collaborateurs et les finances, afin de créer des expériences hyperpersonnalisées. Les employés recevront des recommandations proactives basées sur leur rôle, leur équipe et leurs projets en cours.
Des défis techniques et humains à relever
L’intégration de technologies d’IA aussi sophistiquées soulève des questions importantes. La sécurité des données reste primordiale, notamment lorsque les agents IA accèdent à des informations sensibles de l’entreprise. Workday devra garantir que chaque action reste conforme aux politiques de l’entreprise grâce à son système d’enregistrement des agents.
L’adoption par les utilisateurs finaux constitue un autre défi majeur. La transformation des habitudes de travail de 75 millions de personnes requiert une conduite du changement exemplaire et des formations adaptées.
Cette acquisition positionne néanmoins Workday comme un leader technologique capable d’anticiper les besoins futurs du marché. L’entreprise mise sur une transformation profonde des méthodes de travail, dans laquelle l’IA se transforme en assistant personnel intelligent pour chaque employé.
