Ce n’est pas seulement une montre, c’est un témoignage de survie, d’innovation et un hommage à la riche histoire de la plongée. L’emblématique Fifty Fathoms de Blancpain, véritable pionnière dans le domaine des montres de plongée, célèbre son 70e anniversaire en dévoilant la Fifty Fathoms 70th Anniversary Act 3. Issu de la plus ancienne marque horlogère au monde, ce modèle réincarne un design légendaire avec un panache moderne.
Un coup de pouce du destin
L’histoire de la Fifty Fathoms a étrangement commencé par une plongée périlleuse. Jean-Jacques Fiechter, co-directeur général de Blancpain et plongeur invétéré, a frôlé la catastrophe lors de l’une de ses escapades sous-marines à Cannes. Un manque d’air inattendu au cours d’une plongée a souligné la nécessité de disposer d’un instrument de mesure du temps fiable, spécialement conçu pour les plongeurs sous-marins. Cette expérience éprouvante a catalysé la conception de la première véritable montre de plongée au monde, la Fifty Fathoms.
Sa genèse a été marquée par des innovations révolutionnaires. Le modèle de 1953 s’enorgueillit d’un mécanisme à remontage automatique qui réduit l’usure des joints de la couronne, d’une résistance au magnétisme inhérent à l’environnement de plongée et d’un joint étanche qui garantit une résistance à la profondeur jusqu’à 10 bars. Ces caractéristiques, associées à des index lumineux sur un cadran sombre pour une meilleure lisibilité, ont permis à la Fifty Fathoms de se distinguer. Ses qualités exceptionnelles sont telles que les forces armées de pays tels que la France, l’Allemagne, les Etats-Unis et la Norvège intègrent rapidement cette merveille horlogère dans leur équipement naval. La vision de Jean-Jacques Fiechter a transformé non seulement Blancpain, mais aussi l’archétype même de la montre de plongée.
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L’excellence au service de l’artisanat
Au-delà de ses réalisations déjà remarquables, Jean-Jacques Fiechter introduit dans les années 1950 une innovation : l’indicateur d’humidité. Cet ajout génial a permis aux plongeurs de vérifier l’intégrité de la montre après chaque mission, en s’assurant qu’elle n’avait pas été compromise par les utilisateurs précédents. Aujourd’hui, la Fifty Fathoms 70th Anniversary Act 3 rend hommage à ce garde-temps emblématique.
Le design de la Fifty Fathoms 70th Anniversary Act 3 présente des similitudes frappantes avec l’historique MIL-SPEC. Le cadran noir mat s’harmonise avec l’indicateur d’humidité et les index Super-LumiNova® d’époque. La lunette tourne dans un seul sens et son insert en céramique noire arbore une échelle de plongée Super-LumiNova® d’époque. En outre, le bracelet NATO bicolore, qui rappelle le garde-temps original, est fabriqué à partir de filets de pêche recyclés.
Mais la différence réside dans les détails. Contrairement au boîtier en argent allemand de la MIL-SPEC, le modèle Anniversary Act 3 est enveloppé d’or bronze 9K. Cet alliage breveté comprend 37,5 % d’or, 50 % de cuivre, ce qui lui vaut l’appellation de « bronze », et un mélange d’argent, de palladium et de gallium. D’une teinte proche du rose, ce mélange unique assure non seulement la longévité en résistant à l’oxydation, mais permet également un contact direct avec la peau.
Une merveille d’ingénierie
Au cœur de la montre se trouve le mouvement 1154.P2, niché dans le boîtier en or bronze 9 carats. La montre affiche une réserve de marche de 100 heures grâce à son double barillet. Des techniques horlogères de pointe ont permis à Blancpain d’incorporer un spiral en silicium, garantissant la résistance au magnétisme. Cette caractéristique est encore accentuée par la première tentative de Blancpain de réaliser un mouvement à 1000 gauss.
Alors que les modèles antérieurs devaient protéger le mécanisme par une cage en fer doux pour maintenir la résistance aux champs magnétiques, les avancées modernes dotent la Fifty Fathoms 70th Anniversary Act 3 d’un fond de boîtier en verre saphir transparent. Celui-ci permet d’admirer les ponts élargis, la masse oscillante et les magnifiques décorations, qui rappellent toutes une époque révolue.
Limité à 555 exemplaires, ce chef-d’œuvre est logé dans un coffret qui s’inspire des boîtiers d’appareils photo historiques, rendant ainsi hommage aux efforts de Blancpain en matière de protection de l’environnement marin. Ce clin d’œil est tout à fait approprié, étant donné que la photographie sous-marine a évolué en même temps que la montre de plongée.
© Photos : Blancpain
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