Il a notamment façonné l’interface du premier iPhone. Il figure sur plus de 1 000 brevets de la marque. Et pourtant, jusqu’à sa nomination comme nouveau chef du design chez Apple, Steve Lemay était quasiment invisible. Il n’a pas de compte sur les réseaux sociaux, n’a jamais accordé d’interviews à la presse tech et n’a jamais fait d’apparition en conférence. Un profil radicalement opposé à celui des grands designers qui trustent habituellement les unes des magazines spécialisés.
Fin 2025, Apple a officialisé sa promotion au poste de vice-président du design d’interface utilisateur, en remplacement direct d’Alan Dye, parti rejoindre Meta. Un changement de garde discret pour une fonction qui détermine pourtant la façon dont des centaines de millions de personnes interagissent chaque jour avec leur iPhone, leur Mac ou leur Apple Watch.
Steve Lemay sort de l’ombre après vingt-six ans chez Apple
Steve Lemay travaille chez Apple depuis 1999. Vingt-six ans. Une durée qui force le respect dans une industrie où les talents changent souvent d’employeur après deux ou trois ans. Pendant tout ce temps, il a contribué à la création de certains des produits les plus utilisés au monde, sans jamais chercher à se mettre en avant.
Sa discrétion contraste avec l’ampleur de son travail. Selon le site iphon.fr, il faisait partie de l’équipe originale qui a conçu l’interface du premier iPhone. Depuis, son nom apparaît sur plus de 1 000 brevets déposés par l’entreprise de Cupertino. Il a touché à tout : macOS, iOS, iPadOS, watchOS, Siri, l’Apple Pencil Pro, visionOS pour le Vision Pro.
Tim Cook, le PDG d’Apple, ne tarit pas d’éloges à son sujet. Interrogé par Bloomberg lors de l’annonce de sa nomination, Tim Cook a décrit Lemay comme quelqu’un qui « a toujours maintenu un niveau d’exigence extraordinairement élevé » et qui incarne « la culture de collaboration et de créativité d’Apple ». Des mots forts de la part d’un dirigeant qui choisit d’ordinaire ses formules avec soin.
Le départ d’Alan Dye fragilise la stratégie design d’Apple
Pour comprendre l’importance de cette nomination, il faut revenir sur le contexte de l’été 2025. Lors de la WWDC, Apple a présenté Liquid Glass, un nouveau langage visuel destiné à unifier l’ensemble de ses systèmes d’exploitation. La présentation avait été enthousiaste. La réalité a été un peu moins enthousiasmante.
L’interface Liquid Glass, dont Alan Dye était le principal architecte, a essuyé de vives critiques de la part des développeurs et des utilisateurs, principalement en raison de problèmes de lisibilité. Les effets de transparence rendaient en effet certains boutons et textes difficiles à lire. Depuis, Apple a multiplié les ajustements pour corriger le tir.
C’est dans ce contexte tendu qu’Alan Dye a quitté l’entreprise. Entré chez Apple en 2006, il en était devenu vice-président du design des interfaces en 2015. Il a rejoint Meta le 31 décembre 2025 en tant que directeur du design. À la tête d’un nouveau studio au sein des Reality Labs, il supervisera le design matériel et logiciel, ainsi que l’intégration de l’IA dans les produits du groupe, des casques Quest aux lunettes connectées Ray-Ban. Une mission qui reflète les ambitions de Mark Zuckerberg dans le domaine de la technologie portable.
Son départ n’est pas isolé. La même semaine, John Giannandrea, le responsable de l’intelligence artificielle chez Apple, a également annoncé son départ. Jeff Williams, le directeur des opérations, avait quitté Cupertino en novembre. Apple traverse une période de turn-over inhabituelle à ce niveau de direction.
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Apple mise sur la continuité malgré la crise Liquid Glass
Certains observateurs espéraient qu’Apple en profiterait pour remettre à plat sa vision du design et reconsidérer Liquid Glass en profondeur avec le départ d’Alan Dye. MacGeneration a douché ces espoirs en février 2026 : « Ne vous attendez pas à une révolution. » Lemay est un homme de la maison, formé dans la même culture, et non un électron libre venu bousculer les habitudes.
Son profil est celui d’un designer technique. Il comprend autant les contraintes d’ingénierie que les besoins des utilisateurs finaux, une combinaison rare qui explique peut-être sa longévité. Apple a d’ailleurs officiellement mis à jour sa page de direction en mars 2026 pour y ajouter son nom, aux côtés de Molly Anderson, récemment promue vice-présidente du design industriel, et de Jennifer Newstead.
Les deux cadres travaillent désormais en parallèle : Lemay est responsable du design logiciel et Anderson du matériel. Cette organisation vise à renforcer la cohérence entre l’interface et les appareils physiques, un enjeu central à l’heure où Apple Vision Pro pousse les équipes à repenser l’ensemble des interactions homme-machine.
Steve Lemay doit restaurer la confiance autour des interfaces Apple
Lemay n’a pas eu besoin de faire campagne pour convaincre ses collègues. Chan Karunamuni, designer chez Apple depuis quinze ans, a déclaré publiquement qu’il ne pouvait pas « être plus enthousiaste pour cette nouvelle ère » sous la direction de Lemay. Ce type de soutien affiché dans une entreprise aussi secrète qu’Apple est suffisamment rare pour être noté.
Sa mission à court terme est claire : superviser les correctifs de Liquid Glass attendus dans macOS 27, tout en préservant la cohérence visuelle qu’Apple a mis des années à construire. L’exercice est délicat. Trop modifier, c’est reconnaître publiquement l’échec. Ne pas assez corriger, et les critiques continueront d’alimenter l’idée qu’Apple a perdu le sens de l’expérience utilisateur qui a fait sa réputation.
Steve Lemay, le nouveau directeur du design chez Apple, entre en scène au moment précis où l’entreprise doit démontrer qu’elle sait encore écouter ses utilisateurs. Après vingt-six ans dans l’ombre, il se retrouve à la tête de cette responsabilité : rarement une promotion aura autant ressemblé à un test grandeur nature.
