Dans l’arène tumultueuse de la technologie, les acteurs se bousculent souvent pour dominer, brandissant leurs innovations comme des gladiateurs dans un Colisée. Le poids lourd actuel est l’intelligence artificielle, un terrain où les géants s’affrontent, de l’ascension fulgurante de Nvidia au saut affirmé de Samsung dans la mêlée. Samsung n’est pas seulement le géant sud-coréen connu pour ses produits électroniques grand public de premier plan ; il dirige également la première entreprise de puces mémoire de la planète et la deuxième fonderie de micropuces personnalisées la plus active. Mais ce mastodonte est-il prêt à relever les défis de l’ère de l’intelligence artificielle ?
Cette année, les investisseurs étrangers ont inondé les coffres de Samsung d’une somme impressionnante de 8 milliards de dollars, ce qui en fait le plus grand afflux de capitaux étrangers dans l’entreprise depuis l’aube du millénaire. Cette marée remarquable marque un tournant par rapport aux trois années précédentes, au cours desquelles les investisseurs étrangers avaient vendu plus d’actions Samsung qu’ils n’en avaient achetées.
Récemment, sous le soleil de Californie, Samsung a donné au monde un aperçu de sa « vision de l’ère de l’intelligence artificielle« , un projet ambitieux visant à prendre des parts de marché au premier fabricant de puces, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC). Pourtant, jusqu’à présent, la route a été favorable à TSMC, qui s’enorgueillit d’environ 60 % des recettes totales dans le secteur mondial de la fonderie, tandis que Samsung est à la traîne avec 13 %.
Au cours du premier trimestre de l’année, Samsung a investi 7,4 milliards de dollars dans son activité de fabrication de puces, un secteur prêt à servir l’industrie de l’intelligence artificielle, malgré une chute stupéfiante de 95 % de ses bénéfices. L’objectif est de renforcer la production dans son complexe de fabrication de puces à Pyeongtaek, en Corée du Sud, et dans une usine de fabrication de puces au Texas. Le plan à 20 ans de l’entreprise prévoit même un partenariat avec le gouvernement coréen pour un « mégacluster » colossal de fabrication de puces d’une valeur de 230 milliards de dollars.
L’optimisme audacieux de Samsung s’appuie sur son activité de fabrication de puces mémoire, qui représente généralement près de la moitié du bénéfice d’exploitation annuel de l’entreprise. Comme le fait remarquer Sanjeev Rana, analyste principal chez CLSA, les serveurs conçus pour l’intelligence artificielle peuvent nécessiter jusqu’à quatre fois plus de mémoire – connue sous le nom de DRAM – que les serveurs traditionnels. Et qui est à la tête du marché mondial de la DRAM ? Samsung, qui en contrôle 45 %.
Pourtant, le voyage de Samsung dans les eaux inexplorées de l’I.A. n’est pas sans susciter le scepticisme. La raison principale de leur scepticisme ? La question de savoir si Samsung peut reproduire son succès dans le domaine des smartphones et des téléviseurs à haute résolution dans le domaine de l’I.A. générative.
L’une des pierres d’achoppement a été la décision prise l’année dernière par Nvidia de choisir SK Hynix plutôt que Samsung pour une puce de mémoire à haute puissance, qui devrait devenir un secteur d’activité en pleine croissance en raison de son rôle dans les futurs serveurs d’intelligence artificielle. L’analyste Nam Hyung Kim, d’Arete Research, estime que le retard de Samsung en matière de technologie HBM pourrait être révélateur de problèmes plus vastes. « Ils dépensent beaucoup d’argent, mais ils ne sont plus à la pointe de la technologie« , a fait remarquer M. Kim.
Samsung, en revanche, est convaincue d’avoir réussi dans plusieurs aspects des technologies avancées des semi-conducteurs et de pouvoir offrir à ses clients des « solutions globales » dans le paysage de l’I.A., qui évolue rapidement. Cependant, même au sein de Samsung, on reconnaît le défi à relever. Kyung Kye-hyun, le président de la division des semi-conducteurs de Samsung, a admis en mai que l’entreprise avait jusqu’à deux ans de retard sur TSMC.
Dans les années à venir, l’ambitieux projet de Samsung de faire de ses puces mémoire le « cœur » des superordinateurs d’intelligence artificielle d’ici à 2028 résonne dans l’air. Reste à savoir si Samsung pourra dépasser TSMC dans les cinq années à venir. Toutefois, il est clair que Samsung est en train de s’équiper et d’entrer dans l’arène, prête à relever le défi et à jouer la carte de la domination de l’intelligence artificielle. Les spectateurs – nous – ne peuvent que regarder par anticipation, prêts à témoigner du déroulement de la saga. Après tout, dans le monde tumultueux de la technologie, tout peut arriver.
Cliquez sur ce lien pour lire cet article dans sa version anglais
