Un vêtement portant l’étiquette « coton biologique » peut susciter dans votre esprit des images de qualité supérieure et de production respectueuse de l’environnement, accompagnées d’un prix exorbitant. Il est tentant d’assimiler ces éléments, mais la réalité est souvent plus complexe. C’est un labyrinthe de faits, d’idées fausses et de questions pressantes sur la traçabilité, la gestion des sols et la véracité. Heureusement, il n’est pas nécessaire d’être titulaire d’un doctorat en textile pour faire ses achats en connaissance de cause. Épluchons donc les couches de l’histoire du coton biologique, et vous serez armé des informations dont vous avez besoin pour faire des choix éclairés et respectueux de l’environnement.
La qualité et l’énigme du coton biologique
Le label biologique est-il synonyme de meilleure qualité ? Réponse lapidaire : non. L’idée que le coton biologique donne lieu à des tissus plus doux et de meilleure qualité repose sur un mythe plutôt que sur des faits. En fait, l’expérience tactile du coton biologique est typiquement tout le contraire.
La texture et la qualité du coton dépendent essentiellement de la longueur des fibres de coton. Les types de coton à fibres extra-longues très convoités, tels que le pima et le supima, produisent des tissus qui surpassent leurs frères et sœurs à fibres plus courtes en termes de résistance, de douceur et de flexibilité. Cependant, le point essentiel est que ces cotons recherchés doivent être cultivés dans des conditions biologiques, sans aide synthétique.
Par conséquent, lorsque vous voyez du coton « biologique » sur une étiquette, il y a de fortes chances qu’il soit issu d’une variété à fibres courtes. Conséquence ? Un tissu plus rugueux, moins résistant, qui peut présenter un aspect et un toucher froissés, une concession que vous n’êtes pas forcément ravi de faire. Et si vous êtes à la recherche d’un coton à la fois doux et biologique, préparez-vous à débourser une somme importante.
Peut-on trouver du coton doux et biologique ? Absolument, mais cela a un prix. Par exemple, un tee-shirt bio de Essential Colors (https://essentialcolors.fr/) vous coûtera environ 39 euros, voire plus, alors que les versions non bio sont presque deux fois moins chères.
L’énigme environnementale du coton biologique
Le coton biologique est, à bien des égards, plus respectueux de l’environnement que son homologue cultivé de manière conventionnelle. En évitant les herbicides et les pesticides de synthèse, la culture du coton biologique peut améliorer la santé des sols, en particulier lorsqu’elle est associée à des pratiques de régénération.
Mais tout n’est pas rose. Les cultures de coton biologique sont généralement moins productives, certaines estimations indiquant que leur rendement est inférieur de 28 % en moyenne. Par conséquent, pour produire le même volume de matière, il faut de plus grandes étendues de terre, une utilisation accrue de l’eau et une plus grande consommation d’énergie, ce qui entraîne involontairement une augmentation des émissions de gaz à effet de serre.
Les coûts environnementaux s’apparentent à un jeu à somme nulle. Si le coton biologique réduit les effets négatifs des pesticides et des engrais synthétiques, il augmente l’empreinte de la terre et de l’eau en raison de rendements plus faibles.
L’origine de votre coton est également cruciale. Une évaluation écologique précise nécessite de connaître le pays et la ferme d’origine du coton. Toutefois, à moins qu’il ne s’agisse d’un coton traçable comme le Supima, il peut être difficile d’obtenir ces informations.
Pour compliquer encore les choses, la crédibilité des pratiques de certification du coton biologique a été remise en question. Il est alarmant de constater qu’une grande partie du coton biologique exporté par l’Inde, le plus grand producteur, pourrait ne pas être authentiquement biologique.
Devenir un acheteur de coton mieux informé
En tant que consommateurs, le monde labyrinthique du coton biologique peut être déconcertant. Néanmoins, il existe des mesures concrètes que vous pouvez prendre pour devenir un acheteur de coton mieux informé.
Vérifiez la présence de certifications fiables telles que le Global Organic Textile Standard (GOTS) ou le Organic Content Standard (OCS) de Textile Exchange. Bien que la possibilité de contrefaçon du coton biologique persiste, ces labels offrent la meilleure garantie.
Dans la mesure du possible, optez pour du coton traçable. Les marques qui offrent cette transparence peuvent retracer le parcours du vêtement depuis la ferme, en passant par l’usine et le fabricant, jusqu’au magasin de détail.
Il est également conseillé de privilégier la qualité à la quantité. Les vêtements en coton extra-long comme le Supima sont particulièrement robustes et durables. Méfiez-vous des cotons biologiques douteux et bon marché ; si l’affaire semble trop belle, il peut être judicieux de creuser un peu plus.
Prolongez la durée de vie de vos vêtements en coton en les lavant soigneusement : les lavages à l’eau froide et le séchage à l’air libre sont plus respectueux de l’environnement et du tissu.
Lorsque vous n’en avez plus besoin, débarrassez-vous de vos vêtements de manière responsable. La revente ou le don d’articles portables, la transformation de vieux vêtements en matériaux d’artisanat ou le recyclage de textiles inutilisables peuvent réduire l’impact sur l’environnement.
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