Lorsque la nouvelle du décès de Tony Bennett est tombée, on a eu l’impression qu’un chapitre de l’histoire de la musique américaine venait de tourner sa dernière page. Cet homme a su combler le fossé entre le jazz des grands orchestres du milieu du XXe siècle et le dynamisme collaboratif de la musique pop contemporaine. Sa disparition marque la fin d’une époque, mais l’héritage artistique de Bennett reste vibrant et indélébile, aussi fascinant que le timbre de son baryton emblématique.
Depuis New York, ville natale et lieu de vie de Bennett, la nouvelle de son décès a retenti dans le monde entier. Le crooner légendaire, qui nous a donné des classiques intemporels tels que « I Left My Heart in San Francisco« , s’est éteint à l’âge de 96 ans, après une vie riche en mélodies et bien vécue au service de son art.
L’attachée de presse de Bennett, Sylvia Weiner, a confirmé la triste nouvelle. Bien que la cause exacte de son décès n’ait pas été immédiatement révélée, le chanteur était atteint de la maladie d’Alzheimer depuis 2016. Le parcours de santé de Bennett avait été rendu public au début de 2021, lorsqu’il avait courageusement révélé son diagnostic à ses fans.
Avec une carrière qui s’est déroulée sur huit fabuleuses décennies, Tony Bennett était un pilier du paysage musical américain. Sa capacité à combler le fossé entre le jazz et la pop, en oscillant sans effort entre les genres, témoigne de son remarquable talent artistique. Des interprétations des standards du Great American Songbook aux reprises des succès des Beatles et de Hank Williams, la polyvalence de Bennett l’a maintenu à l’avant-garde de la musique populaire.
Son travail avec des sommités du jazz comme Count Basie a joué un rôle crucial dans l’entrée du jazz dans la conscience du grand public. Si son tube enchanteur, « I Left My Heart in San Francisco« , a fini par trouver sa place au Grammy Hall of Fame, ce n’est que l’une des nombreuses récompenses que Bennett a accumulées. Au cours de sa vibrante carrière, il a remporté 18 Grammys, dont celui de l’album de l’année pour son MTV Unplugged de 1994, un album révolutionnaire qui comprenait des collaborations avec Elvis Costello et K.D. Lang.
À propos de sa prestation sur MTV Unplugged en 1994, Bennett a déclaré à Rolling Stone : “Ils appellent ça « unplugged », mais j’ai joué en acoustique pendant des années, vous savez ?” Cette plaisanterie révèle une vérité sous-jacente sur la carrière de Bennett : Il est resté authentique, fidèle à l’éthique de la musique acoustique, même au milieu des tendances musicales changeantes. Cet engagement en faveur de l’authenticité, ainsi que son attitude sympathique, lui ont valu l’affection de fans de tous âges.
Cependant, sous l’apparence joviale de Bennett se cachait un homme profond et complexe. Malgré l’archétype conventionnel des artistes de Vegas qui sont conservateurs, tant sur le plan musical que politique, Bennett était tout sauf cela. Les expériences qu’il a vécues, qu’il s’agisse des préjugés raciaux dans l’armée américaine ou des horreurs des camps de concentration pendant la Seconde Guerre mondiale, ont suscité en lui un engagement en faveur de la justice sociale, qui l’a incité à participer à la marche de Selma en 1965, aux côtés du Dr Martin Luther King Jr.
Anthony Dominick Benedetto est né dans le Queens, à New York, le 3 août 1926. Depuis ses humbles débuts comme serveur chanteur, son passage dans l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale et ses premières luttes contre les préjugés, le parcours de M. Bennett vers la célébrité a été marqué par le courage et la ténacité.
La trajectoire de sa carrière a pris un tournant majeur au début des années 50 lorsqu’il a attiré l’attention de Bob Hope alors qu’il faisait la première partie de l’actrice et chanteuse Pearl Bailey dans un club de Greenwich Village. Hope l’encourage à changer son nom de scène de « Joe Bari » à « Tony Bennett », ce qui marque un tournant décisif dans sa carrière.
Dans les années 1970, lorsque l’industrie l’a poussé à se conformer aux tendances populaires, il a tenu bon, conservant son affinité pour les classiques plutôt que l’attrait des tubes pop-rock. Il en résulte une série d’albums acclamés par la critique, qui affirment ses références en matière de jazz, même si cela ne se fait pas sans coût personnel, puisqu’il lutte contre la cocaïnomanie à cette époque.
La résurrection de la carrière de Tony Bennett dans les années 80 témoigne de sa résilience. Sous la direction de son fils Danny, il adopte une nouvelle stratégie, troquant les spectacles de Las Vegas contre des apparitions dans les émissions de David Letterman et des Simpsons. Ce pari s’est avéré payant, le positionnant comme un pont vivant vers une époque musicale révolue. Son dévouement inébranlable aux classiques de compositeurs tels que George et Ira Gershwin, Irving Berlin et Cole Porter a contribué à préserver ces airs intemporels pour les nouvelles générations.
Les collaborations de Bennett avec des artistes contemporains tels qu’Amy Winehouse et Lady Gaga témoignent de sa capacité d’adaptation et de sa pertinence. À propos de sa collaboration avec Gaga, Bennett a fait part de son admiration pour la diva de la pop à Rolling Stone : “Elle a vraiment reçu une bonne formation à Juilliard, vous savez, elle a étudié le piano et le chant. Elle sait ce qu’elle fait.”
À la suite de la disparition de Tony Bennett, les hommages ont afflué de la part d’artistes et de personnalités du monde entier. Elton John l’a qualifié de « chanteur, homme et artiste de classe« , tandis que Billy Joel a célébré le rôle de Tony Bennett en tant que champion des auteurs-compositeurs. Martin Scorsese a déclaré : « Tony Bennett était un artiste accompli… Sa musique s’est tranquillement insérée dans le tissu de nos vies. »
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