Le cinéma, un média qui a longtemps captivé notre imagination collective, a été témoin d’un changement sismique en 1973. Un événement cinématographique, si l’on peut dire, qui a modifié à jamais notre perception de la peur, de l’effroi et de l’art de raconter des histoires sur grand écran. Cet événement a été le magnum opus de William Friedkin, “L’Exorciste”.
La puissance de “L’Exorciste” ne se mesure pas seulement au nombre d’Oscars pour lesquels il a été nommé (un nombre impressionnant de dix, pour être précis), mais aussi à l’influence durable qu’il a exercée à la fois sur le genre de l’horreur et sur le zeitgeist culturel. Alors que des œuvres antérieures comme “Rosemary’s Baby” de Roman Polanski et “Don’t Look Now” de Nicolas Roeg ont créé une certaine ambiance de malaise, et que des films ultérieurs comme “Alien” de Ridley Scott ont injecté dans nos veines un suspense à couper le souffle, c’est “L’Exorciste” qui se dresse le plus haut parmi ses pairs. Sa tapisserie de terreur est inégalée, laissant une marque indomptable non seulement sur le celluloïd, mais aussi sur nos âmes.
Bien que le répertoire de Friedkin compte d’autres classiques, notamment le film policier de 1971 “The French Connection”, c’est “L’Exorciste” qui jouit d’une aura éternelle. Alors que le premier film a posé de nouveaux jalons dans le genre policier et est vénéré par les cinéastes et les critiques, le second reste gravé dans la mémoire populaire. Demandez à un cinéphile de vous parler d’une scène de film qui l’a laissé pantois et, le plus souvent, il vous racontera des moments emblématiques de “L’Exorciste” : La Regan de Linda Blair, possédée, dont la tête effectue une rotation obsédante, ou les scènes de lévitation troublantes.
“Lorsque vous assistez à une scène d’horreur à partir d’un point de vue religieux, vous êtes terrifié différemment”, a déclaré un spectateur qui a découvert ce chef-d’œuvre à la belle étoile dans un cinéma australien de type “drive-in”. Ce sentiment résume l’éthique de ce film. Les accents lancinants de “Tubular Bells” de Mike Oldfield sont devenus un hymne à l’inquiétude, faisant battre nos cœurs et darder nos yeux, anticipant l’invisible.
Le génie de Friedkin réside dans sa remarquable orchestration des éléments audiovisuels. À une époque dépourvue d’améliorations numériques, il s’est appuyé sur des effets pratiques. La chambre à coucher sinistre, où l’on peut voir le souffle de l’acteur lorsqu’il expire, n’est pas le fruit d’un artifice de post-production, mais d’un refroidissement de la pièce à une température glaciale. L’engagement pour le réalisme, pour faire croire au spectateur l’invraisemblable, était la marque de fabrique de Friedkin.
“L’Exorciste” n’était pas seulement un film, c’était une expérience. Un voyage terrifiant et immersif qui n’exploite pas son sujet. Au fond, il s’agissait d’un drame captivant sur la bataille séculaire entre le bien et le mal, avec la modernité en toile de fond. Une histoire amplifiée par la présence de grands noms comme Ellen Burstyn, Max von Sydow et Lee J. Cobb.
Son succès monumental, tant critique que commercial, a donné lieu à de nombreuses suites, imitations et parodies. Des films comme “La Malédiction” ont suivi le mouvement, inaugurant une ère où l’horreur religieuse est devenue un courant dominant. Mais tous les films qui ont suivi n’ont pas réussi à recréer la même magie. Les tentatives suivantes, notamment “L’Exorciste II : L’Hérétique” et “L’Exorciste III”, n’ont pas réussi à créer un impact. Même une série télévisée de 2016 portant le nom de l’original n’a pas réussi à en capturer l’essence.
À l’approche de la sortie du nouveau film, “L’Exorciste : Dévotion”, dirigé par David Gordon Green, l’impatience se mêle à l’inquiétude. La foudre peut-elle frapper deux fois ? Peut-être. Mais il y a une chose qui reste certaine. Quel que soit le nombre de reboots ou de suites qui verront le jour, l’attrait obsédant de l’original, “L’Exorciste”, nous attirera toujours, nous poussant à revoir le chef-d’œuvre effrayant que William Friedkin a magistralement créé.
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