Dans le panorama doré du tennis, s’étendant souvent à travers diverses géographies de Astana à New York, des histoires remarquables sont écrites et non écrites. Parmi celles-ci, le conte de Novak Djokovic, le Serbe aguerri, et de Carlos Alcaraz, l’Espagnol en plein essor, se présente comme un récit intrigant. Leurs orbites se sont croisées fréquemment au sein du cosmos du tennis, pourtant ils n’ont partagé la grande scène qu’une seule fois. Comme le destin l’aurait voulu, Roland-Garros 2023 a préparé le terrain pour une revanche électrisante.
Une demi-finale exaltante entre Novak Djokovic et Carlos Alcaraz est sur le point de captiver les spectateurs, promettant d’envoyer des ondes d’anticipation ondulant à travers les flûtes de champagne dans le public. Comme Alcaraz l’a succinctement déclaré plus tôt cette semaine, « ce match, tout le monde veut le voir« . Djokovic a fait écho à ces sentiments, reconnaissant le désir généralisé de témoigner de ce face-à-face colossal.
Leurs victoires respectives en quart de finale témoignent des forces uniques qui ont sous-tendu leurs carrières exceptionnelles. Par une après-midi ensoleillée de mardi, Djokovic, démontrant sa capacité de résolution de problèmes, a sculpté une victoire contre Karen Khachanov, un adversaire redoutable et demi-finaliste à la fois de l’US Open 2022 et de l’Open d’Australie 2023. Avec des scores de 4-6, 7-6 (7-0), 6-2, 6-4, Djokovic a affiché un mélange extraordinaire de ténacité et de compétence, en particulier lors du tie-break et du troisième set.
De son côté, Carlos Alcaraz, dans une démonstration éblouissante de brillance juvénile, a dominé Stefanos Tsitsipas, finaliste à deux reprises en Grand Chelem, avec un score de 6-2, 6-1, 7-6 (7-5). Sa performance était si commandante que Tsitsipas, classé No. 5, apparaissait comme un joueur amateur au milieu du tourbillon de puissance d’Alcaraz.
Cependant, la demi-finale entre les graines No. 1 et No. 3 jette une ombre partielle sur la quête de Djokovic pour un titre record de 23e tournoi du Grand Chelem chez les hommes. Le match présente une juxtaposition fascinante : Djokovic, un pilier avec 387 semaines au sommet, face à Alcaraz, un prometteur de 20 ans qui a déjà passé 25 semaines à la No. 1.
Affronter Djokovic sur le court est comparable à une bataille en constante évolution, comme l’a déclaré Khachanov, « On a toujours l’impression qu’il trouve un moyen de vous mettre en difficulté… Il est toujours là. Il pousse toujours… » À l’inverse, affronter Alcaraz est une expérience différente, presque surréaliste. Tsitsipas, qui a une fiche de 0-5 contre Alcaraz, a décrit la confrontation avec le jeune espagnol comme se battant contre un personnage de dessin animé, avec Alcaraz qui « se déplace comme Speedy Gonzales« .
Pour revivre leur unique duel passé, il faut remonter à mai 2022 à Madrid. C’était la semaine du 19e anniversaire d’Alcaraz, une semaine où il a battu Rafael Nadal avant de jouer contre Djokovic. Le match était un véritable marathon de tennis, Alcaraz sortant finalement victorieux après un combat acharné. Suite à cette rencontre, Djokovic avait félicité son jeune adversaire, déclarant: « Pour quelqu’un de son âge, jouer aussi mûrement et courageusement, c’est impressionnant.«
Maintenant, 13 mois plus tard, Djokovic et Alcaraz se préparent à une nouvelle confrontation. Même si Alcaraz semble plus dominant sur le court à Roland-Garros cette année, Djokovic est loin d’être à l’écart. Le fait que Djokovic ait gagné un autre Wimbledon et un autre Open d’Australie depuis leur dernier affrontement, et qu’Alcaraz ait remporté l’US Open, ne fait qu’augmenter l’anticipation pour ce duel.
C’est ainsi que tout est prêt pour cette demi-finale tant attendue. Alcaraz, rempli d’une détermination juvénile, s’apprête à affronter Djokovic, l’adversaire le plus redoutable de tous. L’espagnol a déclaré : « Comme je l’ai dit plus tôt, si vous voulez être le meilleur, vous devez battre le meilleur. J’attends vraiment ce match. Je vais en profiter.«
L’enthousiasme d’Alcaraz pourrait poser un défi, mais Djokovic, réputé pour sa capacité à résister à toute tempête, n’est pas étranger à la pression. Malgré avoir avoué avoir joué « probablement les deux pires sets que j’ai joués jusqu’à présent dans le tournoi« , contre Khachanov, Djokovic a réussi à puiser dans son esprit concentré pour dominer le tie-break du deuxième set, qu’il a appelé un « tie-break incroyable« . Il a parlé de l’importance d’être présent, de penser clairement et de s’adapter au style de jeu de l’adversaire. Ce changement de mentalité l’a propulsé à délivrer certains de ses meilleurs tennis lors du troisième set avec seulement une faute non forcée.
La demi-finale de vendredi nécessite que Djokovic plonge à nouveau dans cet état de concentration suprême alors qu’il fait face à un adversaire redoutable en Carlos Alcaraz, que Djokovic a félicité pour son jeu intense et son comportement impressionnant à la fois sur et hors du court. Dans une pointe d’admiration nostalgique, Djokovic a même comparé Alcaraz à un certain gaucher de son pays, illustrant clairement la haute estime qu’il a pour son jeune adversaire.
La scène est prête, les enjeux sont élevés et le public retient son souffle. Le 8 juin promet d’être un jour mémorable dans l’histoire du tennis avec le titan serbe Novak Djokovic affrontant l’étoile montante espagnole Carlos Alcaraz à Roland-Garros. Dans cet acte final très attendu, une question résonne : quel spectacle ces deux prodiges du tennis nous réservent-ils ? Quoi qu’il en soit, on peut s’attendre à un affrontement de générations qui captivera le monde du tennis et ira bien au-delà, offrant aux fans une rencontre qui restera gravée dans les annales de ce sport passionnant.
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