Les paddocks du circuit de la Sarthe bruissent d’une innovation qui pourrait bien bouleverser l’avenir de ce sport. TOYOTA GAZOO Racing vient de lever le voile sur son GR LH2 Racing Concept, un prototype révolutionnaire qui marque une nouvelle étape dans l’utilisation de l’hydrogène liquide en compétition. Cette présentation s’inscrit dans le cadre prestigieux des 93e 24 Heures du Mans, offrant une vitrine exceptionnelle à cette technologie d’avant-garde.
Un concept né de l’expérience japonaise
Le constructeur japonais n’en est pas à son premier essai en matière de technologie hydrogène. Depuis 2021, le constructeur japonais teste inlassablement ses moteurs à hydrogène sur les circuits nippons avec la GR Corolla H2, engagée dans la série Super Taikyu. Cette expérience a permis d’affiner progressivement la technologie, passant de l’hydrogène gazeux à l’hydrogène liquide en 2023.
Cette évolution représente un bond technologique considérable. Cette forme de stockage offre une densité énergétique supérieure, doublant l’autonomie par rapport à la version gazeuse tout en conservant des temps de ravitaillement similaires, soit environ 1,5 minute. Les équipes peuvent désormais ravitailler plusieurs véhicules successivement, ce qui constitue un avantage stratégique non négligeable en compétition.
L’architecture d’une hypercar futuriste
Le GR LH2 Racing Concept puise ses fondations dans l’ADN de la GR010 Hybrid, l’hypercar victorieuse de Toyota en WEC. Avec ses dimensions imposantes (5,10 mètres de long pour 2,05 mètres de large), ce prototype arbore un design nettement plus affûté que son prédécesseur. L’aileron arrière surélevé, les prises d’air redessinées et les optiques LED plus fines témoignent d’une recherche aérodynamique poussée.
La livrée blanche et bleue permet de distinguer clairement cette étude technologique des GR010 Hybrid traditionnelles. Sous cette robe futuriste se cache un groupe motopropulseur hybride associant un moteur thermique alimenté à l’hydrogène liquide et un système électrique, probablement basé sur l’architecture V6 bi-turbo de la GR010.
Une prudence assumée face aux défis techniques
Kazuki Nakajima, ancien pilote et vice-président de TOYOTA GAZOO Racing, tempère les attentes autour de ce prototype. « Nous devons faire attention à nos intentions », explique-t-il, soulignant que l’objectif actuel est avant tout de tester cette technologie et de comprendre les spécificités de l’infrastructure hydrogène.
Cette approche mesurée s’explique par le report de l’introduction d’une catégorie hydrogène officielle. Initialement prévue pour 2026, cette échéance a été repoussée à 2028 par le WEC, offrant ainsi plus de temps pour peaufiner la technologie. Toyota compte profiter de cette période pour améliorer les performances du moteur, l’autonomie et les temps de ravitaillement.
Le Mans : théâtre d’une célébration historique
Cette présentation coïncide avec un anniversaire symbolique pour Toyota. Le constructeur célèbre cette année les 40 ans de sa première participation à l’épreuve mancelle, une histoire riche en victoires et en innovations. Entre 2018 et 2022, Toyota a dominé l’épreuve mancelle avec cinq victoires consécutives, puis a cédé le flambeau à Ferrari en 2023 et 2024.
Les deux GR010 Hybrid engagées cette année arborent des livrées spéciales commémoratives. La voiture numéro 7 rend hommage à l’emblématique TS020 de 1998 avec sa décoration rouge et blanche, tandis que la numéro 8 arbore une livrée noire mat incarnant l’esprit « Hate to lose » de l’équipe actuelle.
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L’hydrogène, pierre angulaire d’une stratégie multi-énergies
Le GR LH2 Racing Concept illustre parfaitement la vision de Toyota pour la transition énergétique. Contrairement à d’autres constructeurs qui misent exclusivement sur l’électrification, Toyota défend une approche diversifiée combinant hybrides, véhicules électriques, piles à combustible, e-carburants et hydrogène.
Cette stratégie « multi-énergies » vise à répondre aux différents besoins en fonction des usages, des régions et des infrastructures disponibles. Le sport automobile devient ainsi un laboratoire grandeur nature pour tester ces technologies avant leur éventuelle démocratisation sur les routes.
Vers une nouvelle ère pour le sport automobile ?
L’infrastructure hydrogène présente des avantages pratiques considérables par rapport au passé. L’utilisation de l’hydrogène liquide permet de diviser par quatre l’espace nécessaire pour installer une station de ravitaillement par rapport à l’hydrogène gazeux. Il n’est plus nécessaire d’utiliser des compresseurs ou des pré-refroidisseurs, ce qui simplifie considérablement la logistique des courses.
Pierre Fillon, président de l’ACO, partage cette vision ambitieuse d’un avenir hydrogène au Mans. L’objectif fixé prévoit la création d’une catégorie reine 100 % hydrogène dès 2030, qui utilisera soit des piles à combustible, soit des moteurs à combustion, à l’image de celui du GR LH2 Racing Concept.
Toyota continue de peaufiner sa technologie hydrogène en collaborant avec des universités pour réduire encore le poids des moteurs. Cette démarche scientifique rigoureuse témoigne de l’engagement sérieux du constructeur dans cette voie technologique prometteuse.
