La Richard Mille Cup débarque sur la Clyde. Du 15 au 25 juin 2026, les eaux protégées du Firth of Clyde, sur la côte ouest de l’Écosse, accueilleront l’une des compétitions de voile classique les plus prestigieuses au monde. Dix jours de course, huit épreuves et une flotte de yachts centenaires qui feront revivre deux siècles de tradition nautique. Vous comprendrez pourquoi cet événement fait déjà parler de lui bien au-delà des cercles marins.
La Richard Mille Cup s’impose déjà parmi les grandes régates classiques
Lancée en 2023 sur les côtes sud de l’Angleterre, la Richard Mille Cup s’est rapidement imposée dans l’univers de la régate classique. Lors de la première édition, qui s’est déroulée à Cowes et dans les eaux anglaises, c’est la goélette Mariette, une embarcation de 42 mètres alors âgée de 108 ans, qui a remporté la victoire, avec un bilan parfait sur l’ensemble des manches. Deux ans plus tard, en 2024, c’est Mariquita, un gaff cutter de 1911 conçu par William Fife III, qui a remporté le trophée au terme d’une finale haletante disputée au large des côtes normandes, à La Havre. Deux éditions, deux vainqueurs d’anthologie. La troisième édition s’annonce tout aussi intense.
Les yachts admis doivent respecter la définition CIM des « Vintage Yachts » : ils doivent être construits en bois ou en métal, avoir été mis à l’eau avant le 31 décembre 1949 et être conformes à leurs plans d’origine. Certains sont des répliques fidèles construites selon l’ancienne technique. Tous les participants doivent présenter un certificat de jauge CIM valide. On ne vient pas régater avec n’importe quoi ici.
La Clyde reste l’un des hauts lieux historiques de la voile mondiale
La Clyde, c’est bien plus qu’un simple plan d’eau. Depuis plus de 200 ans, ce bras de mer de la côte ouest de l’Écosse est l’un des berceaux historiques de la voile. C’est là qu’ont été conçus et mis à l’eau les yachts des dynasties Fife, Watson et Mylne, ces architectes navals du XIXe et du début du XXe siècle dont les créations font encore aujourd’hui l’objet d’une véritable vénération. Les premières régates sur la Clyde ont été organisées à l’occasion de la création du Northern Yacht Club à Rothesay, en 1824. Autrement dit, quand les voiliers de la Richard Mille Cup s’élanceront des eaux de Largs, le mois prochain, ils navigueront sur des traces vieilles de deux siècles.
Le point de départ de la compétition sera établi à Largs, un petit port niché entre les îles de Cumbrae, Bute et Arran. Le cadre est saisissant. Les parcours ont été pensés pour tirer parti du panorama et s’adapter chaque jour aux prévisions météorologiques. La course la plus attendue est sans conteste celle de l’Ailsa Craig, un rocher volcanique surgi de la mer à 72 milles nautiques du point de départ. Ce défi avait déjà mobilisé les navigateurs il y a plus d’un siècle. En 1885, le Royal Western Yacht Club organisait déjà une course au large de Millport dont l’objectif était de contourner l’Ailsa Craig avant de revenir à la ligne de départ. Faire revivre ce parcours en 2026 avec les mêmes types de voiliers qu’à l’époque rend cette compétition unique.
| 📌 Repères clés |
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| ⛵ La Richard Mille Cup 2026 se déroule du 15 au 25 juin sur le Firth of Clyde 🏴 L’Écosse accueille pour la première fois cette régate de yachts classiques 🌊 Huit courses composeront le classement général de la compétition 🪵 Les voiliers engagés doivent avoir été construits avant 1950 🏆 Le trophée officiel est réalisé par la maison Garrard 🗺️ Le parcours d’Ailsa Craig reprend une route historique de 1885 ⚓ Largs servira de port de départ au cœur des îles écossaises 👑 La remise des prix se tiendra à Dumfries House liée au roi Charles III |
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Huit courses pensées pour valoriser la navigation traditionnelle
Contrairement à d’autres régates où le sport occupe une place secondaire, la Richard Mille Cup revendique une priorité absolue : les courses. Le programme est costaud. Après une réception de bienvenue au château de Culzean, une demeure emblématique posée sur une falaise et étroitement liée à l’histoire des chantiers Fife, les hostilités débutent dès le mardi 16 juin avec la course d’Inchmarnock. Le lendemain, l’Ailsa Craig Race. Puis s’enchaînent le King’s Course, la Holy Isle Race, la Round Arran Race, la Cumbraes Race, la Lady Isle Race, et enfin le Clyde Race, chaque manche comptant de façon égale dans le classement général.
Le 25 juin, la compétition prendra fin avec une croisière à bord du Waverley, le dernier vapeur à aubes en mer encore en activité, puis la remise des prix aura lieu à Dumfries House, un joyau architectural sauvé in extremis en 2007 grâce à l’intervention du prince de Galles, aujourd’hui roi Charles III. Pour ceux que la compétition a mis en appétit, une course Clyde-Cowes est prévue le 28 juin, en dehors du classement officiel de la Coupe.
William Collier, directeur de l’événement et expert reconnu en yachts classiques, ne cache pas sa satisfaction : « Après les deux fabuleuses éditions de la Richard Mille Cup qui se sont déroulées sur la côte sud de l’Angleterre, nous sommes ravis que cette flotte exceptionnelle vienne régater sur la Clyde. Cet événement offrira du sport de haut niveau en mer et une belle camaraderie à terre, avec des réceptions et des activités qui mettront en avant les richesses de l’Écosse. »
Un trophée historique qui renforce le prestige de la compétition
Le trophée officiel est une pièce d’un mètre de hauteur en argent massif réalisée par la maison Garrard, joaillier de la Couronne britannique, dont le palmarès comprend notamment l’Ascot Gold Cup, le British Masters Trophy et le trophée de la Coupe du monde de cricket. Garrard, c’est aussi la maison qui a confectionné l’America’s Cup, le plus ancien trophée sportif du monde encore en compétition. Autant dire que l’objet en lui-même a une histoire. Pour les équipages qui se disputeront chaque manche sur le Firth of Clyde, cette récompense représente l’aboutissement d’une saison entière de préparation.
La Fife Regatta ouvre un mois historique pour la voile écossaise
La Richard Mille Cup ne sera pas le seul événement majeur de ce mois de juin sur la Clyde. Elle succède directement à la Richard Mille Fife Regatta, qui se tiendra du 4 au 12 juin 2026 à Fairlie, le village natal du chantier Fife, sur la rive est du Firth of Clyde. La Fife Regatta rassemble les yachts signés par William Fife II et William Fife III, là même où ils ont été construits et où ils ont touché l’eau pour la première fois. Cet enchaînement de deux événements d’une telle envergure, à quelques jours d’intervalle, est sans précédent dans l’histoire récente de la régate classique. Juin 2026 sur la Clyde s’annonce comme un moment à part.
