En ce mois d’avril et ce, pendant plus de quatre mois, les amateurs d’art du monde entier seront attirés par Paris alors que la Fondation Louis Vuitton présente une exposition rétrospective révolutionnaire de Basquiat x Warhol. Présentant plus de trois cent œuvres et documents dont quatre-vingts toiles signées conjointement, cette exposition ambitieuse offre une exploration sans précédent de leur collaboration créative de 1984 à 1985. En tant que deux des artistes les plus influents du XXe siècle, l’union d’Andy Warhol et de Jean-Michel Basquiat a suscité un partenariat unique et innovant qui a généré certains des arts les plus mémorables de l’époque.
En octobre 1982, une rencontre entre l’icône « Pop Art » Andy Warhol et le talentueux artiste émergent Jean-Michel Basquiat, connu sous le nom d’enfant radieux, a marqué le début d’une alliance artistique qui produira 160 toiles “à quatre mains” de 1984 à 1985. Dieter Buchhart, commissaire en chef de l’exposition et spécialiste de Basquiat, la décrit comme « la collaboration la plus réussie de l’histoire de l’art entre deux grands artistes, jamais égalée à ce niveau et dans cette période« .
Les deux artistes étaient connus pour défier les concepts traditionnels de l’art et brouiller les frontières entre la culture dite élevée et basse. Warhol, né en 1928, s’est fait connaître pour ses impressions sérigraphiques audacieuses, colorées et souvent controversées de personnalités célèbres et d’objets du quotidien. Basquiat, né en 1960, a rapidement attiré l’attention pour ses œuvres expressives, abstraites et politiquement chargées, souvent caractérisées par des crânes, des couronnes et des masques, influencées par la culture afro-américaine et latine, ainsi que par l’art de rue et l’avant-garde.
La collaboration entre Warhol et Basquiat a commencé par un autoportrait Polaroid pris par Warhol, que Basquiat a utilisé comme inspiration pour une peinture qu’il a terminée en seulement deux heures. L’amitié et la collaboration artistique du duo ont prospéré, conduisant à une série de peintures reflétant leurs intérêts communs pour la culture des célébrités, la consommation et la politique de la race et de l’identité. Keith Haring, un artiste et témoin de leur collaboration, a décrit leur échange créatif comme une « conversation se déroulant à travers la peinture, au lieu de mots« , et une fusion de deux esprits pour créer un « troisième esprit distinctif et unique« .
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Malgré leurs styles de travail contrastants et leurs problèmes personnels, l’impact de Warhol sur l’expression artistique de Basquiat a été profond. Même après la mort de Warhol en 1987, Basquiat a continué à créer des œuvres en hommage à son ami et mentor. Tragiquement, Basquiat lui-même est décédé l’année suivante d’une surdose accidentelle de drogue.
Au cœur de cette collaboration intrigante se trouve l’exposition « Basquiat x Warhol, à quatre mains » à la Fondation Louis Vuitton, qui se déroule jusqu’au 28 août. Présentant environ 300 objets, dont 70 des 160 œuvres collaboratives connues de Warhol et Basquiat, l’exposition offre un rare aperçu du processus créatif de ces deux artistes influents.
Suzanne Pagé, directrice artistique de la Fondation, décrit avec justesse l’énergie et la passion de leur collaboration comme une « bataille de coupes de cheveux sauvages« . L’exposition offre une occasion unique d’explorer la dynamique complexe de leur partenariat artistique, qui a été un sujet de fascination et de débat depuis leur exposition commune à la galerie Tony Shafrazi en 1985.
Le co-commissaire Dieter Buchhart identifie six types d’œuvres collaboratives entre Warhol et Basquiat, allant des logos peints à la main à des œuvres communes plus complexes. Un exemple notable est “Arm and Hammer II”, que Buchhart considère comme clé pour comprendre leur processus créatif. Warhol a peint le logo de la société sur un fond acrylique doré, tandis que Basquiat a retravaillé le logo de gauche en effaçant le bras et le marteau et en ajoutant le visage du musicien de jazz Charlie Parker, le mot « Liberty » et le nombre 1955, l’année de la mort de Parker. Selon Pagé, la volonté de Warhol de laisser Basquiat effacer des éléments de ses compositions témoigne de sa générosité et de son ouverture d’esprit.
Au fur et à mesure que les visiteurs progressent dans l’exposition, répartie sur les quatre étages de la Fondation, les styles distincts de Warhol et de Basquiat commencent à se fondre l’un dans l’autre. Warhol a déclaré un jour : « Je dessine d’abord, et je peins comme Jean-Michel. Je pense que les peintures que nous faisons ensemble sont meilleures quand on ne sait pas qui a fait quoi. » Un exemple notable est “Felix the Cat”, qui combine des éléments des deux artistes, résultant en un langage visuel vraiment nouveau qui est né de leur conversation artistique.
Dans une interview de 1988, l’artiste et ami Keith Haring a noté que les approches de duo à l’art et à la vie semblaient diamétralement opposées, mais leur collaboration était symbiotique, permettant à Warhol de retourner à la peinture et à Basquiat de se plonger dans la sérigraphie. Haring a décrit leur relation comme un « équilibre sain« , les deux artistes respectant et admirant le travail et le processus créatif de l’autre.
L’exposition présente également une collaboration de courte durée avec Francesco Clemente, qui a abouti à 15 œuvres moins convaincantes que les pièces Basquiat-Warhol. Cependant, ces œuvres mettent en évidence l’énergie et la synergie uniques qui ont émergé du partenariat entre Warhol et Basquiat.
L’un des aspects les plus frappants de l’exposition est l’énergie palpable dans leurs œuvres communes, comme « Apples and Lemons » (1985), qui comprend une tête flottante noire et jaune émettant des notes de musique et des lettres. Pagé note que les deux artistes avaient des liens étroits avec des musiciens, et la programmation d’événements de l’exposition mettra en avant un cycle de concerts et une performance de danse, soulignant le lien entre l’art et la musique dans leur travail.
Bien que la collaboration Basquiat-Warhol soit maintenant célébrée comme un événement marquant, la réception initiale de leurs œuvres communes était mitigée. Des critiques tels que Vivien Raynor du New York Times ont remis en question les dynamiques de pouvoir du partenariat, suggérant que Warhol manipulait Basquiat, qui apparaissait comme un accessoire consentant. Malgré le scepticisme initial, les deux artistes sont restés amis jusqu’à leur mort respective, et leurs séances de création ont laissé une empreinte indélébile sur le monde de l’art.
L’exposition « Basquiat x Warhol, à quatre mains » à la Fondation Louis Vuitton offre une exploration complète et immersive de la relation créative entre ces deux géants artistiques. En examinant les subtilités de leur collaboration, l’exposition remet en question les notions préconçues sur leur partenariat et invite le public à réévaluer la signification de leurs œuvres communes.
L’exposition met également l’accent sur le dialogue artistique entre Warhol et Basquiat, en contraste frappant avec l’exposition de 2018 à la Fondation qui présentait Basquiat et Egon Schiele. Pagé avait argumenté que créer un dialogue entre Basquiat et Schiele aurait été une trahison envers les deux artistes. Au lieu de cela, l’exposition actuelle se concentre sur un artiste avec qui Basquiat était véritablement engagé dans un échange créatif.
En tant que témoignage de l’impact durable de la collaboration Warhol-Basquiat, cette exposition offre une opportunité pour le public de témoigner de la fusion de deux esprits créatifs qui ont donné naissance à un langage artistique unique et puissant. L’exposition est un rappel du potentiel transformateur des partenariats artistiques, transcendant les talents individuels pour créer quelque chose de vraiment extraordinaire.
Basquiat x Warhol, à quatre mains
(5 Avril – 28 Août 2023)
Fondation Louis Vuitton
8 Av. du Mahatma Gandhi
75116 Paris
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