Le rallye du Portugal 2026 confirme la domination de Daniel Sanders et Sébastien Loeb au sommet du championnat

Le rallye du Portugal 2026 n’a pas fait dans la demi-mesure. Daniel Sanders, champion du monde en titre, a de nouveau imposé sa loi sur les pistes lusitaniennes en moto, tandis que Sébastien Loeb a pris le pouvoir en auto et a remporté une troisième victoire en W2RC. Deux hommes, deux catégories, un seul verdict : le Portugal 2026 leur appartient.

Dès les premiers kilomètres du prologue à Grândola, le ton était donné. L’Australien de l’équipe Red Bull KTM Factory Racing a devancé son rival le plus sérieux, l’Espagnol Tosha Schareina (Monster Energy Honda HRC), d’un dixième de seconde à peine. Une broutille, certes, mais le message était clair. Mais le message était clair. Le champion du monde ne venait pas au Portugal pour faire de la figuration. Il était venu défendre son titre, là où il avait décroché sa couronne l’année précédente.

Sanders domine le rallye du Portugal et confirme son statut mondial

Six journées de course. Six victoires, partagées entre Sanders et Schareina. Le duo a littéralement écrasé la concurrence, remportant à eux deux 14 des 18 spéciales depuis la création de l’épreuve en 2024. Des chiffres vertigineux qui résument à eux seuls leur domination collective sur ce rallye. Mais c’est bien l’Australien qui a eu le dernier mot, s’imposant avec 1 min 56 s d’avance sur un Schareina poussé jusqu’au bout.

Derrière ce duel au sommet, une belle surprise : Adrien Van Beveren (Monster Energy Honda HRC) complète le podium à 8 min 25 s. Le Nordiste avait une revanche à prendre sur le Portugal. En septembre 2025, alors qu’il se battait pour la victoire, il avait lourdement chuté, ce qui avait été son premier abandon en W2RC. Cet épisode avait pesé sur sa préparation pour le Dakar 2026. Six mois plus tard, il a effacé ce mauvais souvenir en terminant dans le top 5 de chacune des six journées, puis en montant sur son premier podium mondial depuis le Dakar 2025. Une réhabilitation en bonne et due forme.

Le classement moto relance un championnat extrêmement serré

La suite du classement en RallyGP dessine un championnat plus ouvert qu’il n’y paraît. Luciano Benavides, héros du dernier Dakar, termine sixième à 27 min 47 s, et Ricky Brabec huitième à 41 min 28 s. Les deux pilotes Honda, qui avaient brillé en janvier sur les dunes saoudiennes, ont semblé moins à l’aise sur les pistes portugaises. Au classement général, l’Argentin Benavides reste en tête, mais Sanders, Searaña et Brabec ne sont qu’à dix points. Le titre se jouera jusqu’au bout.

Entre les deux, Ross Branch (Hero MotoSports) s’intercale à la cinquième place du classement scratch, à 25 min 38 s. La marque indienne confirme ainsi sa montée en puissance dans le championnat des constructeurs, où KTM devance Honda et Hero.

Loeb prend le contrôle en auto et s’impose avec maîtrise

Côté voitures, le scénario a été tout aussi spectaculaire. Sébastien Loeb et son copilote, Édouard Boulanger, ont pris la tête dès la deuxième étape et ne l’ont plus lâchée. L’Alsacien, nonuple champion du monde de rallye WRC reconverti au rallye-raid, décroche ainsi sa troisième victoire en W2RC, après l’Andalucia Rally 2022 et le Rallye du Maroc 2023. Au volant de sa Dacia Sandrider, il a géré son avance avec une maîtrise froide, laissant à son coéquipier Seth Quintero et au Portugais João Ferreira le soin d’animer l’épreuve par étapes. « Tout s’est passé parfaitement cette semaine », a commenté Loeb à l’arrivée. C’est sobre. Et suffisant.

Derrière lui, Quintero monte sur la deuxième marche du podium à 2 min 46 s, devant Ferreira (+ 3 min 37 s), acclamé par son public. Lucas Moraes, vainqueur de l’épreuve en 2025, termine quatrième à 4 min 36 s. L’autre grand perdant de la semaine s’appelle Nasser Al-Attiyah. Le Qatari, leader du championnat à son arrivée à Grândola après son sixième sacre au Dakar, a été stoppé net lors de la troisième étape par une batterie à plat. Avant cela, il ne dépassait pas la huitième place lors des deux premières journées. Il repart du Portugal avec seulement cinq points supplémentaires au compteur.

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L’abandon d’Al-Attiyah change la dynamique du championnat

L’accident de Nasser Al-Attiyah aura des conséquences sur la suite de la saison. Au classement général, Loeb prend la tête avec sept points d’avance sur le Qatari. Une position inédite pour lui depuis l’Abu Dhabi Desert Challenge 2023. Pour Dacia, c’est un double coup de maître : les deux premières places du championnat des pilotes sont occupées par des Sandriders, avec Moraes qui remonte à la cinquième place, et trois Dacia dans le top 5 au total. Au classement constructeurs, Dacia consolide son avance sur Toyota Gazoo Racing W2RC et Ford Racing.

Faut-il pour autant enterrer Al-Attiyah ? Certainement pas. En 2023, après une victoire au Dakar et un accident à Abu Dhabi, il avait laissé la première place du classement provisoire à Sébastien Loeb. Et il avait fini par remporter le titre en fin de saison. L’histoire a une façon singulière de se répéter au plus haut niveau. Batterie à plat au Portugal, puis retour en force pour le titre : le triple champion du monde connaît ce chemin par cœur.

Le rallye du Portugal révèle la montée en puissance des pilotes locaux

Ce rallye du Portugal 2026 restera également dans les mémoires pour un autre chiffre : 21, le nombre de spéciales remportées par des pilotes portugais, toutes catégories confondues — un record absolu dans l’histoire du WRC. En 2024, ils n’en avaient gagné que six. En 2025, ils en avaient remporté treize. Cette progression témoigne d’une filière nationale en plein essor, quelques mois après que Pinto et Bernardo Oliveira ont offert au Portugal son premier titre W2RC en SSV. João Ferreira (deux victoires d’étape en Ultimate), Alexandre Pinto (quatre victoires consécutives en Challenger), Luis Cidade et João Monteiro (invaincus en SSV) ont tous marqué l’épreuve de leur empreinte. Une vague qui déferle et qui ne semble pas près de refluer.

Côté Rally2, le Portugais Bruno Santos (Frutas Patricia Pilar) s’est imposé à domicile devant la Honda officielle de Martim Ventura. Le Français Neels Theric, lui, offre à la marque chinoise Kove son premier podium en W2RC, une première historique pour la marque. En Rally3, Gonçalo Amaral a réitéré son exploit de 2024 et a de nouveau inscrit son nom au palmarès. Stéphane Peterhansel signe quant à lui sa première victoire dans la catégorie Stock, au volant d’un Defender Rally. À 61 ans, l’ancien « Monsieur Dakar » continue de gagner.

Le championnat bascule avant l’étape décisive en Argentine

Le championnat du monde de rallye-raid se poursuit avec le Desafío Ruta 40 en Argentine. Un terrain que plusieurs pilotes connaissent bien, à commencer par Van Beveren qui décrit volontiers ce pays comme son « deuxième pays ». Pour Sanders, Loeb et Al-Attiyah, l’objectif sera d’imposer leur rythme sur un terrain très différent des pistes portugaises. Le Portugal a établi la hiérarchie actuelle. L’Amérique du Sud pourrait tout bouleverser.