| Un manuel de kung-fu annoté à la main par Bruce Lee vers 1960, consacré au style de la mante religieuse, a été mis aux enchères le 16 juillet 2026 par la maison Forum Auctions à Londres, sous le numéro 265 du catalogue. Estimé entre 50 000 et 70 000 £, l’ouvrage est reparti invendu. L’attribution s’appuie sur un certificat signé par Taky Kimura, premier assistant instructeur de Bruce Lee à Seattle. |
Un livre de poche taché, dont le dos est réparé et le plat inférieur manquant. Pas de combinaison jaune, pas de nunchaku, aucun souvenir de plateau – rien de ce qui fait d’ordinaire grimper les enchères pour un objet ayant appartenu à Bruce Lee. Et pourtant, ce manuel de kung-fu est sans doute l’un des objets les plus révélateurs de la jeunesse de l’acteur, celle d’un lecteur méthodique, bien avant qu’il ne devienne une icône du cinéma d’action.
Ce manuel consacré au style de la mante religieuse a été présenté aux enchères par la maison Forum Auctions à Londres, le 16 juillet 2026, dans le cadre d’une vente anniversaire, sous le numéro 265 du catalogue. Vieux d’environ soixante-cinq ans, il présente sur sa page de garde une estampille mentionnant l’adresse de Bruce Lee à Seattle. Estimé entre 50 000 et 70 000 £, le lot est finalement reparti invendu – la fiche officielle porte la mention « Hammer Price : Unsold ».
Un manuel de travail éloigné des reliques hollywoodiennes
La plupart des lots consacrés à Bruce Lee jouent sur l’aura du personnage : photographies dédicacées, costumes de tournage, objets liés au Frelon vert ou à ses films hongkongais. Celui-ci fonctionne à l’inverse. Répertorié sous le numéro 265 dans le catalogue de la vente anniversaire de Forum Auctions, il ne doit rien au spectacle. Aucune combinaison jaune, aucun nunchaku, aucun souvenir de plateau. Il s’agit seulement d’un livre de poche sur le style de la mante religieuse, dont les pages sont envahies de notes manuscrites, de flèches et de petits schémas.
La maison de ventes situe la rédaction de ces annotations aux alentours de 1960. Le volume porte, sur la page de garde, une estampille mentionnant l’adresse de Bruce Lee à Seattle. Son état trahit un usage réel plutôt qu’une conservation de collectionneur : salissures, entailles dans certaines marges, dos réparé, plat inférieur manquant. Rien n’indique qu’il s’agisse d’un objet chéri pour lui-même. Tout indique un objet de travail.
| 📌 Repères clés |
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| 🥋 Le manuel est consacré au style de kung-fu de la mante religieuse et comporte des notes, des flèches et des diagrammes attribués à Bruce Lee. 📍 Une estampille figurant sur sa page de garde mentionne l’adresse de Bruce Lee à Seattle. 📅 Forum Auctions a présenté le lot numéro 265 à Londres le 16 juillet 2026. 💷 La maison de ventes estimait le manuel entre 50 000 et 70 000 £, mais aucun enchérisseur ne l’a acquis. 🔎 Les informations publiques relatives au lot ne mentionnent aucune expertise graphologique indépendante des annotations. |
Les annotations décomposent chaque geste martial
Ce qui distingue ce manuel de kung-fu des autres pièces de collection, ce sont précisément les annotations qui le recouvrent. L’une des annotations reproduites par Forum Auctions détaille une séquence défensive en plusieurs temps : blocage d’une main, passage de l’autre par-dessus, retrait immédiat, puis frappe. Une variante ajoute un revers du poing. La formulation sèche et procédurale de ces notes ressemble moins à une pensée qu’à une instruction que l’on se donne à soi-même, geste après geste.
Les flèches et les diagrammes qui accompagnent ce texte confirment cette impression de démontage méthodique. Le jeune homme qui a rempli ces marges ne se contente pas de lire une technique : il la dissèque, la réorganise et cherche visiblement à comprendre pourquoi un mouvement fonctionne plutôt que de simplement en retenir la forme. Bruce Lee n’a alors ni la notoriété ni le vocabulaire du Jeet Kune Do qu’il formulera plus tard. Il a une page blanche dans les marges d’un livre et une idée qui commence à s’y former.
Les notes précèdent Hollywood et le Jeet Kune Do
Cette datation situe le manuscrit au tout début du séjour américain de Bruce Lee. Arrivé à Seattle en 1959, à l’âge de dix-huit ans, il y enseigne d’abord le gung-fu de manière informelle, puis fonde, en 1963, son premier Jun Fan Gung Fu Institute. Le grand écran ne viendra que plus tard : son rôle dans Le Frelon vert date de 1966 et le terme « Jeet Kune Do » n’apparaît par écrit qu’en 1967.
Dans cette chronologie, l’ouvrage précède donc de plusieurs années la notoriété mondiale. Les sites consacrés à sa philosophie martiale le décrivent par ailleurs comme un diariste assidu qui tenait des carnets entiers consacrés à ses réflexions techniques. Ce manuel de kung-fu annoté s’inscrit dans cette même discipline d’écriture, non pas comme une anecdote biographique isolée, mais comme une pièce supplémentaire dans une pratique de fond.
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L’attribution repose sur le certificat de Taky Kimura
L’attribution des annotations à Bruce Lee, formulée par Forum Auctions, s’appuie sur un certificat d’authenticité signé par Takauki « Taky » Kimura. Ce nom n’est pas anecdotique. Takauki « Taky » Kimura a été le premier assistant instructeur de Lee à Seattle, son témoin de mariage, puis l’un des porteurs de son cercueil en 1973. À la disparition de ce dernier en 2021, sa fille, Shannon Lee, rappelait dans le journal nippo-américain Rafu Shimpo qu’il avait continué, des décennies durant, à transmettre gratuitement le Jun Fan Gung Fu et le Jeet Kune Do.
Il faut néanmoins noter, par souci de rigueur, que les éléments rendus publics autour de ce lot ne mentionnent pas d’expertise graphologique indépendante. La provenance de l’objet repose, en l’état des informations disponibles, sur ce certificat et sur l’attribution avancée par le vendeur, ce qui n’a rien d’inhabituel dans ce type de vente, mais mérite d’être précisé.
Le manuel avait déjà été proposé aux enchères en 2015
Contrairement à ce que suggère parfois sa présentation médiatique, ce manuel de kung-fu n’a pas été redécouvert par hasard. Dès août 2015, Paul Fraser Collectibles annonçait déjà sa mise en vente chez Dreweatts & Bloomsbury, avec une estimation comprise entre 50 000 et 55 000 £. Le même article indiquait que Bruce Lee en avait fait don à Taky Kimura et citait, dans une formulation légèrement différente, la même consigne technique reprise aujourd’hui par Forum Auctions.
Onze ans plus tard, la maison de vente londonienne a relevé le plafond de l’estimation à 70 000 £ pour sa vente anniversaire du 16 juillet 2026. Le marché, cette fois, n’a pas suivi : la fiche officielle du lot porte la mention « Hammer Price : Unsold ». Aucune adjudication, donc aucune valeur tranchée par les enchérisseurs. Les 50 000 à 70 000 £ restent une ambition de catalogue, et non un prix consacré par la vente.
L’absence d’acquéreur ne retire rien à l’intérêt du document. Les collectionneurs de reliques cinématographiques cherchent d’ordinaire des souvenirs de la célébrité ; celui-ci propose l’inverse – la trace d’un apprentissage, avant que quiconque ne sache où il mènera. Un manuel invendu à 70 000 £ en dit parfois plus long sur une légende qu’une pièce adjugée.
