Du 6 au 28 juin 2026, JR s’empare du pont le plus emblématique de la capitale pour y déployer La Caverne du Pont-Neuf, une installation monumentale et éphémère qui promet de marquer durablement les esprits. Accessible gratuitement de jour comme de nuit, l’œuvre occupe le plus vieux pont de Paris pendant trois semaines.
L’artiste, né en 1983, n’en est pas à son coup d’essai. Depuis plus de vingt ans, il investit les espaces publics du monde entier, de la pyramide du Louvre à l’Arc de triomphe, en jouant avec les volumes, les surfaces et les illusions d’optique pour transformer notre regard sur les lieux familiers. Mais ce projet-ci relève d’une logique à la fois personnelle et historique. Tout commence début 2024, lorsque Vladimir Yavachev, le neveu et directeur des projets de Christo et Jeanne-Claude, contacte JR. Il réfléchissait à la manière de commémorer plusieurs anniversaires majeurs du couple d’artistes : les 20 ans de The Gates à New York, les 30 ans du Wrapped Reichstag emballé à Berlin et les 40 ans du Pont-Neuf Wrapped à Paris. C’est de cette conversation qu’est né La Caverne du Pont-Neuf.
JR réveille l’héritage mythique du Pont-Neuf emballé
En septembre 1985, Christo et Jeanne-Claude avaient enveloppé le pont dans 41 800 mètres carrés de tissu couleur grès, sécurisés par 13 kilomètres de cordes et 12 tonnes de câbles d’acier. Trois millions de visiteurs s’étaient déplacés pour admirer l’œuvre en deux semaines. L’événement avait nécessité l’appui du président François Mitterrand, tandis que le maire de l’époque, Jacques Chirac, y était d’abord opposé. Quarante ans plus tard, le souvenir de cette aventure est encore vivace — et JR le sait.
« Ils ont ouvert une voie et favorisé l’éclosion de l’art dans l’espace public », souligne-t-il. Cette fois, obtenir les autorisations pour La Caverne du Pont-Neuf a été bien plus simple. L’empaquetage posthume de l’Arc de Triomphe, réalisé en 2021 sous la direction de Vladimir Yavachev, avait attiré six millions de visiteurs en quinze jours sur la place de l’Étoile. La Ville de Paris soutient désormais ce type de projet. JR a également travaillé en collaboration avec le fonds de dotation L’Amicale des ponts de Paris, et ce, sans aucun financement public, restant ainsi fidèle à la démarche de ses prédécesseurs.
Une caverne monumentale suspendue au-dessus de la Seine
L’installation repose sur une structure gonflable en double paroi composée de 80 arches textiles alimentées par 20 000 mètres cubes d’air. La surface totale atteint 2 400 mètres carrés : 120 mètres de long, 20 mètres de large et jusqu’à 18 mètres de haut aux points les plus élevés. L’ensemble est recouvert d’une toile imprimée qui reproduit en volume et en trompe-l’œil l’aspect d’une caverne brute, tout en évoquant l’histoire du pont lui-même. Ce dernier a été achevé en 1607 ; il s’agit du premier pont de la capitale à avoir été construit en pierre et doté de trottoirs pavés.
La mise en œuvre d’un tel dispositif a demandé plus d’un an de préparation et a mobilisé quelque huit cents personnes, entre équipes de production et d’ingénierie, fournisseurs et ouvriers. Des médiateurs, surnommés les « Ambassadeurs », sont présents sur place pendant toute la durée de l’événement. L’application Bloomberg Connects propose par ailleurs un guide numérique comprenant des documents sur les coulisses de la création, des entretiens avec JR et une reconstitution 3D de l’œuvre historique de Christo et Jeanne-Claude.
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Quand le Pont-Neuf bascule dans une illusion minérale
JR a toujours aimé le contraste. « En imaginant de le transformer en caverne, je voulais juxtaposer le brut et le sauvage à l’élégance de la ville pour créer un dialogue entre le passé et le présent. Je propose une expérience immersive, émotionnelle et participative. L’objectif est que les visiteurs, invités à traverser l’œuvre, en deviennent les acteurs », explique-t-il. C’est précisément ce point qui distingue La Caverne du Pont-Neuf d’une installation spectaculaire : le public n’est pas un simple observateur, il participe. La traversée est l’œuvre elle-même.
La perception de l’enveloppe varie en fonction de la météo, de la lumière du jour ou de l’obscurité nocturne. Ce que l’on voit à l’aube n’est pas ce que l’on voit à minuit. Le trompe-l’œil se renouvelle sans cesse en fonction des conditions atmosphériques, créant ainsi une œuvre vivante que l’on peut admirer à plusieurs reprises.
Une expérience sensorielle entre image, mouvement et son
L’intérieur de la caverne réserve d’autres surprises. JR a noué un partenariat avec l’AR Studio Paris de Snap, un laboratoire de recherche en réalité augmentée, qui est au cœur du dispositif avec une série d’expériences interactives. La traversée propose également des effets visuels s’inspirant des recherches d’Étienne-Jules Marey (1830-1904) sur la chronophotographie, cet art qui consiste à figer le mouvement en une série d’images successives, et qui a posé les bases du cinéma et de la vision moderne du corps en action.
Côté sonore, JR a fait appel à Thomas Bangalter, ex-membre du groupe Daft Punk, avec qui il avait déjà collaboré en 2023 pour Chiroptera, le spectacle présenté dans le cadre de son installation Retour à la Caverne – Acte II, à l’Opéra Garnier. Cette performance avait réuni 154 danseurs sur les échafaudages du Palais Garnier, devant 25 000 spectateurs. Pour La Caverne du Pont-Neuf, Bangalter n’a pas composé une simple musique d’ambiance. Il a conçu une « texture sonore », une matière acoustique qui enveloppe le visiteur au même titre que les parois de pierre imprimée.
L’univers de JR se prolonge dans le Marais
L’installation du Pont-Neuf ne constitue qu’un volet de ce que JR déploie cet été à Paris. En parallèle, la galerie Perrotin, située au 76 rue de Turenne, dans le Marais, lui consacre une exposition qui se tient du 5 juin au 1er août. On y découvre plusieurs œuvres inédites directement liées à La Caverne du Pont-Neuf, ainsi qu’un ensemble de montages en trois dimensions rappelant le principe des dioramas. Un prolongement naturel qui permet d’approfondir la genèse du projet et de saisir la méthode de travail de l’artiste : ses études préparatoires en papier découpé, ses collages et ses maquettes.
JR est l’un des rares artistes à transformer l’espace public en lieu de rencontre véritable, sans barrière d’entrée ni ticket à acheter. La Caverne du Pont-Neuf est accessible gratuitement, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, à pied ou à vélo, depuis les quais, les ponts voisins ou depuis la Seine. C’est peut-être là sa force la plus évidente : toucher tout le monde, sans distinction.
À voir : JR. Du 6 au 28 juin 2026, La Caverne du Pont Neuf, Pont-Neuf, 75001 et 75006 Paris. Entrée libre.
Et JR à la galerie Perrotin, 76 rue de Turenne, 75003 Paris, du 5 juin au 1er août.
