Le spectacle a commencé bien avant qu’il ne débute officiellement, comme c’est toujours le cas avec Shohei Ohtani, l’homme qui a mis le baseball en ébullition en signant récemment avec les Dodgers de Los Angeles. Jeudi, près de 90 minutes avant sa présentation officielle, une file de journalistes enthousiastes s’étirait depuis les portes du Dodger Stadium, preuve de l’engouement sans pareil que suscite Ohtani.
Il n’est pas seulement le meilleur joueur du monde, il est un phénomène mondial. Ses moindres faits et gestes sont scrutés à la loupe, le nom de son chien a suscité des semaines de spéculation et sa décision de devenir joueur libre a tenu en haleine les fans de tous les continents. En rejoignant les Dodgers, l’une des plus grandes franchises sportives, Ohtani atteint un tout autre niveau.
L’engagement financier en dit long. Malgré la disponibilité limitée d’Ohtani au cours de sa première année, les Dodgers ont engagé la somme astronomique de 700 millions de dollars pour le recruter. Fanatics, un géant de l’habillement sportif, a indiqué que le maillot des Dodgers de Ohtani avait été vendu plus cher que ceux des icônes du football Cristiano Ronaldo et Lionel Messi au cours des 48 premières heures. De toute évidence, Ohtani transcende les notions traditionnelles de célébrité.
“L’un de nos objectifs est de convertir les fans de baseball japonais au bleu des Dodgers”, a déclaré Andrew Friedman, président des Dodgers, soulignant ainsi l’impact mondial d’Ohtani.
Surpris par le contingent des médias, Ohtani n’a pas été perturbé. Il a revêtu un costume bleu marine, un peu gênant par rapport à sa prestance naturelle en maillot de base-ball, et s’est amusé à répondre aux caméras et aux questions. Son interprète et ami proche, Ippei Mizuhara, se tenait à ses côtés, un soutien toujours présent dans ce voyage tourbillonnant.
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“J’ai hâte de rejoindre les Dodgers”, a déclaré Ohtani par l’intermédiaire de Mizuhara. “Ils partagent ma passion pour la victoire, leur vision est axée sur la victoire et leurs valeurs sont en accord avec les miennes.” Gagner, comme Ohtani l’a souligné à maintes reprises au cours de la saga de son contrat d’agent libre, était primordial. L’argent, la célébrité, rien de tout cela n’est comparable au frisson de la victoire.
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Les Dodgers, connus pour leur quête incessante de championnats, ont encore renforcé leur engagement peu après la conférence de presse. Des rapports ont fait état d’un échange pour Tyler Glasnow et Manuel Margot, renforçant ainsi leur équipe déjà formidable. Pour Shohei Ohtani, le message était clair : la victoire est au cœur de notre ADN.
Shohei Ohtani ne s’est pas étendu sur les détails, remerciant poliment toutes les équipes intéressées et soulignant la complexité de sa décision. Il a révélé son choix vendredi soir dernier, quelques heures avant l’annonce Instagram qui a provoqué une onde de choc dans le baseball.
Cependant, un détail a émergé de la frénésie médiatique qui était de la pure magie Ohtani. Après des semaines de spéculation au sujet du chien qui l’a honoré lors de la cérémonie du MVP, le chien dont le nom a alimenté d’innombrables théories, Ohtani a finalement rompu le silence. Le nom japonais de son chien étant trop difficile à comprendre pour les langues américaines, il lui a donné un surnom : Decoy.
S’agit-il d’un simple surnom ludique ou d’une allusion subtile à son habileté à se frayer un chemin dans le cirque médiatique ? Cette question, comme beaucoup d’autres concernant Shohei Ohtani, reste délicieusement ambiguë. Mais une chose est sûre : La folie Ohtani s’est officiellement emparée de Los Angeles, et le monde du baseball s’apprête à vivre un spectacle sans précédent.
