Angleterre 4-2 Croatie : Harry Kane et Jude Bellingham lancent l’Angleterre, obligeant la Croatie de céder

La question taraude les observateurs depuis des mois : l’Angleterre a-t-elle enfin les épaules pour aller au bout d’une Coupe du monde ? Mercredi soir, à Dallas, face à la Croatie, Harry Kane et ses coéquipiers ont apporté un premier élément de réponse. Un score de 4-2 spectaculaire, souvent inconfortable, mais finalement sans appel.

Harry Kane et la Croatie s’échangent les coups avant la pause

Dès la 12e minute, le ton est donné. Noni Madueke est fauché dans la surface par Luka Modrić et l’arbitre français Clément Turpin désigne le point de penalty. Kane s’élance, adopte sa foulée caractéristique – ce pas hésitant et calculé qui fait partie de son arsenal -, mais Dominik Livaković repousse son tir. Ouf, croate ? Pas vraiment. Le VAR intervient : le gardien avait quitté sa ligne trop tôt et Josko Gvardiol avait encroché. Penalty à retirer. Cette fois, Kane ne s’embarrasse pas de subtilités. Même coin, geste plus direct. L’attaquant du Bayern Munich fait preuve d’un sang-froid à toute épreuve pour envoyer le ballon exactement dans le même coin qu’il avait visé quelques instants plus tôt : 1-0.

Mais voilà que la Croatie répond. Petar Sučić, malin, décale Martin Baturina sur le côté gauche. Baturina reprend en une touche et envoie le ballon dans la lucarne, sans laisser la moindre chance à Jordan Pickford : 1-1. Le nom de Baturina mérite qu’on s’y arrête. Comme l’a confié Cesc Fàbregas, son entraîneur au club, « il est très intelligent. Tout le monde parle de sa première touche et de la manière dont il utilise le ballon. Mais ce qui m’a le plus surpris, c’est la manière dont il défend. » Formé à Dinamo Zagreb, il a rejoint Côme l’été dernier et a inscrit six buts lors de sa première saison en Serie A. Sur la scène mondiale, il n’a pas tremblé.

L’Angleterre reprend l’avantage à la 42e minute. Seul au second poteau, Kane s’est élevé plus haut que tout le monde pour reprendre d’une tête autoritaire le corner de Declan Rice. La défense croate, dépassée, n’a rien vu venir. Mais dans les arrêts de jeu, Petar Musa, attaquant du FC Dallas depuis 2024, a conclu d’une volée de toute beauté une action collective construite par Ivan Perišić, égalisant à 2-2. Le match tient toutes ses promesses.

Le discours de Tuchel change le dynamisme de l’Angleterre

À la mi-temps, Thomas Tuchel a visiblement haussé le ton. Son assistant, Anthony Barry, interrogé par ITV, a reconnu que les joueurs anglais avaient montré « de l’énergie nerveuse » en première période et étaient tombés dans des « schémas dictés par la peur ». Le message est passé.

Dès la 47e minute, Jude Bellingham tranche le débat. Lancé sur le flanc droit par Elliott Anderson, il prend de vitesse la défense croate et glisse le ballon au ras du poteau gauche. Après le match, Kane a déclaré : « Je dirais que ce match s’est déroulé en deux temps. La première mi-temps n’était pas mal, mais je suis vraiment déçu qu’on ait encaissé deux buts de cette manière. Il faut rendre hommage à l’entraîneur et à son discours à la mi-temps. On est revenus avec d’autres intentions après la pause, et ils n’ont pas pu suivre le rythme. »

Bellingham, lui, ne s’est pas contenté de ce but. Présent aux quatre coins du terrain, il a remporté plus de duels que n’importe quel autre joueur anglais. « C’est surtout en deuxième mi-temps que nous avons vraiment montré de quoi nous étions capables », a-t-il sobrement déclaré au micro d’ITV. « La saison a été longue. J’ai probablement manqué plus d’entraînements que je ne l’aurais souhaité. Mais je pense qu’il y a en moi quelque chose qui fait que, le moment venu, je peux être à la hauteur de l’enjeu. »

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Dominik Livaković retarde longtemps l’inévitable

La seconde période aurait dû se transformer en promenade de santé pour les Three Lions. Elle ne l’a été que partiellement, grâce à un gardien croate au sommet de son art. Auteur de sept arrêts durant la rencontre, Dominik Livaković a longtemps fait douter les Anglais et permis à la Croatie de tenir tête aux Three Lions jusqu’à la pause. Sur sa ligne, il a repoussé Bellingham, Rice, O’Reilly et Gordon, au point que le scénario semblait pouvoir basculer.

Il n’a pas basculé. À la 85e minute, Marcus Rashford, entré en cours de jeu, a conclu d’une frappe croisée à bout portant, sur une passe de Bukayo Saka : 4-2. En zone mixte, Petar Sučić a reconnu : « Nous sommes bien entendu déçus du résultat, mais au final, nous devons être heureux et fiers : c’était le premier match de la Coupe du monde, et je pense que c’était un bon match. C’est le genre de matchs que les supporters apprécient : beaucoup de buts, beaucoup d’occasions. On peut se réjouir d’avoir réussi à égaliser deux fois, mais on a encaissé des buts trop facilement, sur des coups de pied arrêtés. »

Harry Kane rejoint les grandes légendes de la Coupe du monde

La soirée de Harry Kane appartient à une autre dimension. Grâce à ses deux réalisations, l’attaquant anglais porte son total à 10 buts en Coupe du monde, égalant ainsi le record détenu par la légende Gary Lineker. Il est également le deuxième joueur de l’équipe d’Angleterre, après David Beckham, à avoir marqué lors de trois Coupes du monde différentes. À 32 ans, Kane rejoint le cercle très fermé des joueurs ayant atteint la barre des dix buts en Coupe du monde, aux côtés de Lionel Messi, Miroslav Klose, Ronaldo, Kylian Mbappé ou encore Pelé.

Ce penalty retravaillé, ce coup de tête à la 42e : deux instants qui disent tout du joueur. Kane s’est exprimé sur sa technique de penalty : « Quand j’ai regardé les images, j’ai vu qu’il aimait bouger tôt, donc je savais qu’il y avait une chance qu’il quitte sa ligne si je faisais un pas hésitant. » Le calcul était juste. Le penalty a été retiré. Et le second a été envoyé dans le même coin, sans fioritures.

Jude Bellingham confirme sa place au cœur du projet anglais

À côté de Kane, la performance de Jude Bellingham mérite également d’être mise en lumière. À seulement 22 ans et 353 jours, il est devenu le plus jeune joueur européen de l’histoire à avoir disputé quatre grands tournois majeurs avec l’équipe nationale – Euro 2021, Coupe du monde 2022, Euro 2024 et Coupe du monde 2026 -, devançant ainsi Jamal Musiala, Pedri et Jeremy Doku. Un chiffre qui en dit long sur la trajectoire hors norme de ce milieu de terrain du Real Madrid.

Il a été sélectionné lors de différents cycles de tournois, utilisé dans des rôles différents, et sollicité pour endosser une responsabilité majeure avant même d’atteindre ses 23 ans. L’Angleterre ne le considère plus comme un jeune joueur en apprentissage. Elle construit désormais des pans entiers de son jeu autour de lui.

L’Angleterre avance encore avec des zones d’ombre

Tuchel serait mal avisé de se satisfaire du seul résultat. La défense anglaise a en effet été mise en difficulté à plusieurs reprises. Si cette victoire est déjà sur le point d’assurer la première place d’un groupe comprenant également le Ghana et le Panama, elle ne doit pas masquer quelques insuffisances dans les rangs anglais. Les deux buts croates ont en effet souligné des failles réelles dans la couverture défensive, notamment lors des phases de transition rapide. Roy Keane, consultant pour ITV, a résumé la situation avec franchise : « Vous ne verrez peut-être pas un meilleur but dans le tournoi. Le mouvement, la qualité, la finition, le sang-froid… » Un mouvement brillant, mais il faut encore trouver le bon ballon et le bon dosage. » Il parlait du deuxième but croate, marqué par Musa. Mais c’était aussi une manière de dire à l’Angleterre qu’elle ne pouvait pas se permettre ce genre d’erreurs à mesure que le tournoi avancerait.

Quant à la Croatie, c’est une équipe de caractère. À 40 ans, Luka Modrić a tenu son rang avant de céder sa place à la 58e minute. Sa sortie a sonné le glas des ambitions croates pour la soirée. Mais l’équipe de Zlatko Dalić n’a pas dit son dernier mot dans ce groupe.

Une victoire fondatrice avant les premiers grands tests

Après la France et l’Argentine, un autre favori a confirmé dès son premier match qu’il n’était pas venu en Amérique du Nord pour faire du tourisme. L’Angleterre avance. Elle avance avec des certitudes : Kane en tête d’affiche, Bellingham dans la profondeur, Rashford en joker de banc, et des zones de fragilité qu’elle devra impérativement colmater avant les matchs à élimination directe.

Selon le modèle de projection de The Athletic, cette victoire laisse l’Angleterre avec plus de 99 % de chances de se qualifier pour les huitièmes de finale. Les prochains adversaires, le Ghana et le Panama, sont, sur le papier, accessibles. Mais les Anglais, qui ont connu tant de désillusions depuis 1966, savent qu’un tournoi se joue rarement sur le papier.