Le 11 juin, le coup d’envoi de la Coupe du monde 2026 sera donné sur les pelouses des États-Unis, du Canada et du Mexique, et le monde du football retiendra son souffle. Légendes en fin de carrière et prodiges à l’aube de leur gloire : les stars du football qui s’apprêtent à fouler les terrains de cette Coupe du monde promettent un spectacle sans précédent. Voici les dix joueurs que vous ne pouvez pas vous permettre de manquer.
Lionel Messi face au dernier grand défi mondial
Il a tout gagné. La Coupe du monde, la Ligue des champions, sept Ballons d’Or. Pourtant, à 38 ans, il revient. Il s’agit de sa sixième participation aux Jeux du monde, un record qu’il partage avec les plus grands noms de l’histoire du football. Tenante du titre depuis le sacre qatari de 2022, l’Argentine lui fait confiance pour mener une nouvelle fois la défense de son titre, dont il restera le symbole absolu.
Bien sûr, les questions sur sa condition physique planent. Son rôle sera sans doute dosé et géré avec soin par le staff argentin. Mais Messi au Mondial, même à mi-régime, c’est une présence qui change tout. Il dévie les trajectoires. Il peut faire basculer un match d’un geste, là où d’autres mettraient dix minutes à trouver la solution. Sa lucidité intacte reste son arme la plus redoutable.
Lamine Yamal incarne déjà l’avenir du football
Dix-huit ans. Pas un de plus. Et pourtant, il arrive à la Coupe du monde avec déjà un titre d’Europe en poche, décroché avec l’Espagne lors de l’Euro 2024. Sur l’aile droite, il jongle avec les défenses comme d’autres révisent leurs gammes. Sa maturité déconcerte et son sens du but étonne même ses coéquipiers.
À ce Mondial, Yamal sera sous le feu des projecteurs comme rarement un joueur de son âge l’a été. Si son niveau reste celui des derniers mois, il pourrait repartir de l’Amérique du Nord avec le Soulier d’Or, devenant ainsi le plus jeune lauréat de l’histoire de cette récompense. Un pari que beaucoup d’observateurs ne semblent plus trouver déraisonnable.
Kylian Mbappé poursuit sa quête de consécration
Pour Kylian Mbappé, 2022 restera longtemps une blessure ouverte. Un hat-trick en finale, puis une défaite aux tirs au but face à l’Argentine : une cruelle ironie pour celui qui avait pourtant tout fait pour ramener la Coupe du monde à Paris. Mais cette fois, le Français de 27 ans aborde le tournoi avec une expérience supplémentaire et une faim décuplée.
Un autre enjeu personnel le motive : il ne lui manque plus qu’un but pour égaler le record d’Olivier Giroud, l’actuel meilleur buteur de l’histoire de l’équipe de France avec 57 réalisations. Giroud avait atteint ce total à l’âge de 36 ans ; Mbappé pourrait l’effacer à 27 ans. Ce Mondial sera le sien, ou il ne sera pas.
Erling Haaland découvre enfin la scène mondiale
On attendait ce moment depuis des années. Erling Haaland disputera enfin sa première Coupe du monde, lui qui regardait le tournoi de loin depuis trop longtemps. La Norvège s’est qualifiée pour la Coupe du monde 2026 avec une campagne de qualification époustouflante : huit victoires en huit matchs, 37 buts inscrits, dont 16 par Haaland seul.
Pour rappeler à quel point l’avant-centre de Manchester City est une machine à buts hors norme, rappelons qu’en octobre dernier, il est devenu le sixième joueur de l’histoire du football à atteindre 50 buts internationaux en moins de 50 sélections. Lors de la débâcle infligée à la Moldavie en qualifications (11-1), Haaland a signé un quintuplé. La Norvège arrive en outsider, mais avec lui dans la surface de réparation, tous les espoirs sont permis.
Cristiano Ronaldo vise une sortie mémorable
À 41 ans, il défie encore les lois du temps. Ce Mondial sera vraisemblablement le dernier chapitre de sa carrière internationale, et il en est parfaitement conscient. Après une Coupe du monde 2022 difficile, marquée par un rôle réduit et des tensions avec le sélectionneur Fernando Santos, il retrouve, sous la direction de Roberto Martinez, un environnement qui lui est favorable.
Son bilan en Coupe du monde plafonne à quatre buts ; il voudra l’améliorer. Et avec le Portugal, une équipe armée pour aller loin, il en a les moyens. Ronaldo en mode adieu, c’est souvent la promesse d’un spectacle inoubliable. Les adieux des grands ne ressemblent jamais vraiment à des adieux.
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Harry Kane poursuit un record historique
Harry Kane arrive en Amérique du Nord sur une dynamique positive. Auteur d’une saison remarquable avec le Bayern Munich, il a terminé meilleur buteur de la Bundesliga pour la deuxième année consécutive et a décroché le titre. À la tête des Three Lions, l’un des favoris annoncés de la compétition, il endosse un rôle de leader total.
En 2018, il rentrait du Mondial russe avec le Soulier d’Or en poche et six buts au compteur. Personne n’a remporté ce titre à deux reprises dans l’histoire de la compétition. Kane a l’occasion d’entrer dans les livres d’histoire. Pour un joueur de sa trempe, une telle opportunité ne se refuse pas.
Vinicius Jr devient le moteur du Brésil
Il y a quatre ans, Vinicius Jr n’était encore qu’un joueur en devenir au sein de la sélection brésilienne. Aujourd’hui, il en est la figure centrale et le joueur autour duquel Carlo Ancelotti, le nouveau sélectionneur du Brésil, a décidé de construire l’attaque de la Seleção. Élu meilleur joueur FIFA en 2024, il revient à la Coupe du monde avec une légitimité écrasante.
Sa vitesse, son dribble et sa capacité à dribbler les défenseurs font de lui l’ailier le plus redouté de la planète. Le Brésil, qui n’a plus soulevé le trophée depuis 2002, espère que Vinicius sera le catalyseur d’un retour au sommet. À ses côtés, la présence surprise de Neymar Jr, de retour après une longue absence pour cause de blessure, promet une attaque de feu.
Antoine Semenyo porte les ambitions du Ghana
Antoine Semenyo, voilà un nom que peu de gens prononçaient il y a encore un an. Recruté par Manchester City en janvier 2026 pour 65 millions de livres sterling en provenance de Bournemouth, il s’est rapidement imposé comme l’un des attaquants les plus tranchants du football anglais. Il a marqué dix buts cette saison et a inscrit un sublime but du talon en Coupe d’Angleterre, contribuant ainsi au huitième titre de City dans la compétition.
Au Ghana, le contexte est particulier : l’équipe est en pleine reconstruction et l’absence de Mohammed Kudus, milieu de terrain, sur blessure, laisse un vide que Semenyo devra combler. Né à Londres, il a choisi de représenter les Black Stars, une décision qu’il a assumée publiquement avec fierté. Dans le groupe L, le Ghana affrontera notamment l’Angleterre le 23 juin, un match que Semenyo aura sans doute à cœur de marquer de son empreinte.
Arda Güler symbolise le retour de la Turquie
La Turquie retrouve la Coupe du monde après plus de deux décennies d’absence. Et c’est sur les épaules d’Arda Güler que repose l’essentiel des espoirs turcs. Le milieu de terrain du Real Madrid, âgé de seulement 20 ans, a déjà montré au niveau européen qu’il disposait d’une qualité technique rare, capable de changer le cours d’un match par une inspiration soudaine.
Ce Mondial sera l’occasion pour lui de se montrer pour la première fois sur la scène planétaire. Dans le football d’aujourd’hui, une compétition peut parfois suffire à transformer un joueur prometteur en star mondiale. Güler a tout ce qu’il faut pour franchir ce cap.
Mohamed Salah poursuit un rêve national
Mohamed Salah a tout connu en club. Des titres de Premier League, de Ligue des champions, des Golden Boots. Mais avec l’Égypte, il n’a jamais rien gagné. Rien. Et c’est cette absence de trophée qui ronge encore le « Pharaon » à 33 ans. Blessé en cours de saison, sa participation à la Coupe du monde semblait un temps compromise. Finalement, il sera bien présent en Amérique du Nord pour tenter d’offrir à son pays ce que sa carrière en club ne lui a pas permis d’obtenir.
La présence de Salah dans l’équipe égyptienne suffit à rehausser le niveau de toute l’équipe. Il porte les attentes d’une nation entière, comme il l’a toujours fait. Ce Mondial pourrait bien être le dernier. Autant en faire quelque chose.
