TAG Heuer Formula 1 Automatic Chronograph x Gulf, la légende Gulf change de trajectoire

La TAG Heuer Formula 1 Automatic Chronograph x Gulf vient officiellement clore huit ans d’un partenariat que les amateurs de sport automobile espéraient voir un jour transposé sur cette ligne précise. Présentée le 29 juin dernier à La Chaux-de-Fonds, le berceau historique de la manufacture suisse, cette nouveauté marque une étape singulière dans la longue collaboration entre TAG Heuer et Gulf Oil. Pour la première fois, la livrée bleu ciel et orange, indissociable des circuits d’endurance, habille un chronographe automatique de la collection Formula 1, jusque-là réservée aux modèles Monaco.

La livrée Gulf entre dans l’histoire de la Formula 1 de TAG Heuer

Il faut remonter à 1971 pour comprendre pourquoi ces deux teintes suscitent une telle ferveur chez les collectionneurs. Cette année-là, Steve McQueen tourne Le Mans au volant d’une Porsche 917K siglée Gulf et porte au poignet une TAG Heuer Monaco. L’acteur devient ainsi indissociable de cette voiture bleu et orange, l’une des plus photographiées de l’histoire de la course automobile. Depuis, la marque et le pétrolier américain entretiennent un lien indéfectible.

La collaboration a été officialisée en 2018, lorsque TAG Heuer a signé un accord mondial avec Gulf Oil International à l’occasion du cinquantième anniversaire de la première victoire de Gulf au Mans. Depuis, une dizaine de montres ont vu le jour sous ce label commun, presque toutes construites autour du boîtier carré de la Monaco. La nouvelle Formula 1 Automatic Chronograph x Gulf est ainsi le premier chronographe automatique de la gamme Formula 1 à recevoir ce traitement, ce qui explique en partie l’attente suscitée par son annonce.

Titane et carbone forgé donnent une nouvelle identité à la Formula 1

Avec un diamètre de 44 mm, cette pièce se classe d’emblée dans la catégorie des montres de sport affirmées. Le boîtier est fabriqué en titane grade 2, un matériau à la fois léger et résistant, qui s’accorde parfaitement avec les dimensions généreuses de la carrure et son épaisseur de 14,1 mm. Le sablage appliqué sur l’ensemble du boîtier et du bracelet accentue cet aspect technique, presque brut, loin des finitions polies habituellement réservées aux montres de plaisance.

La lunette, elle, retient particulièrement l’attention. Réalisée en carbone forgé, elle affiche une échelle tachymétrique et le mot « Gulf » est inscrit à droite d’un logo TAG Heuer laqué orange, positionné à midi. Le choix de ce matériau n’est pas anodin. Le carbone forgé est obtenu par compression de fibres de carbone sous chaleur et pression, ce qui confère à chaque lunette un motif marbré légèrement différent, si bien qu’aucun exemplaire ne présente exactement le même dessin. Une façon pour TAG Heuer de rappeler que cette montre est produite en quantité limitée.

Les poussoirs du chronographe et la couronne vissée reçoivent quant à eux un traitement DLC noir, rehaussé d’une touche de laque orange sur la couronne. Le fond vissé, également en titane grade 2, porte la gravure du logo Gulf ainsi que la mention du rang de série, chaque montre affichant son numéro sur les 1 000 exemplaires produits.

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Un cadran inspiré des prototypes d’endurance des années 1970

Le cadran noir opalin constitue le terrain d’expression principal de cette collaboration. Deux larges bandes verticales, l’une orange et l’autre bleu clair, traversent la partie droite du cadran et débordent volontairement sur le rehaut, perturbant ainsi la piste des minutes imprimée en bleu laqué. Cette rupture assumée dans la symétrie du cadran confère à l’ensemble un mouvement visuel rappelant les flancs peints des voitures d’endurance des années 1970.

Trois compteurs sont répartis classiquement sur l’axe vertical gauche du cadran : un totalisateur de 30 minutes à 12 heures, un compteur de 12 heures à 6 heures et une petite seconde permanente à 9 heures. L’aiguille de cette dernière, de couleur bleu clair, répond à l’aiguille centrale du chronographe, laquée orange. Les index, taillés selon une géométrie anguleuse directement inspirée des livrées de Formule 1 actuelles, reçoivent un traitement Super-LumiNova qui garantit une bonne lisibilité nocturne, tandis que les aiguilles des heures et des minutes, semi-ajourées, allègent visuellement l’ensemble sans nuire à la lisibilité. La date, positionnée à trois heures, s’intègre directement dans la bande orange ; un détail qui aurait pu paraître accessoire, mais qui participe en réalité à la cohérence générale du dessin.

Le calibre 16 privilégie la fiabilité à la démonstration technique

Sous ce cadran travaillé bat le calibre 16, un mouvement chronographe automatique maison développé à partir de la base Valjoux 7750.

TAG Heuer ne cherche pas ici à impressionner par une complication rare ou une architecture inédite. Ce mouvement, connu pour sa fiabilité et sa facilité d’entretien, fonctionne à une fréquence de 28 800 alternances par heure et offre une réserve de marche de 42 heures. Un choix assumé, presque revendiqué : miser sur une mécanique robuste plutôt que sur une exclusivité technique, laissant à l’habillage le soin de porter tout le discours esthétique de la pièce.

Le bracelet, fabriqué en titane grade 2 sablé et composé de trois rangées intégrées à la carrure, complète cette approche résolument tournée vers une utilisation quotidienne d’une montre sportive. Sa boucle déployante, munie d’un double poussoir de sécurité et d’une rallonge d’ajustement, porte également la gravure « TAG Heuer ».

Une édition limitée pensée pour créer la rareté

Référencée CBZ208B.BF0009, la TAG Heuer Formula 1 Automatic Chronograph x Gulf sera commercialisée à partir du 3 juillet 2026 au prix indicatif de 6 300 euros. Elle sera limitée à 1 000 exemplaires numérotés, un tirage suffisamment restreint pour susciter, comme souvent avec les éditions Gulf, un engouement immédiat chez les passionnés.

Le positionnement tarifaire mérite qu’on s’y attarde. La version mécanique classique du chronographe Formula 1 se négocie aux alentours de 4 700 dollars, ce qui signifie que la majeure partie du supplément demandé ici rémunère avant tout le carbone forgé, le titane, la livrée Gulf et la rareté de l’édition plutôt qu’une avancée technique majeure dans l’horlogerie. Une lecture lucide qui n’enlève rien à l’attrait de la pièce, mais qui permet de situer son positionnement réel dans la gamme.

Reste que le calendrier n’est pas le fruit du hasard. La mise en vente intervient en effet à quelques jours du Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone, terre historique du sport automobile britannique et symbole de l’attachement de Gulf à la course d’endurance comme à la monoplace. Entre nostalgie assumée et matériaux résolument contemporains, TAG Heuer signe avec cette Formula 1 Automatic Chronograph x Gulf une pièce qui ne cherche pas la discrétion et qui n’en a d’ailleurs jamais eu l’intention.