Avec neuf trophées remportés aux Game Awards 2025, Clair Obscur Expedition 33 signe l’un des plus grands exploits de l’histoire du jeu vidéo récent. Développé par le studio français indépendant Sandfall Interactive avec un budget inférieur à 10 millions de dollars, ce RPG narratif prouve qu’une vision artistique forte peut rivaliser avec les mastodontes de l’industrie AAA.
Le jeu a décroché les prix les plus prestigieux, dont ceux de jeu de l’année, de meilleure direction de jeu, de meilleur scénario, de meilleure direction artistique, de meilleure musique et de meilleur jeu de rôle. Jennifer English a également remporté le prix de la meilleure interprétation pour son rôle principal.
Un studio français indépendant face aux géants du jeu vidéo
Sandfall Interactive représente une anomalie dans le paysage actuel du jeu vidéo. Guillaume Broche, le PDG et directeur créatif du studio, a fondé l’entreprise à Montpellier en 2020, au cœur de la pandémie de coronavirus. Ancien responsable de la gestion de marque chez Ubisoft, il a quitté son poste pour se lancer dans l’aventure du développement indépendant, sans formation formelle dans ce domaine.
Le studio a constitué son équipe créative de manière peu conventionnelle. Le scénariste principal a répondu à une annonce publiée sur Reddit à destination des comédiens de doublage. Le compositeur, dont la bande originale a dépassé des albums d’Andrea Bocelli et de Yo-Yo Ma dans les classements de musique classique, a été découvert grâce à une publication sur SoundCloud.
Broche s’est appuyé sur YouTube pour apprendre les bases de la réalisation. Cette approche autodidacte reflète une génération de développeurs qui utilisent Internet comme principale source d’apprentissage, sans passer par les circuits de formation traditionnels.
Un RPG primé malgré un budget très inférieur aux standards AAA
Clair Obscur Expedition 33 a nécessité un budget inférieur à 10 millions de dollars. Ce montant paraît dérisoire face aux 300 millions de dollars de Marvel’s Spider-Man 2 ou aux 700 millions de Call of Duty : Black Ops Cold War. Sandfall a prouvé qu’un studio indépendant pouvait créer un jeu AAA sans se laisser piéger par des dépenses excessives.
L’équipe a délaissé la tendance du monde ouvert pour adopter une formule plus classique de jeu de rôle. Les niveaux, magnifiquement réalisés, fonctionnent comme de grands couloirs et les personnages sont transportés dans une arène de combat lorsqu’ils croisent des ennemis. La carte du monde surplombante offre une version miniature du territoire exploré, permettant aux joueurs de saisir l’ampleur sans obliger les designers à modéliser chaque détail.
Après avoir obtenu un financement auprès d’un éditeur, le studio a augmenté son équipe principale à 30 personnes. Les animations de combat ont été externalisées à une petite équipe en Corée, tandis que d’autres studios se sont occupés de la localisation et du marketing.
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Un système de combat au tour par tour pensé pour l’émotion
Clair Obscur Expedition 33 mise sur un système de combat particulièrement travaillé. Les héros survivent à un massacre initial et partent en voyage pour découvrir la véritable nature de leur monde. Broche et son équipe ont peaufiné les premières minutes du jeu afin de garantir que les joueurs s’attachent aux protagonistes tragiques.
Le jeu propose également des moments plus légers qui permettent de souffler entre les séquences dramatiques. Les développeurs n’ont pas pris leur projet trop au sérieux, ce qui transparaît dans l’écriture et les situations absurdes rencontrées au fil de l’aventure.
Les combats contre les boss comptent parmi les moments forts du jeu. La scène du prologue à Lumière a demandé un travail considérable pour trouver le bon équilibre entre exposition subtile, introduction au système de combat et attachement émotionnel aux personnages. La scène de Gommage, en particulier, a été retravaillée à maintes reprises, avec différents angles de caméra, éclairages, rythmes et musiques, jusqu’aux dernières étapes de production.
Une direction artistique inspirée de l’histoire et de l’art français
Clair Obscur Expedition 33 s’appuie sur des clichés français pour créer de l’humour, à l’instar des RPG japonais tels que Final Fantasy et Persona qui intègrent des éléments mythologiques à leur gameplay. Vous croiserez notamment une marionnette immortelle nommée Esquie qui apprend à voler, des baguettes qui servent d’armes et toute une série de mimes inquiétants.
Guillaume Broche reconnaît avec un haussement d’épaules que la présence des mimes en France est très exagérée. « C’est comme ça que les gens voient la France, même si ce n’est pas vrai. C’est tellement français que ça en est devenu un mème. » Cette approche autoréférentielle fonctionne, car le jeu ne se prend jamais entièrement au sérieux tout en maintenant une atmosphère dramatique cohérente.
Les références à l’impressionnisme et à l’architecture haussmannienne apportent quelque chose de nouveau dans un genre dominé par les influences japonaises. Le jeu parvient à créer son propre univers visuel tout en restant accessible aux joueurs qui ne connaîtraient pas forcément l’histoire de l’art français.
Une stratégie de développement transparente et communautaire
Sandfall Interactive a maintenu une transparence totale pendant le cycle de développement de Clair Obscur. Le studio a publié des démos sur les réseaux sociaux, ce qui lui a permis d’obtenir un soutien précoce. Lorsqu’une version plus aboutie est arrivée, les vidéos de gameplay ont été massivement partagées et ont attiré davantage d’attention.
Tom Guillermin, le directeur technique de l’entreprise, reconnaît qu’un bon jeu ne ressemble pas nécessairement à un bon jeu au début du développement. Cette approche itérative et cette volonté de montrer le travail en cours ont permis de créer une communauté engagée bien avant la sortie du jeu.
Un succès commercial massif et une reconnaissance institutionnelle
Le succès commercial du jeu a dépassé toutes les attentes. Clair Obscur Expedition 33 s’est écoulé à plus de cinq millions d’exemplaires depuis son lancement. Personne dans l’industrie, pas même les créateurs du jeu, ne s’attendait à un tel succès immédiat.
Après la sortie du jeu en avril, le président Emmanuel Macron a apporté son soutien sur les réseaux sociaux, qualifiant le studio d’exemple brillant de l’audace et de la créativité françaises. Cette reconnaissance politique souligne l’importance culturelle du projet pour la France.
Les investisseurs avaient initialement hésité à financer le projet. François Meurisse, le directeur des opérations de Sandfall, explique que les capital-risqueurs s’intéressaient davantage au métavers et aux applications susceptibles de croître rapidement. Le studio a donc dû solliciter ses amis et sa famille pour obtenir les fonds nécessaires.
Clair Obscur : un nouveau modèle pour les studios indépendants
Billy Basso, développeur indépendant à l’origine du jeu populaire Animal Well sorti l’année dernière, estime que dans une industrie instable, de nombreux travailleurs développent leurs propres projets créatifs et créent des studios pour répondre à la demande d’un public en quête de nouveauté. Astro Bot, qui a remporté le prix principal aux Game Awards l’année dernière, a été créé par une équipe de 65 personnes.
Selon Basso, il n’est pas nécessaire de remplir son jeu de centaines d’heures de contenu en mode liste de contrôle. Les gens apprécient les jeux plus directs. Cette philosophie correspond exactement à l’approche adoptée par Sandfall pour Clair Obscur Expedition 33.
Broche attribue en partie le succès du jeu à l’utilisation de formules de conception moins coûteuses. Il affirme que le studio continuera à privilégier la qualité à la quantité. Selon lui, il faut trouver un projet que l’on veut réaliser de toute son âme et retrouver ce lieu de vérité et d’honnêteté.
Un palmarès record entre Game Awards et Golden Joystick Awards
Avant les Game Awards 2025, Clair Obscur Expedition 33 avait déjà remporté sept prix aux Golden Joystick Awards 2025, dont le prix du jeu de l’année. Le jeu a égalé le nombre de récompenses remportées par Baldur’s Gate 3 lors de cet événement et établi un nouveau record pour le nombre de prix remportés par un jeu lors de sa première année.
Le jeu figure en première position dans les listes de fin d’année de plusieurs publications, notamment Associated Press, Rolling Stone, Time et GamesRadar+. Cette reconnaissance critique unanime confirme la qualité exceptionnelle de cette production française.
Lauréats des Game Awards 2025
Voici une liste partielle des gagnants :
Jeu de l’année : Clair Obscur : Expédition 33
Meilleure réalisation du jeu : Clair Obscur : Expédition 33
Meilleur récit : Clair Obscur : Expédition 33
Meilleure direction artistique : Clair Obscur : Expédition 33
Meilleure musique : Clair Obscur : Expédition 33
Meilleure conception audio : Battlefield 6
Meilleure performance : Jennifer English, Clair Obscur : Expédition 33
Meilleur jeu indépendant : Clair Obscur : Expédition 33
Meilleur premier jeu indépendant : Clair Obscur : Expedition 33
Meilleur jeu en cours : No Man’s Sky
Meilleur jeu mobile : Umamusume : Pretty Derby
Meilleur jeu VR/AR : The Midnight Walk
Meilleur jeu d’action : Hadès II
Meilleur jeu d’action/aventure : Hollow Knight : Silksong
Meilleur jeu de rôle : Clair Obscur : Expédition 33
Meilleur jeu de combat : Fatal Fury : City of the Wolves
Meilleur jeu familial : Donkey Kong Bananza
Meilleur jeu de simulation/stratégie : Final Fantasy Tactics : The Ivalice Chronicles
Meilleur jeu de sport/course : Mario Kart World
Meilleur jeu multi-joueur : ARC Raiders
Meilleur jeu e-sport : Counter-Strike 2
Jeux à impact : Au sud de minuit
La voix des joueurs : Les Vagues de Hurlevent
