BTS est de retour. Et ce retour n’a rien d’anodin. Le groupe sud-coréen, qui a tenu le monde en haleine pendant des années avant de se séparer temporairement pour effectuer leur service militaire, signe son grand retour avec ARIRANG, un premier album entièrement inédit depuis près de six ans. Pour marquer l’événement, le magazine lui consacre le numéro de mai 2026, et pas n’importe comment.
Il s’agit sans doute de l’édition la plus ambitieuse que le magazine ait produite depuis longtemps. Huit couvertures distinctes, une pour chaque membre du groupe et une pour BTS dans son ensemble, sont prévues pour être publiées en ligne sur huit jours consécutifs, du 14 au 20 avril. Les seize éditions internationales du magazine publient simultanément le même grand reportage. Pour les collectionneurs et les fans de la première heure, un coffret collector regroupant l’intégralité des huit numéros est disponible à 125 dollars sur le site officiel du magazine, avec une livraison mondiale.
Un album façonné par l’incertitude et la rupture personnelle
Avant d’entrer dans le détail de ce que contient ARIRANG, il faut comprendre le contexte dans lequel cet album a vu le jour. Les sept membres ont tous effectué leur service militaire obligatoire de dix-huit mois, une période qui les a tous éprouvés à des degrés différents. RM, le leader du groupe, décrit cette période comme une véritable traversée du désert intérieur. Il s’accrochait à des paroles venues d’ailleurs – Rilke, Tyler, the Creator – pour tenir bon. Pas de grandes déclarations, juste le besoin de continuer à avancer.
Ce qui frappe chez RM, c’est son refus de feindre. Cinq semaines avant la sortie de l’album, il avouait encore se sentir perdu, incapable de tracer une ligne claire entre ce que BTS était et ce que le groupe devait devenir. Cette honnêteté n’est pas un calcul de communication. C’est quelqu’un qui a mis sa carrière entre parenthèses et qui se demande, en toute sincérité, ce qu’il reste quand on enlève le bruit.
Une période de pause qui a failli tout remettre en cause
Pendant les années de pause, la question d’une séparation définitive a plané. RM l’a lui-même reconnu publiquement lors d’un live stream, pour lequel il s’est ensuite excusé de sa franchise : l’idée de mettre le groupe à l’arrêt lui est passée par la tête des dizaines de milliers de fois. J-Hope, lui, se demandait si tout cet amour reçu de l’extérieur ne finissait pas par peser plus qu’il n’apportait. Suga, plus laconique, tranchait autrement : pour lui, le retour était une évidence, même s’il comprenait que cela ait pu sembler incertain vu de l’extérieur.
Ces confidences révèlent l’image d’un groupe qui n’a jamais cessé de s’interroger sur lui-même et qui a choisi de faire de cette interrogation la matière même de son album. ARIRANG n’est pas une réponse à toutes ces questions. C’est la preuve que les questions valaient la peine d’être posées.
Des sessions à Los Angeles qui redéfinissent la dynamique du groupe
L’album a été enregistré en grande partie lors de sessions collectives à Los Angeles, durant l’été 2025. Les six des sept membres du groupe se sont installés ensemble dans une maison et ont travaillé en studio sept à huit heures par jour, circulant entre quatre salles d’écriture distinctes. Jin, qui était encore en tournée solo, les a rejoints plus tard.
Des producteurs extérieurs ont également été invités à collaborer. Diplo a servi d’intermédiaire pour faire venir d’autres artistes de la scène occidentale. Mike WiLL Made-It, habitué aux longues nuits en studio aux États-Unis, a dû s’adapter à des horaires beaucoup plus stricts, qu’il a finalement trouvés plus efficaces. Le producteur espagnol El Guincho, qui a travaillé avec Rosalía et Charli XCX, a proposé deux idées sonores dès les dix premières minutes de sa rencontre avec BTS. Le groupe a retenu les deux propositions, qu’il a ensuite fondues en un seul morceau, « Hooligan », qui superpose des cordes extraites d’un film français de 1962 et des percussions à l’énergie explosive.
Un retour assumé vers une identité musicale plus ancrée
BTS a commencé sa carrière en 2013 avec un son ancré dans le hip-hop, des chaînes en or et un front décomplexé face aux conventions de la pop coréenne. Les singles en anglais, comme Dynamite, Butter ou encore Permission to Dance, leur ont offert une audience mondiale sans précédent pour un groupe asiatique, mais ont également, selon RM lui-même, provoqué une certaine forme de flottement identitaire. Avec ARIRANG, le groupe a voulu retrouver quelque chose de ce son d’origine, mais dans une version plus aboutie et plus mature.
Le titre de l’album est lui-même un retour aux sources : ARIRANG est le nom d’une ancienne chanson folklorique coréenne, empreinte d’une mélancolie presque sacrée. Ce choix n’est pas anodin. BTS avait en effet progressivement abandonné le coréen au profit de l’anglais dans plusieurs de ses productions les plus commerciales. Sur cet album, la langue coréenne reprend toute sa place : le titre « Please », d’abord enregistré en anglais, a été presque intégralement réécrit en coréen à la demande du groupe.
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Sept parcours solo qui redessinent l’équilibre collectif
Les années de pause ont permis à chacun des sept membres de tracer sa propre route. Jin a porté la flamme olympique à Paris, sorti deux EP rock, puis a rejoint ses partenaires en studio avec plusieurs mois de retard et une légère amertume à l’idée d’avoir manqué une partie du processus créatif. Suga a publié sous son alter ego Agust D un album d’une intensité personnelle rare, puis a effectué son service militaire dans le secteur civil en raison d’une ancienne blessure à l’épaule. J-Hope est devenu le premier artiste sud-coréen à se produire en tête d’affiche du festival Lollapalooza, en juillet 2022.
Jimin a décroché la première place du classement Hot 100 américain avec Like Crazy, devenant ainsi le premier artiste solo coréen à atteindre cette position. Le plus jeune du groupe, Jung Kook, a signé Seven, l’un des titres les plus écoutés sur Spotify en 2023. V s’est éloigné des conventions de la K-pop avec son EP Layover, un R&B teinté de jazz. Chacun est revenu avec une identité affirmée, et paradoxalement, cela a rendu le travail collectif plus fluide, pas plus compliqué.
Une stratégie mondiale entre succès commercial et ambitions scéniques
Le nouvel album ARIRANG a connu un succès immédiat : 641 000 exemplaires vendus aux États-Unis dès la première semaine et la première place sur Apple Music dans 115 pays. La tournée mondiale qui suit s’étend jusqu’en mars prochain et a été prolongée de plusieurs mois supplémentaires à l’initiative de Jin lui-même, qui est convaincu que le groupe a des promesses à tenir envers ses fans à travers le monde.
Reste une question que personne n’ose poser tout à fait, mais que tout le monde se pose : BTS pourrait-il un jour se produire au Super Bowl ? Les membres ont observé attentivement la performance de Bad Bunny, entièrement en espagnol, et l’idée les séduit. Jimin glisse qu’il faudrait d’abord qu’on les invite. Jin admet déjà imaginer à quoi pourrait ressembler un tel spectacle. RM, lui, préfère attendre que les mentalités évoluent. Ce n’est pas de la fausse modestie : c’est quelqu’un qui a appris à ne plus rien prendre pour acquis.
Photographies : Pak Bae. @pakbae
Rédacteurs en chef : Sean Woods & Shirley Halperin
Éditeur Musique : Christian Hoard
Directeur artistique : Joe Hutchinson
Directeur de la photographie : Jenn Santana
Stylisme : Yejin Kim.
Coiffure : Hansom, Hwayeon et Hyunwoo Lee.
Maquillage : Dareum Kim et Shinae.
Scénographie : Yeabyul Jeon.
Production : Nuhana.
Productrice exécutive : Sooh Hwang.
Producteurs : Sebin Park et Kaly Ngo.
Productrice de ligne : Cherry Lee.
Technicien numérique : Huijin Kim.
Assistance photo : Soojung Oh, Minhyuk Lee, Minjun Kim, Jihyun Oh, Juwan Kang et Junhyung Yang.
Équipe scénographie : Sohyun Won, Yunseon Choi, Junhyuk Sim.
Directeur de la photographie vidéo RS : Mike Beech.
Opérateurs caméra : Byeong Hwi Min, Churl Gwon, Hyunsuh Paik.
DIT : Jiwoon Lee.
Ingénieur du son : Min Jae Lee.
Assistance production : Seohyun Yoon.
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