Thomas Tuchel a tranché. Ce vendredi matin, le sélectionneur de l’équipe d’Angleterre a dévoilé sa liste de 26 joueurs pour la Coupe du monde 2026, et les noms absents font déjà autant de bruit que ceux qui ont été retenus. Cole Palmer, Phil Foden, Trent Alexander-Arnold et Harry Maguire ne seront pas de la partie. Des internationaux confirmés, des habitués du onze de départ, sont laissés sur le carreau. Tuchel assume. Et maintenant, le compte à rebours est lancé.
La rupture assumée de Thomas Tuchel
Foden et Palmer formaient le duo créatif sur lequel l’Angleterre avait construit son parcours jusqu’à la finale de l’Euro 2024. Deux joueurs capables de faire basculer un match lorsqu’ils sont au meilleur de leur forme. Mais ni l’un ni l’autre n’a été à la hauteur de sa réputation cette saison en club. Foden a traversé une année terne à Manchester City, loin des sommets auxquels il nous avait habitués. Palmer, à Chelsea, a lui aussi souffert d’une forme irrégulière qui a fini par peser dans la balance. Tuchel n’a pas cherché à récompenser des noms sur un palmarès. Il a choisi des joueurs en forme. Ou, du moins, des joueurs sur lesquels il mise.
Le cas d’Alexander-Arnold est différent. Le latéral du Real Madrid figurait pourtant sur la liste préliminaire déposée auprès de la FIFA en début de mois. Mais il ne fera finalement pas le déplacement en Amérique du Nord. Cette décision est lourde de sens, car le joueur de 27 ans peine à trouver sa place, évoluant tantôt en tant que latéral droit, tantôt en tant que milieu de terrain, que ce soit en club ou en sélection.
La colère des cadres laissés à quai
Harry Maguire ne l’a pas digéré. Avant même l’annonce officielle, le défenseur de Manchester United a pris la parole sur les réseaux sociaux pour exprimer sa colère. « J’étais convaincu de pouvoir jouer un rôle majeur cet été pour mon pays, après la saison que j’ai réalisée », a-t-il écrit. « Cette décision me laisse sous le choc et dévasté. » Voilà qui tranche avec la communication habituellement plus policée des footballeurs. Maguire, 33 ans et 66 sélections au compteur, pensait avoir fait suffisamment pour être du voyage. Tuchel en a décidé autrement. Son coéquipier à Manchester United, Luke Shaw, est lui aussi resté à la maison.
C’est le lot de tout sélectionneur que d’être jugé sur des choix qui, en cas d’élimination précoce, se retrouvent au centre de toutes les critiques. Tuchel en a conscience. « C’était difficile, parfois douloureusement difficile », a-t-il admis lors de sa conférence de presse. « J’ai senti l’émotion dans certains appels téléphoniques. J’ai appelé tous les joueurs qui avaient participé au stage avec nous, au moins une fois. Je voulais leur montrer au moins l’estime et le respect pour ce qu’ils ont accompli. » Une façon d’assumer ses responsabilités sans se défausser.
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Les nouveaux paris des Three Lions
Si les absences monopolisent les discussions, quelques inclusions retiennent également l’attention. Ivan Toney en tête. L’attaquant d’Al-Ahli, en Arabie saoudite, qui a quitté l’Angleterre à l’été 2024, est de retour dans le groupe, malgré une présence quasi inexistante en sélection depuis lors (deux minutes de jeu au total). Mais ses statistiques en club sont difficilement ignorables : 32 buts en 32 matchs cette saison avec le club de Djeddah. Tuchel a vu dans ces chiffres une garantie offensive qu’il ne pouvait pas se permettre de négliger. Toney avait déjà prouvé son impact en entrant en jeu lors de l’Euro 2024 ; le sélectionneur s’en souvient manifestement.
Jordan Henderson fait partie de l’aventure, tandis qu’Adam Wharton, le milieu de Crystal Palace, ne sera pas du voyage. À 36 ans, le capitaine de Liverpool, devenu joueur saoudien puis revenu en Europe, reste un choix défendable sur le plan de l’expérience, mais il interroge sur l’ambition réelle de bâtir une équipe tournée vers l’avenir. Deux des Anglais les plus prolifiques de Premier League cette saison, Morgan Gibbs-White et Dominic Calvert-Lewin, ont eux aussi été écartés. Difficile à expliquer en apparence. Mais Tuchel a visiblement ses raisons.
John Stones incarne le risque calculé
John Stones est l’un des paris les plus risqués de cette liste. Le défenseur de Manchester City n’a quasiment pas joué cette saison en raison d’une blessure prolongée. Malgré tout, il a été retenu et devra prouver dès les premières semaines du tournoi que son niveau est intact. C’est un pari sur le talent brut d’un joueur que Tuchel connaît depuis ses années à Chelsea et qui reste l’un des défenseurs les plus techniques formés en Angleterre.
Une mission historique pour l’équipe de l’Angleterre
Tuchel a été recruté pour une mission précise : mettre fin à soixante ans de disette internationale de l’équipe d’Angleterre. Vainqueur de la Ligue des champions avec Chelsea en 2021, passé par le Paris Saint-Germain et le Bayern Munich, l’Allemand connaît les grandes compétitions et la gestion de vestiaires de stars. Sa première grande liste pour la Coupe du monde 2026 envoie un message clair : la forme prime sur la réputation. Personne n’est intouchable.
Les Three Lions débuteront leur tournoi le 17 juin face à la Croatie à Dallas, puis affronteront le Ghana le 23 juin et le Panama le 27. Trois matchs pour confirmer que ces choix étaient les bons. Ou pour offrir une revanche par procuration à tous ceux qui ont été écartés.
