DeepSeek, qui est cette start-up chinoise d’IA qui fait trembler tous les acteurs de la Silicon Valley ?

Dans le monde de l’intelligence artificielle, qui évolue rapidement, un nouveau concurrent est apparu, qui fait tourner les têtes et remet en cause le statu quo. DeepSeek, une entreprise chinoise spécialisée dans l’IA, a fait irruption sur la scène avec des capacités impressionnantes qui rivalisent avec celles des géants de l’industrie. Fondée en 2023, la start-up basée à Hangzhou est rapidement devenue une force avec laquelle il faut compter dans le domaine de l’IA.

Les origines de DeepSeek

L’histoire de DeepSeek commence avec Liang Wenfeng, un passionné d’IA et cofondateur du fonds spéculatif chinois High-Flyer. Le parcours de Liang dans l’IA a commencé en 2016 lorsqu’il a fondé High-Flyer, une entreprise qui s’est concentrée sur le développement et le déploiement d’algorithmes de trading d’IA. En 2021, High-Flyer avait pleinement intégré l’IA à ses opérations de trading, préparant ainsi le terrain pour la suite.

En avril 2023, High-Flyer a franchi une étape importante en créant un laboratoire d’intelligence artificielle générale. Ce laboratoire, dédié à la recherche et au développement d’outils d’IA distincts des opérations financières de High-Flyer, allait bientôt évoluer pour devenir DeepSeek. La société a été officiellement fondée en mai 2023, High-Flyer étant l’un de ses principaux investisseurs.

Initialement financée par des investisseurs privés à hauteur de 2 millions de dollars, DeepSeek a placé l’efficacité au premier plan. Les premiers projets comprenaient l’optimisation des algorithmes de la chaîne d’approvisionnement pour les clients de l’industrie manufacturière et le développement de systèmes de détection des fraudes pour les start-ups de la fintech. Les revenus tirés de ces contrats ont permis de financer le premier grand modèle d’IA de l’entreprise, qui a été lancé fin 2023.

La technologie derrière DeepSeek

Contrairement aux chatbots à usage général, la technologie de DeepSeek est destinée à des secteurs spécifiques. Son cadre principal repose sur des réseaux neuronaux modulaires qui peuvent être personnalisés pour des tâches telles que la maintenance prédictive, les diagnostics médicaux ou les prévisions financières. Un hôpital pourrait par exemple acquérir une licence pour le module de soins de santé de DeepSeek afin d’analyser les données des patients et de suggérer des plans de traitement, tandis qu’une plateforme de commerce électronique pourrait utiliser son module de vente au détail pour gérer les stocks.

L’un des produits phares de DeepSeek est DeepSeek Coder, un modèle d’IA conçu spécifiquement pour les tâches de programmation. Cet outil peut générer, déboguer et optimiser du code dans plus de 80 langages de programmation, ce qui en fait un outil précieux pour les développeurs du monde entier.

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La rapide croissance de DeepSeek

La première percée de DeepSeek a eu lieu en 2024, avec le lancement de sa plateforme d’automatisation industrielle. Selon une étude de cas publiée par l’entreprise, les usines utilisant le logiciel ont enregistré une réduction de 15 à 20 % des temps d’arrêt des équipements. À la mi-2024, DeepSeek avait établi des partenariats avec plus de 200 fabricants dans toute l’Asie.

En novembre 2023, DeepSeek a publié son premier modèle, DeepSeek Coder, suivi de DeepSeek LLM, un modèle comportant 67 milliards de paramètres. En mai 2024, l’entreprise avait déjà publié DeepSeek V2, avec un nombre impressionnant de 236 milliards de paramètres.

Ses ambitions grandissent. Début 2025, l’entreprise dévoile un modèle de langage destiné à l’analyse juridique et contractuelle, en concurrence directe avec des produits comme Claude d’Anthropic. Ce modèle, qui revendique une précision de 99,1 % dans l’identification des risques contractuels, est aujourd’hui utilisé par des cabinets d’avocats dans huit pays.

Avantages par rapport à la concurrence

DeepSeek évite le piège de la polyvalence. Alors que des entreprises comme Google et Microsoft mettent en avant l’IA universelle, les modèles verticaux spécifiques de DeepSeek proposent des fonctionnalités plus approfondies aux professionnels. Un avocat qui interroge son système obtient des réponses basées sur la jurisprudence, et non des résumés génériques.

Le coût est un autre facteur de différenciation. L’entraînement de ses modèles nécessite jusqu’à 70 % d’énergie en moins que les références du secteur, ce qui rend les services de DeepSeek moins coûteux à déployer. Par exemple, le dernier modèle de DeepSeek n’active que 37 milliards de ses 671 milliards de paramètres pour une tâche donnée. Cette activation sélective permet non seulement de réduire les coûts de calcul, mais aussi de traiter avec plus de précision les différentes entrées.

Un autre avantage clé de DeepSeek est son modèle open source. Contrairement à nombre de ses concurrents, DeepSeek a mis ses modèles d’intelligence artificielle à la disposition de tous pour qu’ils soient utilisés, modifiés et visualisés. Cette approche a favorisé l’émergence d’une communauté de développeurs et de chercheurs qui peuvent contribuer à la technologie de DeepSeek et en tirer profit.

Impact sur l’industrie de l’IA

L’émergence de DeepSeek a provoqué une onde de choc dans le secteur de l’IA. La capacité de l’entreprise à développer de puissants modèles d’IA à un coût bien inférieur à celui de ses concurrents a complètement bouleversé la dynamique du marché.

En effet, le succès de DeepSeek a été si important qu’il a été décrit comme « bouleversant l’IA » et « le premier coup de feu dans ce qui est en train de devenir une course mondiale à l’espace en matière d’IA ». L’application de chatbot de l’entreprise, lancée en janvier 2025, a rapidement dépassé ChatGPT en tant qu’application gratuite la plus téléchargée sur l’App Store iOS aux États-Unis.

Défis et controverses

Aucune entreprise d’IA n’échappe à l’examen minutieux. DeepSeek a essuyé des critiques en 2024 après que son algorithme de recrutement, conçu pour rationaliser le processus pour les entreprises technologiques, a prétendument favorisé les candidats de certaines universités. L’entreprise a rapidement mis à jour le modèle et mis en œuvre des protocoles de test de partialité.

Des obstacles réglementaires se profilent également. La loi européenne sur l’IA, qui classe les applications à haut risque, pourrait limiter l’expansion de DeepSeek en Europe, à moins que l’entreprise ne modifie certains outils.

L’avenir de DeepSeek

Alors que DeepSeek continue d’évoluer et d’améliorer ses modèles d’IA, les applications potentielles semblent illimitées. Qu’il s’agisse d’améliorer les capacités de recherche ou de révolutionner la génération de codes, DeepSeek est prêt à apporter des contributions significatives dans de nombreux secteurs.

Dans le courant de l’année, DeepSeek prévoit de pénétrer sur le marché grand public avec un assistant IA capable de gérer les budgets et les emplois du temps personnels. Les premières démonstrations suggèrent qu’il peut négocier les factures avec les fournisseurs de services, une fonction qui suscite déjà le scepticisme.

L’entreprise étudie également des partenariats dans le domaine de l’informatique quantique afin d’accélérer encore ses modèles.

L’accent mis par l’entreprise sur la recherche et le développement, associé à son approche open source, laisse présager des innovations encore plus révolutionnaires à l’avenir. Alors que Liang Wenfeng, fondateur et PDG de DeepSeek, continue de diriger l’entreprise, la communauté de l’IA observe avec grand intérêt les prochaines réalisations de cette start-up chinoise.