Le retour imminent de Rafael Nadal sur les courts suscite une étincelle d’espoir, non seulement pour sa gloire individuelle, mais aussi pour un duo potentiellement explosif avec le jeune prodige Carlos Alcaraz aux Jeux olympiques de Paris. Après près d’un an d’absence pour cause de blessure, le roi de la terre battue se concentre sur les Internationaux de Brisbane et l’Open d’Australie, et l’on murmure que 2024 sera son dernier lever de rideau.
Nadal, le “roi de la terre battue”, avec 14 titres de Roland-Garros à son actif, entamera son année 2024 aux Internationaux de Brisbane en janvier. Il s’agit de son retour tant attendu après près d’un an d’absence pour cause de blessure. Des rumeurs circulent sur le fait que cette saison pourrait être sa dernière danse.
Mais avant que les projecteurs des Jeux olympiques ne se braquent sur lui en juillet, Nadal a une montagne à gravir. Retrouver sa forme optimale et s’adapter à un calendrier exténuant sont les premiers obstacles à surmonter. Pourtant, l’expert d’Eurosport Alex Corretja brosse un tableau réjouissant : Nadal, animé par le patriotisme et une dernière chance de gloire olympique, s’associant à Alcaraz pour faire exploser le double sur les courts de Roland Garros.
“Imaginez, s’enthousiasme Corretja, les Jeux olympiques à Paris, où Rafa a pratiquement construit sa carrière, en plus d’être sa dernière chance. Ajoutez Alcaraz et vous obtenez une combinaison explosive”. Il imagine un mélange puissant d’expérience et de jeunesse, un duo à la “mentalité de vainqueur” prêt à dominer.
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Bien que Nadal et Alcaraz n’aient pas partagé beaucoup de temps sur le terrain, Corretja pense que leurs styles opposés pourraient être la recette du succès. L’agressivité implacable de Nadal sur le fond de court, associée au dynamisme d’Alcaraz sur tout le terrain, pourrait donner le tournis à ses adversaires. “Ils ne se connaissent peut-être pas bien”, admet Corretja, “mais leur soif de gagner créerait une alchimie brutale”.
La tournée d’adieu de Nadal promet d’être une fête mondiale du tennis. Les fans afflueront à chaque tournoi auquel il participera. Corretja prédit que “chaque fois que Rafa jouera, ce sera une fête. Il le mérite, et honnêtement, les fans le méritent aussi”.
Mais l’objectif ultime de Rafael Nadal, celui qui allume véritablement son feu compétitif, se trouve sur la terre battue parisienne. “C’est Roland Garros, avant tout, qu’il visera”, explique Corretja. “Quinze titres déjà ? Imaginez un de plus.”
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Le programme épuisant qui précède les Internationaux de France est crucial. “Si Rafa peut jouer 15 à 20 matches avant Roland Garros, évalue Corretja, il sera en pleine forme pour viser un nouveau triomphe parisien. Sur sa terre battue bien-aimée, où les marathons en cinq sets deviennent son domaine, il ne fait aucun doute qu’il sera une force avec laquelle il faudra compter.”
“C’est le meilleur joueur de tous les temps sur terre battue”, déclare Corretja. “S’il lui reste de l’essence dans le réservoir, vous pouvez être sûr qu’il la mettra à profit pour être à son meilleur niveau à Roland Garros. C’est là que nous pourrions assister à quelque chose de vraiment fou : Rafa remportant un 15e titre à Roland-Garros. Ne serait-ce pas là une fin de conte de fées ?”
Alors que Nadal entame sa saison d’adieu, le monde du tennis l’observe avec un mélange d’excitation et d’anticipation douce-amère. Défiera-t-il les pronostics et ajoutera-t-il une nouvelle couronne parisienne à son héritage ? Le rêve d’un duo Nadal-Alcaraz se concrétisera-t-il sur la scène olympique ? Seul l’avenir nous le dira, mais une chose est sûre : chaque match, chaque point, sera un hommage à la magie inoubliable de Rafael Nadal.
