Ce site de production de 26 500 m² à Dreux marque un investissement industriel et une affirmation de la part de DAMMANN Frères. Il s’agit de thé, mais pas de n’importe lequel. La maison a plus de deux siècles. Elle a survécu aux modes, aux fusions et aux crises de gouvernance. Et voilà qu’elle sort, sans crier gare, un outil industriel de 30 millions d’euros, planté sur six hectares en Eure-et-Loir, au milieu d’une zone d’activités qui ne paie pas de mine à première vue.
Cela mérite qu’on s’y arrête.
Une maison bicentenaire au positionnement unique
Fondée officiellement en 1825, même si ses origines remontent à un certain sieur Damame venu de Hollande en 1692 et qui avait obtenu de Louis XIV le privilège exclusif de vendre du thé en France, DAMMANN Frères est l’une de ces entreprises françaises qui savent se faire oublier, puis revenir sur le devant de la scène quand on ne les attend pas. Pendant un siècle, l’entreprise a tenu bon, entre un négoce discret et une réputation bâtie assiette après assiette, table après table. En 1932, elle était fournisseur officiel des paquebots de la Compagnie générale transatlantique, dont le Normandie et le France. Du beau linge ! Pas de hasard là-dedans.
Ce qui distingue DAMMANN Frères dans le petit monde du thé, c’est une constance têtue dans la qualité et une obsession du sourcing direct. Certifiée EPV (Entreprise du Patrimoine Vivant), la maison revendique une maîtrise complète de la filière, « de la feuille à la tasse ». Ce n’est pas une formule de brochure. C’est le fruit de décennies de relations entretenues avec des producteurs sur plusieurs continents, d’assemblages élaborés et de recettes transmises avec une rigueur que beaucoup de concurrents ont abandonnée au profit de la vitesse et du volume.
Un site industriel à Dreux pensé pour la cohérence et la performance
Revenons à Dreux. Le nouveau site de production a été réceptionné début octobre 2025, après dix-huit mois de travaux. Deux cents salariés y ont progressivement pris leurs quartiers. Le déménagement s’est fait sans tambour ni trompette, dans l’ordre. L’ancienne configuration, avec ses sites éparpillés et sa logistique morcelée, appartient désormais à une époque révolue.
Le bâtiment, conçu par le cabinet Matthieu Calvet Architecture, mise sur la lisibilité : brique, métal, verre. Pas de geste architectural tapageur, pas d’extravagance de façade. L’architecture en dit long sur la maison : sobre, précise, tournée vers l’efficacité. À l’intérieur, 10 000 m² sont dédiés au mélange et au conditionnement des thés, 14 000 m² aux espaces logistiques et 2 500 m² aux bureaux ainsi qu’à une boutique d’usine ouverte au public. Ce dernier détail mérite qu’on s’y attarde : une boutique d’usine. L’idée qu’un amateur de thé puisse se rendre directement à Dreux pour acheter ses mélanges préférés à la source est une forme de transparence qui engage.
Le projet a été réalisé selon la méthodologie BIM (Building Information Modeling), une approche de modélisation numérique qui coordonne l’ensemble des intervenants sur un bâtiment complexe et permet une gestion optimisée sur toute la durée de vie du site. Ce n’est pas révolutionnaire en soi, mais c’est pertinent ici, car la précision de la conception conditionne directement la qualité du produit fini.
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Un outil de production dimensionné pour le marché international
Ce qui impressionne davantage, c’est le volume. Chaque année, le site traite plus de 1 000 tonnes de thés et d’infusions et produit plus de 130 millions de sachets Cristal®. Ces sachets ne sont pas anodins. Le Cristal® est une création originale de DAMMANN Frères : un conditionnement entièrement réalisé en PLA, un polymère fabriqué à partir d’amidon de maïs et biodégradable en compostage industriel. Dans un secteur où l’emballage plastique reste la norme la plus répandue, c’est une prise de position concrète.
La maison est présente dans plus de 70 pays. Elle fournit des hôtels, des restaurants étoilés et des palaces. Elle fait partie de ces fournisseurs dont on ne parle pas toujours, mais dont la présence sur une carte de thé trahit immédiatement le niveau de l’établissement.
Un modèle industriel qui intègre des choix environnementaux concrets
Le site est conçu pour obtenir la certification BREEAM, l’une des références les plus exigeantes en matière de performance environnementale des bâtiments. Des panneaux photovoltaïques installés sur le toit contribuent à la production d’énergie renouvelable. Les espaces intérieurs, avec leurs patios végétalisés, leur lumière naturelle et leurs zones de convivialité, ne relèvent pas seulement de l’esthétique managériale. Ils traduisent une philosophie de travail qui, quand elle est sincère, finit toujours par se lire dans le produit.
DAMMANN Frères est devenue une société à mission en 2024. Sa raison d’être officielle est la suivante : « Cultiver le lien entre l’humain et les plantes pour une qualité de vie supérieure. » Derrière cette formulation se cache un programme RSE structuré, baptisé LEAF & LIFE, qui engage l’entreprise auprès de ses producteurs, de ses collaborateurs et de ses communautés. D’ici 2027 ou 2028, entre 40 et 50 postes supplémentaires devraient être créés à Dreux.
On oublie parfois que le thé n’est pas une boisson exotique en France. Ce pays a en effet une longue tradition de dégustation et une culture de l’assemblage que DAMMANN Frères incarne mieux que quiconque. L’inauguration du nouveau site industriel de Dreux marque le choix d’une maison bicentenaire de grandir sans trahir ce qui fait sa singularité : une exigence de qualité, un ancrage territorial assumé et une vision à long terme dans un secteur souvent dominé par la facilité du volume et du bas de gamme.
Le thé que vous boirez demain matin sort peut-être déjà des machines de cette usine d’Eure-et-Loir. C’est une bonne nouvelle.
