Il avait tout gagné. Il avait tout gagné : la Coupe du monde 2022, huit Ballons d’Or, des records qu’on pensait inatteignables. Et pourtant, Lionel Messi en voulait encore. Mercredi soir, à Kansas City, l’Argentine a dominé l’Algérie par trois buts à zéro, et la Pulga a une nouvelle fois réécrit les livres d’histoire du football mondial. Un triplé. Son premier en Coupe du monde. Il compte désormais seize buts dans la compétition, à égalité avec l’Allemand Miroslav Klose au rang de meilleur buteur de tous les temps dans le tournoi.
À 38 ans et quelques semaines, cet homme refuse de vieillir.
Kansas City devient le théâtre d’une nouvelle page argentine
Le Kansas City Stadium n’est pas n’importe quelle enceinte. Aux États-Unis, la ville est régulièrement présentée comme le berceau du football américain et le fief de la NFL avec ses Chiefs. Ce soir-là, c’est pourtant le football qui a pris possession des lieux. Quarante mille spectateurs, parmi lesquels la superstar de la NFL Patrick Mahomes, ont assisté à un événement qu’ils raconteront longtemps.
L’Argentine entrait en lice en tant que championne du monde en titre, avec la pression et l’obligation de résultats que ce statut implique. Dix joueurs de la finale de 2022 contre la France figuraient dans le onze de départ. Un message fort a été envoyé à la planète football : cette équipe n’a pas changé et n’a pas oublié pourquoi elle a tout remporté au Qatar.
En face, l’Algérie de Vladimir Petković débutait avec ambition. Riyad Mahrez, leur joueur le plus expérimenté, débutait sur le banc, mais les Fennecs avaient montré de la combativité lors de la préparation. L’entame de match a d’ailleurs failli leur donner raison : en première mi-temps, Farès Chaïbi a hérité d’une opportunité, mais l’Algérie a manqué de tranchant pour en faire davantage.
Statistiques du match
Temps réglementaire — Score final
La première accélération de Lionel Messi libère l’Argentine
17e minute. Rodrigo de Paul reçoit le ballon dans l’axe, regarde vers l’avant et glisse une passe précise vers Messi, posté à l’entrée de la surface. La Pulga contrôle, ajuste et enroule le ballon. Le ballon part dans le coin supérieur droit, hors de portée du gardien, Luca Zidane, fils de Zinédine, présent lui aussi dans les tribunes ce soir-là.
Un but d’une froideur chirurgicale. Messi avait pourtant vu un premier but refusé pour hors-jeu peu avant. Chaïbi avait vécu la même mésaventure du côté de l’Algérie. Mais quand l’occasion s’est à nouveau présentée, Messi n’a pas tremblé. C’est souvent comme ça avec lui : il ne rate pas deux fois de suite.
Le capitaine de l’Algérie, Aïssa Mandi, en a tiré la conclusion après le match : « Ce qui a fait la différence, c’est qu’ils ont un joueur avec lequel ça ne pardonne pas : presque chaque occasion finit au fond des filets. C’est peut-être le meilleur joueur de tous les temps. Son efficacité est redoutable, on le savait. On a essayé de le neutraliser au maximum, mais ça n’a pas marché. »
Lionel Messi transforme une erreur en sentence
La deuxième période a débuté avec une Algérie qui tentait de relever la tête. Mais l’Argentine a vite éteint les espoirs adverses : à la 60e minute, Alexis Mac Allister a frappé de loin. Luca Zidane ne capte pas le ballon, qui lui échappe. Messi est là, il suit, et d’une frappe du droit, il pousse le ballon au fond.
Un but de renard des surfaces, sans fioritures. Son 15e en Coupe du monde. Le même total que Kylian Mbappé, auteur d’un doublé la veille contre le Sénégal. La course au Soulier d’Or est lancée entre les deux footballeurs les plus prolifiques de cette génération.
| # | Équipe | J | G | N | P | Bp | Bc | Dif. | Pts | Forme |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 🇦🇷 Argentine | 1 | 1 | 0 | 0 | 3 | 0 | +3 | 3 | — — — — |
| 2 | 🇦🇹 Autriche | 1 | 1 | 0 | 0 | 3 | 1 | +2 | 3 | — — — — |
| 3 | 🇯🇴 Jordanie | 1 | 0 | 0 | 1 | 1 | 3 | −2 | 0 | — — — — |
| 4 | 🇩🇿 Algérie | 1 | 0 | 0 | 1 | 0 | 3 | −3 | 0 | — — — — |
Un troisième but pour rejoindre Miroslav Klose
Il ne lui en manquait plus qu’un pour égaler Klose. Un seul. Et Messi n’est pas du genre à laisser passer ce genre d’opportunité. À la 76e minute, Nico González le sert à l’entrée de la surface. La Pulga prend le temps de contrôler, de regarder et d’enrouler du gauche dans le bas du filet opposé. Zidane n’a rien pu faire.
Seize buts en Coupe du monde. Le même total que Miroslav Klose, l’Allemand qui détenait ce record depuis 2014. Messi vient de le rejoindre, vingt ans jour pour jour après avoir inscrit son tout premier but dans cette compétition, lors d’une victoire 6-0 contre la Serbie-et-Monténégro, lors de la Coupe du monde 2006 en Allemagne.
À l’issue de la rencontre, le sélectionneur argentin Lionel Scaloni ne cachait pas sa satisfaction : « Nous savions que ça allait être difficile, c’est une équipe qui joue bien. Ils ont fait un excellent travail, ce fut un match très difficile malgré le score final. Le premier match est toujours difficile. La déception de notre premier match au Qatar était encore présente dans nos esprits, mais ce résultat nous apporte désormais une certaine sérénité pour aborder la suite. Je n’ai pas de mots pour décrire Messi. Depuis 20 ans, il nous a habitués à ce genre de choses. »
À 38 ans, Lionel Messi repousse encore les frontières
Ce triplé a ouvert les vannes des statistiques. À 38 ans et 357 jours, Messi est le joueur le plus âgé de l’histoire à avoir inscrit un hat-trick en Coupe du monde. Il détrône ainsi Cristiano Ronaldo, qui avait réalisé cet exploit à l’âge de 33 ans, lors de la rencontre opposant le Portugal à l’Espagne en 2018. Il est également le premier joueur argentin à marquer lors de cinq Coupes du monde consécutives, devançant ainsi Hernán Crespo et Guillermo Stabile.
Ce soir, Messi a également disputé son 200e match sous le maillot de l’Albiceleste. Une longévité que même ses admirateurs les plus inconditionnels n’osaient espérer. Pendant ce match, il a totalisé six tirs, plus que n’importe quel autre joueur sur le terrain, dépassant même les cinq tentatives qu’il avait eues lors de la finale 2022 contre la France.
Mais le record qui frappe le plus reste le suivant : Messi est le premier joueur de l’histoire à avoir participé à six éditions différentes de la Coupe du monde : 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 et 2026. Six chapitres d’une carrière qui n’en finit pas.
Lui-même semblait touché, sans chercher à en faire trop : « Tout ce que je vis actuellement est du bonus. J’ai eu la chance de réaliser tous mes rêves, et même davantage que ce que j’avais osé imaginer, tant sur le plan professionnel que personnel. Aujourd’hui, je profite simplement de tout cela : faire partie d’un groupe formidable, me sentir bien et m’épanouir sur le terrain. »
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L’Algérie résiste sans trouver la précision nécessaire
Il serait injuste de réduire cette rencontre à un one-man-show argentin. L’Algérie a tenté de jouer, a cherché des espaces, mais n’est jamais parvenue à cadrer le moindre tir. C’est une première dans l’histoire de la sélection en Coupe du monde.
Riyad Mahrez, entré en jeu en deuxième mi-temps, résumait l’état d’esprit des Fennecs après la défaite : « Ce fut un match difficile face aux champions du monde. On sait qu’ils peuvent se créer une occasion et marquer, même en restant solides pendant longtemps. C’est ce qu’ils ont fait. Ils ont Messi, et ça a fait la différence. C’est un début de compétition difficile, mais il reste deux matchs. À nous de relever la tête. »
L’Algérie a désormais perdu trois matchs d’ouverture consécutifs en Coupe du monde, après 2010 et 2014. La tâche s’annonce ardue dans un groupe J qui pourrait rapidement mettre les Fennecs dans une position délicate. Mais la compétition ne fait que commencer.
Un dernier but sépare Lionel Messi du record absolu
Il ne lui manque qu’un but pour s’emparer seul du record. Un seul but. Un but qui lui permettrait de dépasser définitivement Klose et de graver son nom encore un peu plus profondément dans l’histoire de la Coupe du monde. Ce n’est pas une question de « si », mais de « quand ».
Ce qui rend cet accomplissement encore plus remarquable, c’est le contexte dans lequel il se produit. Pendant des années, la Coupe du monde a été le tournoi où Messi semblait en deçà de son niveau habituel avec son club. On se souvient notamment de la finale de 2014 perdue contre l’Allemagne ou encore des éliminations prématurées. Puis, en 2022, le sacre au Qatar a tout changé. Depuis, il a inscrit dix buts en Coupe du monde après l’âge de 35 ans. Un exploit que peu auraient imaginé possible.
La Coupe du monde 2026 se jouera aux États-Unis, au Mexique et au Canada. L’Argentine est installée dans le groupe J avec l’Algérie, l’Autriche et la Jordanie. Les champions du monde sont déjà en tête après cette première journée et leur effectif est principalement constitué des héros de la Coupe du monde 2022.
Messi, lui, continue. Simplement. Comme si le temps n’avait pas d’emprise sur lui.
