AirPods 5 vs AirPods 4 : l’ANC en plus, le prix en moins

Apple a dévoilé les AirPods 5 ce mercredi 9 septembre, lors de son grand événement de rentrée consacré à l’iPhone 18 et l’iPhone Duo. La nouvelle génération d’écouteurs succède aux AirPods 4, sortis il y a deux ans, et promet une réduction du bruit « inégalée » pour un modèle à design ouvert. Reste une question simple pour quiconque possède déjà une paire : le changement vaut-il le coup ?

L’ANC arrive dès 149 euros, soit 30 euros de moins qu’avant

Premier constat : Apple a revu sa grille tarifaire, et pas dans le sens qu’on pourrait croire. Les AirPods 5 sont proposés à partir de 149 euros pour la version standard, et grimpent à 169 euros pour le modèle avec boîtier de charge sans fil. Sur les AirPods 4, seule la version haut de gamme à 199 euros proposait la réduction active du bruit. Le modèle d’entrée de gamme, à 129 euros, n’en disposait pas.

Autrement dit, la réduction active du bruit coûte aujourd’hui 30 euros de moins que sur la génération précédente, tout en étant disponible dès l’entrée de gamme. C’est là que se joue le vrai changement pour l’acheteur : Apple ne baisse pas ses prix par générosité, mais parce que la fonction qui justifiait le tarif le plus élevé devient la norme. Un choix qui change la donne pour ceux qui hésitaient jusqu’ici à mettre 199 euros dans une paire d’écouteurs ouverts.

Les deux AirPods 5 intègrent désormais l’ANC de série

Voilà sans doute l’évolution la plus concrète de cette cinquième génération. Apple corrige le tir avec les AirPods 5 : les deux versions, standard comme celle avec boîtier sans fil, intègrent désormais l’ANC de série. Pour la première fois, même l’acheteur le plus regardant sur son budget peut profiter d’une réduction de bruit active dans la gamme d’entrée de gamme des écouteurs Apple.

Et cette réduction de bruit n’est pas un simple copier-coller de la génération précédente. Apple annonce éliminer jusqu’à 50 % de bruit extérieur en plus par rapport aux AirPods 4 équipés d’ANC, grâce à une nouvelle architecture acoustique multiport associée à des algorithmes audio informatiques repensés, directement inspirés de ceux des AirPods Pro 3. Sur le papier, la barre est placée nettement plus haut ; il reste toutefois à confirmer ce gain à l’usage plutôt qu’en laboratoire, comme toujours avec les annonces Apple sur l’ANC.

Apple revoit l’acoustique et l’égalisation des AirPods 5

Au-delà du silence, c’est la musique elle-même qui change de visage. Apple évoque une « égalisation adaptative nouvelle génération » capable de s’ajuster à un éventail plus large de morphologies d’oreilles. Concrètement, le son devrait paraître plus riche et plus détaillé, quelle que soit la forme du conduit auditif de l’utilisateur.

L’audio spatial personnalisé profite lui aussi de cette refonte, avec une restitution que la marque décrit comme plus immersive et plus dynamique. Sur les AirPods 4, cette fonction existait déjà, mais elle reposait sur une architecture acoustique moins avancée.

L’autonomie totale recule de 30 à 22 heures

Sur ce point, l’évolution est plus nuancée que ne le laisse penser la communication d’Apple. Les AirPods 5 avec boîtier de charge sans fil offrent jusqu’à cinq heures d’écoute avec la réduction de bruit activée, sur une seule charge, contre quatre heures pour la version standard. Cumulée avec le boîtier, l’autonomie totale grimpe jusqu’à 22 heures d’écoute pour cette version haut de gamme.

C’est en réalité un recul par rapport aux AirPods 4, dont le boîtier permettait d’atteindre jusqu’à 30 heures d’écoute au total. Apple compense cet écart par une meilleure autonomie à l’oreille (l’heure supplémentaire d’ANC en continu), un argument qui pèse davantage lors d’un trajet ou d’une session de sport que le total cumulé sur plusieurs jours. Toutefois, le chiffre brut ne joue pas en faveur de la nouvelle génération.

Le boîtier de charge sans fil reste compatible avec les chargeurs Apple Watch, les modèles certifiés Qi et l’USB-C, sans changement notable par rapport à l’ancienne génération.

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Le réglage du volume arrive enfin directement sur la tige

Les utilisateurs d’AirPods réclamaient depuis des années un moyen simple de régler le volume sans sortir leur téléphone. Apple répond enfin à cette demande avec un capteur de pression à balayage disponible sur la version avec boîtier sans fil des AirPods 5 : il suffit de faire glisser le doigt le long de la tige pour monter ou baisser le son, une première sur un modèle à design ouvert chez Apple.

Les AirPods 4 se contentaient d’un simple appui pour gérer la lecture ou les appels, sans réglage fin du volume directement sur l’écouteur.

La Traduction en direct devient accessible avec les AirPods 5

Autre argument de poids mis en avant par Apple : la fonction Traduction en direct, alimentée par Apple Intelligence, est désormais disponible sur les AirPods 5. Une fois la fonctionnalité configurée dans l’application Traduire et les langues téléchargées, il suffit d’appuyer simultanément sur les deux tiges ou de solliciter Siri pour entendre une conversation traduite en temps réel dans la langue de son choix.

Cette fonction repose directement sur la réduction de bruit et le traitement audio informatique embarqués dans les écouteurs. Elle est donc désormais disponible sur l’ensemble de la gamme AirPods, y compris l’entrée de gamme, ce qui n’était pas le cas jusqu’ici – même si l’expérience réelle en environnement bruyant reste à éprouver au-delà de la démo Apple.

Les AirPods 5 passent de la certification IP54 à IP57

Les AirPods 5 passent d’une certification IP54 à IP57, gagnant ainsi en résistance à la poussière, à la transpiration et à l’eau. Un argument qui parlera aux sportifs et à ceux qui portent leurs écouteurs toute la journée, sous toutes les latitudes.

Côté fabrication, Apple met en avant le fait que 40 % des éléments entrant dans la composition des écouteurs sont recyclés, dont du cobalt entièrement recyclé pour la batterie et du plastique recyclé à 70 % pour le boîtier. La marque affirme également produire ces nouveaux modèles avec 35 % d’électricité renouvelable sur l’ensemble de sa chaîne logistique. Des chiffres en progression par rapport à la génération précédente, même si Apple ne communique pas de comparaison précise chiffre par chiffre avec les AirPods 4 sur ce terrain — une réserve qui vaut pour l’ensemble des engagements environnementaux affichés au lancement.

Le passage aux AirPods 5 dépend surtout de vos AirPods 4

Pour les propriétaires d’AirPods 4 avec réduction de bruit, le changement ne semble pas indispensable dans l’immédiat, d’autant que l’autonomie totale recule légèrement. L’essentiel des progrès concerne la puissance de l’ANC et le confort d’utilisation, et non une refonte complète de l’expérience.

En revanche, pour ceux qui possèdent la version standard des AirPods 4, sans réduction de bruit, l’équation change du tout au tout. Payer 20 euros de plus qu’à l’époque pour bénéficier d’une réduction de bruit inédite dans cette gamme, d’une meilleure qualité sonore et de la traduction en direct est un argument commercial difficile à ignorer.

Un élément important manque toutefois à cette annonce, et ce n’est pas la puce H3 : les rumeurs des derniers mois évoquaient des AirPods « Ultra » équipés de caméras dans la tige, conçus pour alimenter l’intelligence artificielle visuelle de Siri. Des difficultés de développement les auraient écartés de cette rentrée. Les AirPods 5 ressemblent ainsi moins à une révolution qu’à un lot de consolation soigné, le vrai saut technologique étant repoussé, sans date annoncée pour l’instant.

Les précommandes des AirPods 5 sont ouvertes dès aujourd’hui sur le site d’Apple, avec une disponibilité en magasin prévue pour le vendredi 18 septembre.